Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Уха, — ответил я. — Хотите попробовать?

— Я знаю, что вы ещё не открылись, не уверен, что это уместно.

— Плох тот трактир, — усмехнулся я, — из которого гость уходит голодный.

Я кивнул Грумхильде, и она через минуту вынесла тарелку с дымящимся супом, а заодно и кусок хлеба. Соболев взял ложку, попробовал, и его глаза засияли.

— Потрясающе, — сказал он. — Я объездил половину королевства, но такого нигде не пробовал. Слухи оказались правдивы.

— Благодарю, — я скрестил руки на груди.

Он полностью доел суп, отложил ложку и вдруг внимательно на меня посмотрел.

— Господин Винтер, — сказал он. — Могу ли я неофициально задать вам вопрос?

— Слушаю.

— За время, что вы здесь живёте, — медленно проговорил Соболев, тщательно подбирая слова, — не происходило ли чего-то необычного? Может быть, вы находили странные артефакты, или натыкались на какие-то необычные сооружения? Клады, тоннели, подземные ходы?

Вот это поворот! Я посмотрел на него другим взглядом. Что же скрывалось за этим вопросом: проверка, праздное любопытство или прощупывание почвы?

— Странного? — я сделал вид, что задумался. — Сложно сказать. Зверь, говорят, на север ушёл. Иногда в лесу тишина стоит такая, что, кажется, он не дышит. Ягоды раньше обычного поспели.

Соболев выслушал мои слова, аккуратно кивнул, но по его глазам я видел, что он мне не поверил.

— Спасибо за угощение, — сказал он и отсчитал несколько монет. — И за сотрудничество, если вдруг что-то случится, люди короны будут в ратуше ещё две недели.

— Обязательно, — я проводил его до двери.

— Марк, что он хотел? — спросила орчиха, когда улеглась пыль на дороге.

— Не знаю, — сказал я, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Думаю, что раз Свиридова убрали, то на его место придёт кто-то другой. Князь искал подземелья по поручению короны. Чует моё сердце, что это только начало наших проблем. Осталось только понять, что именно они ищут и причём здесь Винтеры. Тем более, я не нашёл в трактире никаких ходов и странных дверей.

Опять чёртовы загадки! Виталик всё звал меня Хранителем, что есть какой-то артефакт, которые берегли Винтеры. И по всей логике он должен находиться здесь, в трактире. Вряд ли же дед стал бы прятать такое на окраине леса.

Пока я размышлял об этом, ко мне подошёл Бекон и поставил мне лапы на бедро. А в следующую секунду перед глазами ярко вспыхнул образ, как Демьян с лампой в руке идёт в погреб. В руке дед зажимал связку ключей. Видение обрывалось на моменте, где Демьян останавливается у дальней стены.

Я удивлённо посмотрел на кота, сбегал за новой лампой и отправился в погреб. Я его уже изучил вдоль и поперёк, но никак не мог вспомнить, чтобы там была какая-то дверь. За мной бодро потрусил Бекон, а Грумхильда и Фёдор лишь переглянулись и тоже отправились следом.

— Марк, что случилось? — спросила орчиха.

— Нужно изучить погреб, — коротко ответил я. — Там ответы на наши вопросы.

Поставив лампу, как и дед у дальней стены я внимательно её оглядел. Обычная кладка из плотно подогнанных серых камней. Ни замочной скважины, ни петлей, на которой могла держаться дверь. А раз глазами это не увидеть, то можно применить навык! «Распознавание магии» сработало как нужно, и уже через мгновение на стене появилась тонкая линия. Она проходила по кладке в виде буквы «П», недвусмысленно намекая, что здесь и есть дверь.

Из тени рядом с ней проступил знакомый силуэт. Кот фыркнул, а лампа засияла ярче.

— Наконец-то, — проворчал Виталик, — сообразил, где нужно искать. Я уже думал, что ты никогда не догадаешься.

— Ты мог бы и подсказать, — тихо огрызнулся я.

— Мне за тебя ещё и думать⁈ — возмутился дух и отошёл обратно в тень.

— Эй, куда⁈ А как её открыть-то?

— Марк, ты с кем разговариваешь? — спросила Грумхильда, подойдя ближе.

— Ни с кем, — почти не соврал я. — Думаю, здесь вход в подземелье, которое искал князь. Помоги мне бочки убрать.

Фёдор заходить в погреб не стал, ему бы не хватило здесь места. Так что мы с орчихой сами быстро разгребли пространство у стены. Впрочем, легче от этого не стало. Дверь я видел только, если применял навык. Может, она под кладкой?

— Принеси ещё лампу, — попросил я Грумхильду, а сам посмотрел в угол. — Как её открыть? И нужно ли это делать?

— Баланс нарушен, — в его голосе появились металлические нотки. — Тебе нужно принять наследство Винтеров, пока не случилось беда.

— Какое? — спросил я.

— Древняя сила, которая может дать власть или уничтожить всё, — чуть ли не завыл Виталик. — Открой её!

— Да как это сделать⁈ — разозлился я. — Уже в третий раз тебя спрашиваю!

Вместо ответа перед глазами вспыхнуло системное сообщение.

Внимание!

Активирован скрытый квест: «Наследие Винтеров»

Вы стоите на пороге тайны, которую ваш род охранял веками. Вы можете принять её и продолжить путь путь по стезе «Легендарного повара»

Цель: войти в подземелье и стать полноправным хранителем артефакта Винтеров

Награда: неизвестна

Штраф за провал: потеря родового артефакта, лишение класса «Повар»

Принять/отказаться?

Ну ни хрена ж себе! Система, да ты в своём уме-то⁈

Я смотрел на стену, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Бекон потёрся мне о ногу, морально поддерживая, я машинально погладил его между ушами.

— Что будем делать, Марк? — спросила Грумхильда.

— Идти до конца, — твёрдо ответил я и снова активировал навык.

И только сейчас увидел, как один из камней отличается по цвету от остальных. Его изначально закрывала бочка. Я глянул на квест, быстро нажал «Принять», и положил ладонь светящееся место в стене.

Раздался сухой щелчок, и вся кладка пришла в движение.

Лев Котляров, Гриша Гремлинов

Легендарный повар — 4

Глава 1

— Колдунство! — выдохнула Грумхильда.

— Мряяяв! — добавил Бекон.

Я промолчал, глядя, как из-за каменной кладки появляется узкий проход в темноту. Даже света системной лампы не хватало, чтобы её разогнать. По ногам прошёлся прохладный воздух, но сырости я не чувствовал, лишь спёртый запах сухой пыли. Да эту дверь не открывали уже очень давно! Я-то надеялся, что увижу следы Демьяна, он-то точно должен был знать о подземелье!

Но как бы я ни вглядывался в серый сумрак, ничего не мог увидеть. Даже лампу поднёс поближе. И только сделал это, как она ярко вспыхнула. Огненные сгустки тревожно заметались, выхватывая из темноты длинные ступени, плавно уходящие вниз.

Грумхильда ахнула у меня за спиной и схватила меня за рукав.

— Марк, ты куда надумал⁈ Я не