Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Я не знаю, что будет дальше, — тихо сказала Алиса. В ее голосе звучала растерянность человека, который долгое время шел по чужой колее, а теперь оказался на распутье без карты и компаса.

Лидия поднялась из кресла. Она подошла к окну, села на широкий подоконник рядом с Алисой и мягко приобняла ее за плечи. Девушка не стала отстраняться, наоборот, она слегка подалась навстречу. Лидия положила подбородок на макушку Алисы, глядя в окно на серый столичный пейзаж. Еще пару месяцев назад Лидия Морозова, гордая аристократка, ни за что не позволила бы себе такой фамильярности с дочерью простого владельца верфи. Но то, через что они прошли вместе, стерло все классовые предрассудки. Они стали кем-то гораздо большим, чем просто товарищами по несчастью.

— А дальше, моя дорогая, жизнь, — произнесла Лидия спокойным, ровным голосом. — Потому что хочешь или нет, но она идет дальше. А мы можем только успевать за ее ритмом.

Глава 8

Дорога до Главного Имперского дворца заняла у меня немногим больше времени, чем я планировал изначально. Пока я медленно продвигался в потоке машин, у меня было достаточно времени, чтобы еще раз обдумать предстоящий разговор и выстроить в голове четкую линию аргументации. Я прекрасно понимал, что просто так прийти к монарху и сказать «здравствуйте, у меня там брата в лесу похитили, дайте мне армию» не получится. Нужно было подать это блюдо под правильным соусом, сделав акцент именно на государственной безопасности и решении застарелой проблемы с радикальными эльфийскими ячейками, которые уже давно сидели у имперской короны как кость в горле.

Но для начала до этой самой короны нужно было как-то добраться физически.

Свернув на нужную улицу, я уперся в очередную проблему, которая была знакома каждому автомобилисту в любом мире и в любой реальности — парковка возле крупного государственного учреждения. Огромная асфальтированная площадка перед зданием дворцовой канцелярии была забита машинами под завязку. Здесь сверкали полированными боками дорогие представительские седаны, тяжелые внедорожники охраны и скромные, но чистые автомобили чиновников средней руки.

Я нахмурился, медленно двигаясь вдоль рядов в поисках хотя бы одного свободного клочка асфальта, куда можно было бы втиснуть «Имперор». Сделав первый круг почета и не найдя ничего подходящего, я пошел на второй заход, мысленно проклиная столичную тесноту.

Наконец, моя настойчивость была вознаграждена. Я заметил, как впереди, метрах в двадцати от меня, у одного из темных внедорожников загорелись стоп-сигналы, и машина начала медленно сдавать назад. Я тут же включил правый поворотник, четко обозначая свои намерения, и плавно подкатился поближе, ожидая, пока водитель завершит маневр и освободит мне карман.

Но, как это часто бывает, в планы законопослушных граждан всегда вмешивается случайный фактор.

Когда внедорожник наконец-то выехал и освободил место, с противоположной стороны ряда вдруг резко вынырнул юркий серебристый седан. Его водитель, очевидно, решил, что законы физики, правила дорожного движения и элементарная водительская этика писаны не для него, потому что он нагло рванул вперед по диагонали, пытаясь вскочить на освободившееся место прямо у меня перед носом.

Я рефлекторно ударил по тормозам, чтобы не протаранить этому наглецу бочину, и тут же нажал на клаксон. Басовитый гудок разнесся над парковкой, ясно давая понять мое отношение к происходящему.

Серебристый седан замер на полпути, перегородив мне заезд. Водительское стекло поползло вниз, и из окна высунулся холеный мужик лет сорока, в дорогой рубашке и с крайне недовольным выражением лица. Он активно замахал мне руками, всем своим видом показывая, чтобы я проезжал мимо и не мешал ему парковаться, потому что он, видите ли, очень торопится.

Я опустил свое стекло и в ответ красноречиво указал пальцем на свой мигающий поворотник, давая понять, что я занял эту позицию еще две минуты назад и уступать не собираюсь. Мужик в ответ лишь презрительно скривился, что-то рявкнул, а затем совершенно недвусмысленно показал мне средний палец, после чего нагло включил заднюю передачу, собираясь выровнять свою машину и окончательно занять спорное место.

Терпеть подобное хамство я был совершенно не намерен.

Я перевел коробку передач в режим паркинга, одним быстрым движением расстегнул пуговицу на пиджаке, чтобы ничто не стесняло движений, и решительно распахнул дверь, выходя из машины. Я не собирался применять магию или устраивать здесь кровавую баню, но иногда простое отстаивание своих границ, работает лучше любых заклинаний.

Я сделал всего пару шагов в сторону серебристого седана, глядя прямо в глаза нагловатому водителю. Мой взгляд, по всей видимости, не предвещал абсолютно ничего хорошего для здоровья, потому что вся его спесь испарилась в ту же секунду. Мужик резко побледнел, судорожно сглотнул и, видимо, осознав, что связался не с тем человеком, ударил по педали газа так, что его машина с визгом рванула назад, освобождая мне проезд, а затем поспешно скрылась где-то в дальнем ряду парковки.

Я остановился, глядя вслед улепетывающему хаму, затем неторопливо застегнул пуговицу на пиджаке, поправил лацканы и вернулся за руль.

— То-то же, — произнес я, закрывая дверь.

Переведя дух, я плавно запарковался на законно отвоеванное место, заглушил двигатель и, взяв с соседнего сиденья папку со своими документами, направился к главному входу во дворец.

Как и подобало имперскому помещению, все тут старалось подавить своим масштабом. Огромные мраморные колонны, тяжелые дубовые двери с бронзовыми ручками, высокие сводчатые потолки с лепниной.

Пройдя через рамки металлодетекторов и вежливый, но строгий досмотр дворцовой охраны, я оказался в главном приемном зале. И вот тут мои надежды быстро решить вопросы, развеялись без следа.

Прямо передо мной извивалась длинная очередь, состоящая человек из двадцати или даже тридцати. Солидные мужчины в дорогих костюмах, нервные женщины с пухлыми папками документов, военные в парадных мундирах, пожилые дворяне с тростями. Все они пришли сюда достучаться до высших эшелонов власти. И всех их объединяло одно общее выражение вымученной усталости на лицах.

Я тяжело вздохнул, понимая, что деваться мне некуда, и пристроился в самый конец, потому что спрашивать «кто крайний» не было нужды.

Если попытаться объяснить с какой скоростью двигалась очередь, то, пожалуй, можно сказать, что улитка обогнала бы нас даже дав фору. Казалось, что само время в этом зале замедлило свой ход, завязнув в бюрократических процедурах. Люди переминались с ноги на ногу, тихо переговаривались между собой, читали газеты или бесцельно смотрели в экраны своих смартфонов. Я тоже пару раз доставал телефон, чтобы проверить сообщения от Лидии или Алисы, но