Всадник дракона - Таран Матару

Поделишься, как простой степняк и данская аристократка оказались в «Фениксе» в такое время? Да еще и с сообщением от человека, который умер не так давно и тело которого еще не предано земле. Расскажи все, и рассказывай убедительно. Иначе я начну отрезать от тебя кусочки.

Фриду возмутили его слова, но Джай поднял руку. Почему-то Уинтер не ощущала особого беспокойства, хотя юноша знал, что она чувствовала агрессию, скрывавшуюся за словами Руфуса. По какой-то причине за время пути от «Феникса» до хижины малышка-дракон перестала испытывать неприязнь к старому хитрецу. Напротив, она, казалось, смотрела на него с любопытством.

Не то чтобы это имело значение – Джай и сам ему вполне доверял. Этот человек ничего им не был должен, и похоже, только чувство чести заставляло Руфуса соблюдать условия их сделки.

– Как мы туда попали, я объясню по дороге, – ответил Джай. – А сейчас расскажу, кто я такой. Я был личным слугой Леонида большую часть своей жизни. Никогда не слышал, чтобы произносили твое имя, и не знал о твоем…

Руфус бросился к нему, и Джай вскрикнул от неожиданности – почувствовал, как его заключили в объятия. Огромная, как рулька, рука хлопнула юношу по спине, выбив весь дух.

– Ты! – вокликнул Руфус. – Ты убил старого паршивца! Отродье Рохана! Никогда бы не подумал, что… – Он замолчал, его слова снова перешли в смех, а розовый нос пьяницы покраснел еще больше. Джай кашлял и отплевывался, пока Руфус его не отпустил.

– Я не… – заикнулся Джай. – Ты обо мне слышал?

Руфус усмехнулся.

– Мы все слышали о степняке, который убил старого Леонида. И о короле данчан, отравившем Константина. Половина империи уже в курсе, об этом позаботился змей Тит. А другая половина в курсе, что легионы уже выступили в поход.

Руфус взъерошил волосы Джая липкими от эля руками.

– Если бы я знал об этом – вытащил бы тебя оттуда бесплатно! – Он подмигнул Фриде. – Но сделка есть сделка.

Джай прочистил горло, прежде чем Фрида успела возразить. Она выглядела такой подавленной, какой он ее еще никогда не видел.

– Как я и говорил, я не знаю, почему Леонид хотел, чтобы я тебя нашел. Но его последние слова были о тебе…

Юноша замешкался. Рассказать Руфусу о том, что Тит убил своего отца и деда, чтобы занять трон раньше времени и начать войну ради собственной славы? Это могло показаться неубедительным. Джай сомневался, хотел ли он, чтобы об этом стало известно. Тем более что Руфус показался более сговорчивым, когда решил, что Джай собственноручно убил старого императора.

– Итак, – проворчал Руфус, присаживаясь на койку. – И что же сказал старый выродок?

Джай закрыл глаза, вспоминая последние слова Леонида. Он не помнил их в точности, но…

– Он просил у тебя прощения, – сказал Джай. – И твоей милости ко мне. – Руфус ничего не ответил. Его лицо внезапно стало бесстрастным. Джай продолжил: – Он даже помог мне сбежать… Чтобы я до тебя добрался, скорее всего. Прежде чем я… ну, ты понимаешь…

Руфус прикусил кончик уса. Затем встал, хлопнув себя по коленям.

– Я удостоверюсь, что за нами нет слежки. Отдохни несколько часов – завтра будем в пути весь день. – Он толкнул дверь и вышел в ночь.

Джай не нуждался в этом совете. Он даже не попросил койку. Вместо этого юноша соскользнул на пол у очага и свернулся калачиком на тонком коврике из оленьей шкуры. Уинтер залезла ему под рубашку, прижавшись к коже теплыми чешуйками, и это было божественно.

Руфус мог вернуться и убить их во сне. Или бандиты могли проскользнуть мимо Руфуса – и сделать то же самое… Ничто из этого не имело сейчас значения. Джай готов был рискнуть жизнью, лишь бы поспать хотя бы час.

Глава 57

Джаю показалось, что он едва успел закрыть глаза, как Руфус разбудил его пощечиной. Ощущение было такое, будто его поднял и встряхнул медведь.

– Уходим, сейчас же! – пробормотал Руфус, ставя Джая на ноги.

Уинтер уже проснулась и, как показалось Джаю, находилась где-то на крыше. А Фрида была снаружи. Он видел через открытую дверь, как девушка расчесывала волосы в лучах утреннего солнца. Прошлой ночью чернила почти полностью смылись под дождем, но блеск волос, который выдавал в ней данчанку, все еще не вернулся.

Солнечный свет. Это означало наступление утра.

– Надо было уйти несколько часов назад, – прошептал Джай.

– Мы пытались тебя разбудить, – проворчал Руфус. – Но это было все равно что будить мертвого. И твоя маленькая зверюшка была не слишком довольна тем, как я с тобой обращался. Но… Думаю, даже она устала ждать и на этот раз подпустила меня поближе. Свирепая малышка, да?

В воздухе витал аромат жареного бекона, но Джай увидел лишь пустую сковородку – и толстый красный язык, облизывавший усы. Вот тебе и гостеприимство…

Руфус встал, отряхивая колени.

– Старый выродок позволял тебе спать весь день?

– Он почти не вставал с постели, – пробормотал Джай, протирая заспанные глаза.

Рука Руфуса вытолкнула его на теплое солнышко. Фрида сидела на камне перед домом.

– Что-то ты долго, – проворчала она.

– Извини. Будь я в сознании, сам бы проснулся, – ответил Джай.

Девушка пожала плечами и принялась быстро расчесывать волосы, заплетая их в свободную косу.

– Это дало мне время накопить ману. Больше я не позволю нам попасть в такую ситуацию. Мы сглупили…

Джай почесал подбородок и едва не упал, когда Уинтер опустилась ему на плечи, взмахнув крыльями. Он ухмыльнулся, сочтя это хорошим знаком.

– Итак… – Руфус хлопнул в ладоши так громко, что Джай вздрогнул. – И что теперь, мои работодатели?

Джай не знал, что ответить. Почему-то он ожидал, что Руфус знает, куда идти дальше. Очевидно, Фрида подумала о том же, потому что быстрого ответа, которого от нее ожидал Джай, не последовало. Руфус посмотрел на каждого из них по очереди, поглаживая рыжую бороду.

– Может, поиграем в счастливую семью неделю? Или ваше высочество захочет прогуляться обратно по тому же пути, которым мы пришли?

Фрида впилась в него гневным взглядом.

– Не называй меня так!

Руфус захихикал.

– Я не о вас, миледи. Я обращаюсь к вождю Кидары, Джаю. Вам следует сделать перед ним реверанс. Это ведь такая честь!

Фрида зарычала и ударила его. Ее рука двигалась так быстро, что Джай вздрогнул.

Раздался хлопок, и юноша почти ощутил, как содрогнулся воздух. Однако кулак Фриды погрузился в мясистую ладонь Руфуса, и тот сжал его.

– Чего и следовало ожидать, – сказал Руфус почти ласково, когда Фрида вскрикнула от боли. – Ты связана душой. И к тому же неплохой душой.