Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

В какой-то момент осознал, что уже переместил в себя почти половину всех монстров, которые здесь были. И тут возник исследовательский интерес. Место в пространственном кольце пока не заканчивалось. А ведь я уже переправил тысячи довольно крупных тварей. Неужели его объём настолько велик?

«Спасибо хренофагу и червям, что изменили подарок Дрозда», — мелькнула благодарная мысль.

Площадь внутри оказалась гигантской, и пока единственный обнаруженный минус — невозможность перемещать кристаллы в кольцо. Но с таким количеством монстров это казалось несущественной проблемой.

Работа продолжалась. Воля и внутренний хомяк-генерал руководили моими действиями, не позволяя сдаться. Количество монстров в пещере стремительно уменьшалось. Трудно сказать, сколько времени прошло, — может, час, может, пять. Я потерял счёт минутам, полностью сосредоточившись на процессе.

Мои движения стали автоматическими. Рука вперёд, активация источника, перемещение, создание загона, следующая группа. Снова и снова, как в трансе. Силы закончились давно, но тело продолжало работать на каком-то животном упрямстве.

С каждой новой группой монстров пространство вокруг становилось всё более пустым. Ранее плотно набитая пещера теперь зияла проплешинами. Целые участки пола, где недавно копошились сотни тварей, сейчас были пусты. Ещё немного, ещё чуть-чуть… Я сам не верил, что мне удалось такое. Собрать за один раз больше монстров, чем за все предыдущие охоты вместе взятые? Да что там! Не уверен, что мне ещё представится такой шанс.

Ноги уже с трудом передвигались. Когда я поднимал руку, ощущал, что к ней привязали груз в сотню килограммов. Улыбнулся. Сам завидую своей выносливости.

И вот остались только две особи — те самые большие. Гигантский степной ползун и змеиная королева. Или кто там? Вообще плевать!

От усталости я просто рухнул на землю. Ноги отказывались держать, глаза закрывались сами собой. Всё тело болело, как после недельного марш-броска с полной выкладкой. Лежал на холодном камне, пытаясь отдышаться. Собрал всех, кроме гигантов — невероятный успех. Но жадность внутреннего хомяка требовала большего, он хотел и этих тварей тоже.

«Ещё двое, и на сегодня хватит», — пронеслась вымученная мысль.

Превозмогая боль, я поднялся на дрожащие ноги. Ещё немного, и эти колоссы пополнят мою коллекцию.

Направился к огромным тварям. И в этот самый момент произошло то, чего я боялся: гигантские монстры проснулись. Почему бы и нет? Вечно праздник не мог продолжаться…

Первой очнулась змеиная королева. Её огромное тело содрогнулось, вытянулось и замерло. Глаза размером с мою голову широко раскрылись. Вертикальные зрачки сузились до тонких щёлочек, фокусируясь на мне.

Следом за ней пробудился исполинский степной ползун. Его тело покрылось рябью, словно волны прошли под бугристой кожей. Он развернулся, расправляя складки кожи между лапами, и уставился на пустое пространство вокруг.

— Как-то так… — пожал я плечами, встретившись взглядом с тварями. — Не поверите, сам в шоке.

Не чувствовал страха, опасности или чего-то ещё. Не от храбрости, нет. Просто усталость притупила все эмоции. Осталась только глухая решимость закончить начатое.

Гиганты осматривались, явно пытаясь понять, куда делись их сородичи. Змея издала низкий, вибрирующий звук, похожий на стон, её наросты вибрировали. Раздался стрёкот, который заполнил пещеру. На меня упал новый груз усталости и сонливости. Совсем забыл об их способности. Силы сделать затычки для ушей не было, и так сойдёт. Ползун ответил ей серией коротких стрекочущих звуков, от которых завибрировали стены пещеры.

Они явно общались, и это выглядело жутковато. Монстры действительно разумнее, чем я предполагал. Или по крайней мере эти гиганты точно обладают каким-то подобием интеллекта.

Внезапно оба чудовища снова уставились прямо на меня. В их взглядах читалось понимание происходящего. Они знали, кто виноват в исчезновении подданных.

— Я бы с вами того… — выдохнул, чувствуя, как немеют губы от истощения. — Но сейчас… Вы уж простите. Ладно?

Змеиная королева атаковала первой. Её тело взвилось в воздух, как огромный хлыст, и обрушилось в моём направлении. Я едва успел отскочить, когда массивная голова пробила каменный пол в месте, где только что стоял.

Ползун не отставал. Огромное тело надулось, готовясь выпустить облако парализующего яда. Я знал, что моя кожа защитит от обычного токсина, но концентрация в выделениях гиганта могла быть совсем иной.

Пора доставать тяжёлую артиллерию. Активировал пространственное кольцо и призвал Ама. Водяной медведь материализовался рядом со мной, мгновенно оценил ситуацию и издал боевой рык, от которого завибрировал воздух.

Следом появилась Изольда в платье. Матери перевёртышей не требовалось объяснений. Она сразу приняла боевую стойку, её тело начало трансформироваться: кожа потемнела, конечности удлинились, когти выросли почти на глазах.

Последней явилась Лахтина. Она выпила десять капель зелья против некромантической магии, которые я ей дал. Этого должно хватить на… пару часов трансформации или?.. Голова не соображает.

Её тело задрожало, покрываясь хитиновыми пластинами. Глаза сменили цвет, став багрово-красными.

— Так, вон тех, — указал я рукой на гигантских монстров, — ранить, кромсать, но не убивать. Развлекайтесь. А я тут пока посижу, чуть передохну.

Ам издал радостный рёв и бросился в атаку. Буквально в считаные мгновения он преодолел расстояние до ползуна и вцепился мощными челюстями в его переднюю лапу.

Мать перевёртышей избрала тактику быстрых атак. Она растворялась в тени, появлялась за спиной змеиной королевы, наносила несколько молниеносных ударов и снова исчезала, прежде чем та успевала среагировать.

Лахтина атаковала с воздуха. В полутрансформированном состоянии она сохраняла человеческую форму, но обзавелась хвостом со смертоносным жалом. Как акробатка, прыгала с выступа на выступ, осыпая врагов градом жалящих ударов.

Я отдал команду паучкам присоединиться. Они немедленно начали плести морозную паутину, опутывая конечности гигантов. Лёд сковывал движения, замедлял реакции, позволяя моим монстрам действовать эффективнее.

Ам и гигантский ползун сцепились в схватке титанов. Медведь разорвал когтями бугристую кожу монстра, обнажая мягкую плоть под ней. Монстр ответил мощным ударом, отбросившим Ама на несколько метров. Но медведь тут же вскочил и снова ринулся в бой.

Изольда и Лахтина синхронно атаковали змеиную королеву. Мать перевёртышей отвлекала внимание, а королева скорпикозов наносила точные удары жалом. Яд Лахтины оказался эффективен даже против такой огромной твари: в местах попадания чешуя змеи дымилась и плавилась.

Я сам упал на землю, слишком измотанный, чтобы принимать активное участие. Остаток сил уходил на наблюдение. Могу же себе позволить немного отдохнуть?

Пещера наполнилась какофонией звуков: рычание Ама, шипение змеи, стрекотание ползуна, боевые кличи девушек. Стены дрожали от ударов тяжёлых тел, с потолка сыпались камни.

Первым начал сдавать гигантский ползун. Атаки