Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

– Мастер Клин? – вывел его из раздумий господин Освальд. – Пожалуйста, проводите леди Марту за советником Мейтландом. Боюсь, одна она не справится.

– Я в силах сама решать, что делать, – вскинулась Марта. – Сама дойду.

– А вы? – удивился просьбе Кристофер. – Вы планируете сделать здесь что-то еще?

– Только это, – ответил господин Освальд, и из ниоткуда налетел ветер. Он поднял столб песка, который кружился, плескался в воздухе, словно волны, засыпа́ л все вокруг.

– Что происходит? – завопила Зельда, когда ее чуть не снесло очередным порывом ветра и она кубарем не покатилась вниз.

– Освальд, я же просил не вмешиваться, мы должны идти! – воскликнул Мейтланд, укрываясь рукой от горячего песка.

И лишь Кристофер с Мартой молча смотрели, как то, что было паучьим логовом, постепенно исчезает под слоем песка с каждым порывом ветра.

– Чего ожидать в конце этой дороги? – спросила Марта скорее у самой себя, чем у Кристофера. – Неужели нас с тобой когда-нибудь так же закопают, будто нас и не было вовсе? И ничего не останется, кроме воспоминаний?

– Есть только один способ узнать – пройти путь до конца. Но я тебе обещаю, что бы нас ни ожидало, мы будем вместе, – ответил Кристофер, мечтая, чтобы слова Марты не оказались пророческими.

Глава 18

Ловушка иллюзий

Словно разлитые чернила, ночь опустилась на пустыню, растекаясь по золотистым барханам и поглощая последние отблески солнечного света. Холод накатывал волнами, проникая в каждую трещинку на иссушенной земле, пробирался под одежду. Ветер, бесплотный и невидимый, плыл над песками, поднимая хрупкие вихри пыли, которые на мгновение застывали в лунном сиянии, а затем рассыпались. Где-то вдалеке раздался тоскливый крик неизвестной птицы, и пустыня, казалось, замерла в ожидании чего-то зловещего.

Руки Кристофера покрылись мурашками. Он осел на землю, растер ладони. Рядом ничего не было, только несколько засохших кустов. Все уже спали, а он никак не мог заставить себя закрыть глаза и попытаться провалиться в сон. Хотя, возможно, проблема была не в его нежелании, а в том, что спать пришлось в вырытой яме.

Господин Освальд пояснил, что ночью пустыня остывает и холод будет ощущаться намного сильнее. Сначала тренер во главе с Мейтландом еще надеялся найти что-то подходящее для ночлега – пещеру или какую-нибудь расщелину, но время поджимало, и все согласились, что песчаная нора – это единственный подходящий вариант.

– Если тебе не нравится, ложись спать на песок! – не выдержала Зельда, когда Кристофер осознал, что господин Освальд не шутит. – Только потом не кричи, когда тебе в ухо заползет кто-нибудь. Или огненный скорпион за нос укусит.

– Что-что? – переспросила Марта, которая все же сняла доспех и теперь дрожала от пронизывающего ветра. – А в этой норе, значит, скорпионы до нас не доберутся?

– Леди Марта, не переживайте. Во-первых, мы будем поочередно остерегать ваш с мастером Клином и советницей Зельдой сон – сначала я, затем господин Мейтланд. А во-вторых, все же несколько заклинаний-ловушек я лично наколдую, чтобы избежать неприятных сюрпризов в виде скорпионов и прочих обитателей этих мест.

– Нет, я тоже хочу охранять Марту, – вызвался Кристофер, и на лице тренера промелькнула по-отечески добрая улыбка.

– Вам надо отдохнуть, мастер Клин, – покачал головой господин Освальд. – Лучше хорошенько выспитесь.

– Нет, так не пойдет. Я все еще будущий рыцарь, – настаивал он на своем. – Прошу, позвольте!

– Пусть, Освальд, не оберегайте вы уж так нашего хрупкого мастера Клина, – усмехнулся Мейтланд. – Несколько часов без сна его не убьют.

Кристофер стиснул зубы до скрежета, но промолчал.

– Так и быть, – сдался господин Освальд. – Но ближе к середине ночи я вас сменю.

* * *

Кристофер поднял голову. Звездное небо растянулось над ним безграничным немыслимым куполом, в котором плавно дрейфовали огоньки далеких светил. Они мерцали, словно капли застывшего света, брошенные кем-то в бездну, и их холодный блеск казался бесстрастным и вечным. Песок под ним был еще теплым, но от ночного воздуха Кристофер не мог унять дрожь. Он обхватил руками согнутые колени, вжался в себя, будто пытался сохранить хоть каплю ускользающего тепла.

Он все думал, думал, думал. Разрушенная Академия, Пиковый король, пауки…Саймон, где бы он сейчас ни был, опасен для всех, но опасен ли для него? Все-таки он спас его тогда, на Балу Мастей. Но ясно дал понять, что в последний раз. Значит ли это, что при следующей встрече с ним они уже будут врагами и Кристоферу придется выбирать между долгом и бывшим другом?

– Какова цена твоей силы, Саймон? – прошептал он в пустоту. – Стоило ли оно того?

Кристофер все пытался понять, когда он допустил ту самую ошибку, после которой все в его жизни пошло под откос? Но чем дальше заходил в своих догадках, чем медленнее распутывал этот клубок мыслей, тем непонятнее становилась для него реальность.

Он глубоко вздохнул. Здесь, в тишине, под этим безмолвным небом, все теряло для него значение. Прошлое казалось лишь мозаикой из разбитых зеркал, в которых отражались обрывки его пребывания в Академии: подготовка к турниру, запах лекарств, бал-маскарад, множество чужих лиц… Будущее было для него чем-то вроде зыбкой, призрачной тени, которая то манила вперед, то отступала в темноту. А настоящее… настоящее было наполнено тишиной и холодом. Ветер лениво перекатывал песчинки, шептал что-то у уха, но Кристофер не вслушивался. Взгляд тонул в бездне звезд, выискивая в их хаотичном порядке хоть какой-то смысл, хоть какое-то послание свыше. Но не находил ничего. Только бескрайнюю, равнодушную тьму, полотно вечности, где он – всего лишь крошечная, ненужная точка.

Что-то пушистое коснулось руки Кристофера, и он мгновенно отвел взгляд от неба. Будто наваждение спало, все его мысли испарились, и он сам удивился, как вообще ему в голову могло прийти что-то настолько тоскливое?

– Ой? – На Кристофера смотрел точно такой же (а может быть, это и был он?), зверек, который встретился ему перед тем, как они нашли паучье логово.

Взгляд у того был любопытный. Он подкрался к Кристоферу еще ближе, мягкими лапками уперся в его ноги, потянулся, а затем сладко зевнул. А потом одно его ушко вдруг вспыхнуло и он, забыв о сне, подпрыгнул, виляя хвостом.

– Это ведь ты, да? Тот же самый зверек, а не просто похожий на него? – спросил Кристофер, но сам не знал, будет ли рад ответу – животные, что умели разговаривать, ничего хорошего ему еще не сказали. Вдруг он услышит то, что совсем не