Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— То, что ты дух древней сущности, я и без тебя знаю, — я перевёл взгляд на системное сообщение, которое всё ещё висело перед глазами. — Вот только что тебе здесь надо, ведь мы сегодня усыпили сущности.

— Ага, усыпили, — проворчал старик, закатывая глаза. — Как же вы, люди, любите хвастаться. Не усыпили! А шандарахнули по спине лопатой до глубокого обморока! Только после такого они, между прочим, всегда приходят в себя. А вы уже празднуете победу!

Я мысленно пообещал себе достать, хоть из-под земли, какой-нибудь амулет, который защищает от духов. Единственное, что меня сейчас успокаивало, так это сведения из Системы, мол, опасность минимальна. Да и Бекон вдруг расслабился и зевнул, демонстрируя острые зубы. Потом окинул духа взглядом и забрался ко мне на подушку.

— Слушай, дед, — сказал я, убирая нож. — Мы спасли лес, накормили голодных сущностей. Может, хватит ворчать?

— Ворчать! — возмутился дух. — Я не ворчу, а высказываю беспокойство! Ты хоть понимаешь, что натворил? Это нарушение баланса, — по слогам проговорил он. — Веками они были заперты, и их сила питала древние печати в подземельях. Они сдерживали магию, не давая ей вырваться наружу. А теперь они спят, и эта сила никуда не уходит.

— Бекон, ты его знаешь? — спросил я.

Кот фыркнул и отвернулся, мол, разбирайся сам.

— Да откуда ему меня знать-то? — хмыкнул дух. — Ему же без году неделя по сравнению со мной.

— Ладно, но почему ты появился сейчас?

— Потому что ты нарушил баланс! — дух запнулся, а потом чуть тише добавил. — Ну и потому что ты Винтер.

Его силуэт задрожал, едва не потеряв форму, но старик взял себя в руки и выразительно сложил руки на груди.

— Теперь я жду, когда начнёшь задавать правильные вопросы.

— Какие вопросы? — я нахмурился.

— Ты Хранитель, — старик вздохнул, и этот вздох был таким тяжёлым, что я почти физически ощутил, как он давит ему на плечи. — Это не просто титул, а самая настоящая обязанность. Винтеры веками охраняли вход в подземелье…

Дух резко замолчал, зло топнув ногой.

— Откуда ты знаешь про подземелья? — я прищурился.

— Дурак, что ли? — фыркнул дух. — Я ж сам их строил, а потом блаженно спал, пока ты меня не разбудил!

— Я⁈ Я тебя не будил!

— Будил, будил, — закивал старик. — Когда ты влил всю свою магию в ту кашу, дурак ты эдакий! Я узнал силу Винтеров и пришёл. Всё равно без меня ты ничегошеньки не умеешь! Пустая трата драгоценного ресурса! Ты так бездарно её транжирил, что я не мог не прийти. Теперь я должен оставаться рядом.

Старик так выразительно поморщился, что я понял, что дело не только в этом.

— Ты узнал мою силу и пришёл, — повторил я. — Врёшь.

— Духи не могут лгать! — он чуть ли не ударил кулаком в грудь.

На эту фразу Бекон фыркнул. Старик впился в него взглядом, но ничего не добавил.

— Давай-ка начистоту, — предложил я. — Ведь я снова могу начать транжирить.

— Нет! Ладно! — дух подлетел на полметра, а потом плавно опустился. — Ты Винтер, и твоя сила меня разбудила. Теперь я привязан к тебе. Но дело не в этом! — горячо продолжил он. — Ты хранитель! Это твой долг!

— Я не просил этого, — сказал я, стараясь говорить спокойно.

— А кто просит? — усмехнулся дух. — Меня тоже не просили. А теперь это моя работа, да и твоя тоже. Так что привыкай.

Бекон зевнул, показывая, что вся эта драма его не касается, а я с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой.

— Честную сделку, — сказал он, и его голос стал серьёзнее. — Ты становишься хранителем, а я тебе помогаю. Вижу, что сила у тебя есть, но пользоваться ты ей, увы, не умеешь. Так что слушай меня внимательно, и я ещё смогу сделать из тебя достойного человека.

— Я соглашусь, но на своих условиях.

— Да вы только послушайте его! — дух повернулся к коту. — Условия у него!

— У тебя всё равно нет выбора, — отрезал я.

— И что ты хочешь?

— Ты не должен пугать своим присутствием гостей трактира, — начал загибать я пальцы, — не появляться перед командой. А ещё, — я прищурился. — Я хочу знать всю правду о подземельях и что в них искал князь Свиридов. А самое главное, я хочу понять, чего, собственного, хранителем я стал?

— А вот это, мальчик, — ответил дух, — очень долгая история. Ты уже изрядно меня утомил, так что я расскажу тебе её завтра. Давай-ка лучше отдохнём.

— Ты устал? — усмехнулся я. — Ты же дух!

— Духи тоже устают, — фыркнул старик и начал таять, превращаясь обратно в тень. — Особенно от разговоров с такими неучами, как ты. Спи, мальчик. Утро вечера мудренее.

Я хотел возмутиться, но не успел и слова сказать, как меня опрокинуло в темноту. Вот же гад!

Глава 22

Когда я утром открыл глаза, солнце уже проглядывало между облаков и намекало, что пора вставать. Я не торопился следовать этому зову, лежал под одеялом и думал о духе, который ко мне вчера явился. Или не явился, а всё это происки уставшего воображения? Бекон дремал рядом, растянувшись чуть ли на половину кровати. Да и Системная лампа едва заметно мерцала. Несколько минут я заворожённо смотрел, как внутри плавают огненные сгустки. Красиво.

Я оглядел комнату, выискивая малейшие признаки ворчливого старика, но его не было.

— Приснилось, — я покачал головой и потёр лицо. — Точно приснилось, да рыжий?

Бекон приоткрыл один глаз, глянул на меня с лёгким осуждением и снова зажмурился. Мол, сам себя обманывай, если тебе так спокойнее.

Благодаря новому уровню, я не чувствовал боли в мышцах, только приятную бодрость. Лишь в голове тяжёлыми камнями перекатывались мысли. От всех этих тайн, подземелий и поисков у меня здорово разыгрался аппетит. Значит, точно пора вставать. Тронув кота и кивнув на дверь, мы отправились к лестнице. На втором этаже было сумрачно, мы ещё не все лампы повесили, и я машинально вглядывался в тёмные углы. Не прячется ли там тот старик?

Но нос уловил запахи с кухни, и я поспешил вниз. Грумхильда уже приготовила завтрак и сейчас стояла над крынкой с молоком, задумавшись о чём-то своём.

— Доброе утро, — сказал я ей и плюхнулся за стол.

Передо мной тут же поставили чашку с чаем, а ещё через минуту и тарелку с бутербродами. Жёлтые треугольники сыра, розовый кружок