Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

– Давай договоримся с тобой, Вик, – продолжает дымная тень. – Не вмешивайся. Тогда останется маленький шанс. Что цикл завершится иначе. Мы же не можем знать, мы только предполагаем. Сии чада способны погибнуть раньше. Раньше, чем ты боишься. Хотя не буду скрывать, что возлагаю на них большие надежды. Но они уже сделали немало. Открыли мне глаза. На мою миссию. На завершение моего цикла. Вдруг конечный результат окажется не их заслугой? Мы ведь не можем знать. Зреть будущее, даже в проекции, не дано и мне. Нам с тобой останется надеяться, каждой на своё. Но если ты вмешаешься, – тень подаётся вперёд, и пылание зелёных огней становится ярче, – вслед – только ради равновесия, Вик! – вмешаюсь и я. А под моей защитой, поверь, эти уникальные чада прогресса не погибнут прежде нужного. Ты можешь понаблюдать природный цикл, а можешь внести коррективы. Выбор за тобой. Вы с мамой постоянно вносите коррективы. И не очень довольны последствиями. Может быть, пора остановиться? Поглядеть, что получится? Обещаю в таком случае не соваться в это. Но выбор за тобой. Я иду на уступки. Я тебя предупреждаю. Решай, Вик. Решай сама.

Комната и говорящие таяли в пробуждающемся сознании Ани. Испарялись из памяти…

В сыром каменном помещении, где она очнулась, стояла ужасная духота. Принцесса Авелилона лежала на деревянных нарах, прикреплённых к стене ржавыми петлями. Слабый свет факела пробивался через прутья решётки в запертых дверях. Голова гудела, отчаянно хотелось пить и есть.

Она села и осмотрелась. В стоящем на полу кувшине обнаружилась цвёлая горьковатая на вкус вода, показавшаяся пленнице небесным нектаром. Напившись, она нашла корку чёрствого хлеба, обгрызенную мышами. Наплевав на нормы санитарии, Аня умяла корку в один присест.

Прекрасно, вместо свадьбы с принцем её ещё, чего доброго, сожгут на костре. Оригинальные инновации в классическом сюжете.

От осознания того, насколько реалистичны все ощущения в этих сказках, Аню при мысли об аутодафе57 обуяла паника. Это ж надо было на глазах у толпы…

Она бесконечно долго просидела в этом каземате. Один час перетекал в другой, усугубляя обстановку дома. Аня успела вспомнить всю свою жизнь, грозящую бесславно окончиться в невесть какой художественной вселенной. Что будет, если она погибнет тут? А если она от этого по-настоящему умрёт? Или, может, она уже умерла? Вдруг после смерти человек попадает в измерение выдуманных миров? Что сейчас с её семьёй, с воинами?

Одиночество, тоска, скука и голод мучили Аню.

Сколько ужасных вещей на самом деле писали люди! Коли даже невинная байка о Золушке превратилась в такой кошмар, что станется с ней в какой-то действительно жуткой истории? Если вообще суждено попасть куда-то после того, что сделают с ней здесь.

Что же будет?

Может, местные власти решили уморить ведьму в заточении?

Прошло очень много времени до того, как открылась тяжёлая дверь. Зато на её пороге были не люди с вилами, а принц Мирлифлор и Алана.

– Хвала небесам! – вскричала Аня.

– Здравствуйте, Анна, – начал принц. – Простите за все эти неудобства. Я пришёл спасти вас. Я… я объясню. Мы в затруднительном положении. А я сам не понимаю, что со мной. Много лет я не мог выбрать себе невесту из сотен принцесс и красавиц, а затем в один день всем сердцем полюбил двоих – вас и Алану. Я не знал, что мне делать… Однако вам грозит опасность, и есть лишь один способ усмирить гнев отца и народа. Прекрасная Анна, вы будете моей женой?

– Да, – обречённо выдохнула она.

* * *

Брачную церемонию организовали за пару дней. Аня старалась не думать о том, что происходит дома с мамой. Может быть, из книжек можно выбраться так же, как и из Ворот Тутэллы – в тот день и час, когда в них угодил? Иначе придётся заставить стража отправлять её в прошлое, как Тину. Другого способа вернуться к полноценной жизни попросту не существует!

Аня продолжала упрямо верить, что сможет к ней вернуться.

Она знала от Мирлифлора, что ойкумена здешних краёв обрывается неизведанным океаном на северо-востоке, ледяной пустыней на юге и песчаной «долиной смерти» далеко на западе. Она вмещает двадцать семь королевств, три из которых – островные, открытые купцами не так давно. Карты, которые она попросила у своего наречённого, не имели к материкам Земли ни малейшего отношения.

Алана самоотверженно помогала своей невольной подруге готовиться к свадьбе. Они подолгу беседовали, когда оставались одни. Бывшая русалка теперь не спорила с безумной правдой о том, что они обе попали в выдуманные людьми истории – утром перед балом, пока принцесса Авелилона ссорилась с Золушкиной роднёй, она обследовала все прибрежные к королевству Мирлифлора просторы и не обнаружила под водой ни одной разумной рыбы. Теперь экс-амфибия вместе с Аней недоумевала, как такое получилось. И ещё принцесса Авелилона была убеждена, что сама Алана – тоже персонаж некой сказки, во что последняя поверить отказывалась. Впрочем, Аня такого сюжета не припоминала. Русалка описывала свою жизнь, но на это не указывало ни одно из известных произведений. Кроме разве что…

– Ты упоминала о селе Рыбьем, – после ужина накануне свадьбы напомнила Аня, у которой мелькнула внезапная догадка, настолько невероятная, что именно это и помешало предположить подобное раньше, – самом близком к королевству. А Атлантика начинается не… с небольшого ли сада, который переходит в тронный зал, где в центре на огромной ракушке сидит старый водяной с синим хвостом и белой бородой, а в следующем зале – оркестровая ложа?

– Что же ты морочишь мне голову, будто никогда не была в Атлантике? – возмутилась Алана. – Разумеется, так.

– Творец небесный! – ахнула Аня. – Ты не из сказки!

– Конечно, я не из сказки, – хмыкнула Алана.

– Ты из моего Подводного мира! – с жаром перебила Аня. – Мои тетрадки! Бумажные тетрадки, где я рисовала и вырезала обитателей моря и их королевство, начало скопировано с компьютерной игры! Я описываю тебе их.

– Бумажные тетрадки?

Если Ане когда-нибудь доведётся разговаривать с помешанными, нужно будет взять на вооружение этот тон.

– И тогда понятно, – она проигнорировала весь спектр иронии Аланы, развивая своё озарение, – почему ты знаешь мой язык, почему в твоём лексиконе столько странных для моря слов и почему твой мир так похож на человечий деталями! Но это же немыслимо. Ещё невозможнее Пушкина и фольклора!

– Прости, я не верю, что живу в бумажных тетрадках.

– Однако это факт, – безапелляционно заявила Аня. Скепсис существа, помогающего привести в порядок туалет будущей королевы из сказки о Золушке, поистине восхищал. – Но этот факт ещё больше озадачивает, – продолжала Аня. – Можно бы представить, что коллективное