"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Так что давай поговорим как Архимаги, — продолжил Шаховский. — Ты хочешь пройти. Я хочу тебя остановить. Кто сильнее — тот и прав.

— Согласен, — коротко сказал Суздальский.

Они ударили одновременно.

Суздальский обрушил на Шаховского ветряную стену — плотный, режущий поток воздуха, способный разрезать камень. Шаховский ответил Ядовитым щитом — плотный барьер из концентрированного яда, который разъедал всё, что его касалось. Ветер ударил в яд, и зеленоватое облако разнесло по всему перевалу. Суздальский закашлялся и поставил воздушный фильтр.

Молния Шаховского прошила ночной воздух и ударила в щит Суздальского. Архимаг пошатнулся, но устоял. Ответный торнадо обрушился на позицию Шаховского, но тот использовал Прыжок, уходя из-под удара.

Бой был жёстким, грязным и безжалостным. Шаховский использовал все свои козыри — яд в любых формах, молнии, кислоту, электрические разряды, токсичные облака. Суздальский отвечал ветром, вакуумными ударами, звуковыми волнами и воздушными лезвиями.

Каждый удар оставлял на скалах чудовищные следы. Камни плавились от кислоты и трескались от ветра. Перевал превращался в поле боя двух стихий — ядовитой зелени и серебристого воздуха.

Шаховский получил ещё две раны — глубокий порез на левом плече от воздушного лезвия и ожог на руке от собственного же отражённого яда. Кровь текла, мана убывала, но он продолжал бить с неослабевающей яростью.

Суздальский тоже не был цел. Яд Шаховского прожёг его правый наруч и добрался до кожи, оставив уродливый ожог. Три молнии попали в его щит, и одна прорвалась, опалив бороду и волосы. Он пах палёным, и его движения стали чуть менее уверенными.

— Хватит! — взревел Суздальский и вложил всю оставшуюся ману в один удар.

Вакуумный удар — высшая техника магии ветра. Суздальский создал зону абсолютного вакуума вокруг Шаховского, выкачав из пространства весь воздух. Без воздуха нет дыхания, нет звука, нет яда.

Шаховский почувствовал, как лёгкие сжались, и перед глазами побежали звёзды. Он падал на колени, но даже без воздуха его мозг работал ясно. Одна рука коснулась земли, и последние капли маны ушли в заклинание.

Молния. Не из облаков, а из самой земли — через камни, через воду в трещинах скал, через металлические жилы в горной породе. Электрический разряд невиданной мощности ударил снизу вверх, прямо в ноги Суздальского.

Архимаг ветра не ожидал удара снизу. Его защита была рассчитана на атаки сверху и с боков. Молния прошла через его тело, и Суздальский взвыл — звук, который не забудет ни один из свидетелей. Его вакуумное поле схлопнулось, воздух хлынул обратно, и Шаховский, задыхаясь, сделал вдох.

Суздальский рухнул на колени. Из его рта шёл дым, глаза были безумными от боли. Но он был Архимаг — такого не убить одним ударом.

— Ты… — прохрипел он.

Шаховский не дал ему договорить. Последним усилием он метнул Ядовитый клинок — сконцентрированный яд в форме лезвия, способный пробить любую защиту ослабленного мага. Клинок воткнулся в плечо Суздальского, и яд мгновенно начал распространяться по его телу.

Суздальский захрипел и завалился набок. Его аура мигнула и погасла — яд Шаховского блокировал магические каналы. Архимаг ветра был жив, но выведен из строя. Надолго.

Шаховский стоял над поверженным противником, еле держась на ногах. Его тело было покрыто ранами, мана практически на нуле, а в глазах темнело от потери крови. Но он победил.

— Один есть, — прохрипел он и сплюнул кровью.

И тут он почувствовал, как температура вокруг резко упала. Воздух заиндевел, а камни под ногами покрылись ледяной коркой. Берёзовский. Второй Архимаг, который до этого держался в стороне, теперь шёл на перевал.

Шаховский выпрямился, стиснув зубы от боли. Его тело кричало от усталости, но разум был ясен. Берёзовский был свеж — он почти не участвовал в предыдущих боях, сберегая силы именно для такого момента.

— Умно, — признал Шаховский. — Подождал, пока я израсходую всё на Суздальском.

Берёзовский вышел из-за поворота. Рядом с ним шли четверо Магистров — его личная охрана.

— Ты сделал своё дело, Шаховский, — сказал Берёзовский спокойно. — Задержал нас, потрепал нашу армию. Но сейчас это закончится.

— Может быть, — согласился Шаховский. — А может, и нет.

Он знал, что не может победить свежего Архимага в его нынешнем состоянии. Но он и не собирался побеждать. Его задача была другой — задержать. Каждый час, выигранный здесь, давал Демидову время под Беловежском.

Шаховский сделал шаг назад. За его спиной его люди на скалах напряглись, готовые к бою. Двести бойцов против полутора тысяч. Безнадёжно, но от этого не менее решительно.

— Что ж, — Василий расправил плечи. Боль отступила куда-то далеко, уступив место привычному ледяному спокойствию. — Давай, Берёзовский. Покажи, на что ты способен.

И когда Берёзовский ударил, Шаховский понял, что этот бой будет самым тяжёлым в его жизни.

Ледяная стихия обрушилась на перевал как лавина. Температура упала так резко, что вода в камнях мгновенно замёрзла и расколола скалы. Дыхание Шаховского вырывалось облаками пара, а кровь из ран начала замерзать прямо на коже.

Он бился из последних сил. Молнии бьют плохо по льду — это базовая физика, которую знал любой маг. Яд замедлялся на холоде и терял концентрацию. Берёзовский методично гасил каждую атаку и наступал, сжимая кольцо льда вокруг Шаховского.

Его бойцы на скалах сражались с Магистрами и солдатами. Они бились как волки — яростно, не отступая, но численное преимущество было слишком велико. Один за другим погибали люди, которые шли за Шаховским не по приказу, а по верности.

Ледяное копьё пронзило левое плечо Василия, пригвоздив его к скале. Боль была ослепительной. Шаховский заорал, рванулся и сломал копьё, оставив осколок в ране. Кровь хлестала, но он не останавливался.

Последний