Всадник дракона - Таран Матару

самого начала. У данчанки едва хватило маны, чтобы отшвырнуть бедного парня через всю комнату. Никто не дышит душой в это время суток, если только не находится в отчаянном положении.

– Закрой рот! – выплюнул Джай. – Или мой зверь сделает тебе новый!

Раздавшееся сверху рычание подкрепило его слова. Мужчина поднял взгляд и улыбнулся.

– Это не мышь, – подтвердил он. – Но готов поспорить, что она почти такого же размера.

– Руфус, к моему горлу приставлен чертов меч! – прорычала Камилла мужчине, прежде чем повернуться к своим сообщникам. Джаю не понравилось, что они знали друг друга по имени. – Парни, я заплачу вам всем за ночную работу! – взмолилась женщина. – Просто отойдите в сторону. Дайте этой сучке пройти.

Руфус встал, покачиваясь на ногах, а бандиты повиновались Камилле и с явной неохотой направились к стойке. Пьянчужка указал на Джая дрожащим пальцем.

– Что касается парнишки, то он поставил тебя в затруднительное положение. Он не лжет: он тоже связан душой. Но, судя по тому, как он дрожал раньше, у него, вероятно, тоже закончилась мана.

Услышав это, Камилла оживилась.

– Даже если у него хватит смелости проткнуть тебе горло этой ржавой штукой, его довольно быстро разрубят на куски. А миледи, что стоит вон там, тоже отсюда живой не выберется. Особенно если вон те парни встанут на вашу сторону.

Только что проснувшиеся посетители внимательно слушали. Джаю не понравилось, к чему все это клонилось. Он с трудом сглотнул.

– У нас почти нет монет, – сказал Джай, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности. – Покажи им, Фрида.

Фрида быстро вытащила мешочек из сумки и высыпала часть его содержимого себе на ладонь. Затем швырнула деньги в бандитов, и монеты покатились по полу.

– Медяки и латунь, – подтвердила она.

– Так значит, ты охотишься за ее иридиевым клинком, Камилла? – продолжил лысый.

Сердце Джая замерло. Клинок имел большую ценность, а Руфус оповестил об этом всю таверну. Камилла едва заметно кивнула, а затем тихонько взвыла, когда Джай ткнул мечом достаточно сильно, чтобы потекла кровь.

– Вот видите. Настоящая награда не в поимке девушки. Не в ее монетах. А вон в том кинжале. Белый клинок. Сделан из иридия. Он настолько редкий, что во всей империи всего несколько таких. Да что там, стражник из Гвардии грифонов трахнул бы собственную мать, лишь бы заполучить его осколок!

Посетители таверны ловили каждое слово пьяницы, и постепенно их взгляды обратились к клинку в руке Фриды. Простой короткий нож, сделанный из белого металла. Даже в тусклом свете факелов он был почти таким же перламутровым, как чешуя Уинтер. Клинок явно выглядел необычным, хотя Джай сомневался, правду ли говорил Руфус. Молчание Фриды подсказывало, что пьянчуга был прав.

– Предложи мне вариант, в котором я выйду живой, Руфус, – прошипела Камилла.

– Такого варианта нет! – прорычал в ответ Джай. – Только если Фрида выйдет целой и невредимой.

Он схватил женщину за длинные волосы, и та снова заскулила от боли. Фрида сделала несколько шагов вперед, угрожающе подняв руку, будто собиралась произнести какое-то заклинание.

Руфус проигнорировал это, даже непринужденно прошелся перед девушкой.

– Я рассказываю вам все это, потому что у меня есть что предложить любому из вас или всем сразу. Мои услуги. Я работаю по найму.

Руфус развел руками. Он был крупным мужчиной, широкоплечим и таким высоким, что его голова почти касалась низких стропил. Если бы не его огромный живот и красное лицо, Джай бы даже принял его за легионера. Но в таком состоянии? Юноша был удивлен, что бандиты вообще его слушали.

Руфус потянулся к своему боку и похлопал по коротким ножнам на бедре. Его меч был необычайно тонким, почти как рапира, но достаточно широким, с режущей кромкой.

– Ус…луги наем…ника, – не то пробормотал, не то отрыгнул он, затем с размаху схватился за рукоять.

На мгновение все замерли.

Затем раздался смех. Сначала хихиканье, а потом бурный хохот – как со стороны постояльцев, так и со стороны бандитов. Только Джай, Фрида и Камилла не произнесли ни звука, ведь именно их жизни находились в опасности. Руфус замолчал, не обращая внимания на веселье окружающих. Он стоял в стороне от остальных, ближе к выходу, в то время как бандиты по-прежнему толпились у стойки, а постояльцы выглядывали из-за занавешенной спальной зоны.

– Открываем торги? – протянул руку Руфус.

Снова послышался смех. Здоровяк был невозмутим, но Джай не находил в этом ничего забавного. Старый пьяница перевернул план Джая с ног на голову. С иридиевым клинком Фриды, стоившим целое состояние, шансов уйти у них было мало. Судя по выражению лица девушки, она не была готова с ним расстаться.

– Оставь оружие, девочка! – крикнула Камилла. – И мы договоримся!

– И вы нас так и отпустите, да? – прошипела в ответ Фрида.

Один из бандитов поднял руку, обращаясь к своим товарищам.

– Слушайте, парни, – сказал он. – Кажется, Камилла не та, кто должен вести переговоры. По-моему, именно мы стоим между ней и дверью. – Он ткнул грязным пальцем в Камиллу. – Своей доли тебе не видать, старая грешница!

Камилла осыпа́ла его проклятиями, пока Джай смаргивал пот, стекавший со лба на глаза. Каким-то образом его заложница внезапно стала бесполезной.

– Только если мы получим свою долю! – крикнул один из постояльцев. В поле зрения появились новые клинки – большинство обитателей таверны поднялись на ноги.

– Эй! – проревел Руфус. – Я спросил, кто меня наймет!

Один из бандитов стоял в нескольких футах от Руфуса, а теперь подошел к здоровяку.

– Заткни свою уродливую пасть! Мы тут дело решаем!

Руфус широко улыбнулся и принял боевую стойку. Джай увидел, как засветилась верхняя часть его ножен.

– А ну, заставь меня заткнуться.

Глава 55

Удар головореза так и не достиг цели. Меч Руфуса зазвенел, вспыхнув ярким светом. Крови не было – лишь дымящаяся культя разбойника и глухой звук, с которым его отсеченная рука упала на пол. Руфус нанес удар ногой, и мужчина покатился по полу, хрустнув сломанными ребрами.

– Ну, – произнес пьянчуга. – Кто желает сделать стартовую ставку?

Он вложил меч в ножны и поднял ладони в знак того, что не представлял угрозы. В «Фениксе» поднялась суматоха. Посетители бросились прочь от Руфуса, а бандиты кинулись к своему павшему товарищу.

Искалеченный мужчина выглядел ошеломленным. Он уставился на свою культю и с хрипом выплевывал кровь изо рта. Джай с пьянящей смесью ужаса и изумления увидел, что рана была полностью прижжена одним-единственным ударом раскаленной добела стали.

– Видите, я мог бы забрать ваш кинжал! – крикнул Руфус. – Но я не вор! Я здесь, чтобы спасти свою любимую таверну от пожара,