Ловец разбитых отражений - Юлия Борисовна Гладкая

Юлия Гладкая

Ловец разбитых отражений

© Гладкая Ю. Б., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Волчок

Часть 1

Стопка бумаг с легким шорохом легла на бордовое сукно стола прямо перед Митей. Маг удивленно посмотрел на документы, а затем на юную ведьму, принесшую их.

– Что это? – с некоторой толикой изумления спросил он, сворачивая и убирая в карман письмо, прочитанное им от и до раз пять, не меньше.

– А разве не видно? Жалобы да прошения от горожан, и все как один для тебя. – Стешка, сверкнув зелеными глазами, уткнула кулаки в бока, нависая над начальником.

– Почему же для меня? – смутился бывший стажер, а теперь исполняющий обязанности начальника департамента Зеркальной магии Дмитрий. – Ты же тоже можешь их проверить.

– Отчего не могу? Конечно могу! Особенно если найду способ быть в нескольких местах одновременно, – легко согласилась Стешка, но Митя чувствовал, что грядет буря. – Вот только меня одно беспокоит, – вздохнула девушка, зло вцепляясь в кончик рыжей косы, – а для чего тогда ты тут сидишь, окаянный, а?!

– Стеша, ну я же начальник, – смущенно пробормотал Митя, приосаниваясь и поправляя борта клетчатого сюртука, – что же ты мне предлагаешь, бегать по всему городу, проверяя каждый слушок?

– Ах вот оно как стало, – умилилась Стешка, – слушок, значит. Этакая глупость, с которой я, ведьма малограмотная, ваше благородие беспокою?

– Ну зачем ты так говоришь, я не это имел в виду. – Чуя, как начинает печь уши, Митя придвинул к себе стопку бумаг. – Ну вот давай посмотрим, что тут у нас, – он взял первое заявление и пробежался взглядом, – извозчик гонял чертей, ты же понимаешь, что это бред, а если и нет, то черти не по нашей части. Пусть обращается в церковь. Далее домохозяйка обвиняет соседку в ведьмовстве, аргументируя это тем, что та своей стряпней приворожила ее кота. Стеша, право слово, я, конечно, не кот, но думаю, тут и так все ясно. Или вот еще: рыбак рассказывает, что поймал говорящую щуку, но с испугу отпустил обратно в реку. – Маг, вздохнув, глянул на ведьму. – Это же бессмыслица, абракадабра полная.

– А вот на это что скажешь? – Стешка выудила очередную жалобу и сунула ее под нос Мите.

– На выселках волк задрал корову, – послушно прочел Митя. – И что? Волк не котик, его просто так никто не покормит, – он пожал плечами.

– Да ты головой своей подумай. Откуда в городе лесному зверю взяться! – возмутилась ведьма. – Сейчас весна, не зима, и вдруг такое.

– Не кричи. Я тебя прекрасно слышу, – поморщился маг, – и намек твой тоже понимаю, но будь благоразумна, оборотни хоть и неприятные личности, но вполне законопослушные, к тому же в Крещенске ни одна особь не зарегистрирована. Так что я почти уверен, что это, да и прочие обращения того же типа, не по существу.

– Размяк ты, Митька, – вздохнула Стеша, – как сел в это кресло, так и размяк. Раньше каждый чих проверять стремился. А теперь от жалобщиков отмахиваешься.

– Стремился, и к чему меня это привело? – маг пошевелил стальными пальцами протеза. – Видишь, какой красавчик стал, барышни так и бегут, да только все от меня.

– То, что Евдокия уехала, еще ничего не значит, – огрызнулась ведьма, – у каждого свои пути. А вот то, что ты Игната на чистую воду вывел да город от него избавил, это дорогого стоит. А теперь давай-ка вставай и иди проверяй выселки. Или меня пошлешь на оборотня охотиться?

– Так-то с тебя проку больше в этом деле, – улыбнулся маг, чуя, что гроза миновала, – но ты права, засиделся я что-то, сейчас же приступлю к работе.

– Так-то лучше, – кивнула ведьма, – но, если бы ты сам принимал жалобы, было б куда как лучше.

– Если бы да кабы, – проворчал нехотя маг, поднимаясь из-за стола. В целом Митя понимал, что Стешка права и за те полгода, которые он занимал место Игната Исааковича, именно ведьма вела все дела департамента. Она как-то успевала и принимать просителей, и проверять их жалобы, да еще и училась писать, читать и колдовать.

Часто, уходя домой, Митя видел, что Стешка с Егором еще сидят в ее кабинете за книгами. Сидят рядышком, легонько касаясь друг друга пальцами. От этой картины Мите делалось тяжко и муторно. Нет, он был рад, что Евдокия, которую вылечила все та же Стешка, решила начать новую жизнь в Остроленском. Горько было, что она решила это сделать без него.

Теперь же девушка присылала ему письма, рассказывая о своей жизни. А Митя в ответ отправлял короткие записки, чувствуя, что скоро и такое общение сойдет на нет.

Впрочем, не только отъезд девушки был причиной его отстраненности. Оказалось, что сколь бы ни был хорош механический протез, поставленный ему столичными врачами взамен утраченной в магическом поединке правой руки, а все же тело понимает, что он чужероден, и оттого ноет и болит к непогоде. Всю осень и зиму маг маялся, привыкая к монотонной боли. Да разве ж к такому привыкнешь? Радовало одно, что работает исправно, и, если б не боль, так можно было бы позабыть, что это не его рука. А уж когда протез до блеска начищенный, так и за зеркалом тянуться не надо, считай, сила в пальцах. Потому маг старался держать протез в чистоте, чтобы не скрипел да паром не исходил. Опять же, если вдруг понадобится врукопашную сойтись, так у него, считай, преимущество. Железный кулак завсегда крепче обычного бьет. Это Митя проверил случайно: стукнул как-то по лавке кулаком да сломал доску напополам. Лукерья Ильинична его за то не похвалила, конечно, так что пришлось починить и впредь силой управлять в меру. Вот если б еще не болело плечо, зараза, так и вовсе хорошо бы было.

Стешка готовила отвары и мази, и они помогали, но ненадолго, впрочем, Митя и этому был рад.

Но более всего его угнетало то, что он так и не сумел разузнать о судьбе Вареньки. Девушка точно в воду канула. На все запросы в Петербург Митя получал телеграммы о том, что подобные данные ему недоступны. И даже Марсель Маратович не смог разузнать для него о судьбе мятежной ведьмы.

Так что за те полгода, которые Митя занимал кабинет начальника, он и впрямь размяк, стараясь отстраниться от текущих дел и часто пребывая в гнетущем