Кроу неуловимый - Артем Каменистый

Промашка Лоа и мои слова снизили градус напряжённости, и принц не стал развивать тему:

— Ну что же ты застыл на входе, Гедар? А ну-ка проведите доблестного воина на его место и как следует накормите человеческой едой. Полагаю, он сильно соскучился по настоящей кухне, пока от наших гостей по лесам бегал.

Там и сям раздались смешки, но в целом народ воспринял происходящее молчаливо. Группового негатива, как на последнем военном совете, не наблюдалось.

Возможно по причине того, что большая часть собрания была настолько пьяна, что все силы тратила на поддержание видимости адекватного состояния.

Кормили здесь неплохо, но еда не радовала. Не та атмосфера, да и страшновато прикасаться к блюдам, когда неподалёку находится один из Лоа.

Впрочем, я не успел даже прикоснуться к столовым приборам. Опровергая некоторые высказывания Эмэса, принц решил удостоить меня особой чести.

Поднялся, и, держа в руке наполненный бокал, заявил:

— Считаю нужным отметить славные деяния Гедара Хавира. Этот дерзкий юноша убедительно доказал, что Кроу рановато отправляться на свалку истории, как считают некоторые. Представьте себе, он, находясь на краю империи, вблизи Феоронниса, сумел переполошить всю столицу, включая моего отца и нашего императора, а тот следом и нам здесь переполох устроил. Уж молчу про то, каково было нашим сегодняшним гостям, когда Кроу устроил им неожиданный ночной фейерверк. Даже если итоговый ущерб вышел незначительным, нельзя не признать эффектность его выступления. Я, признаться, опасался, что после такой дерзости наши гости героя назад, на север, не выпустят. Но он снова доказал, что ПОРЯДОК не обделил его талантами и удачливостью. Как мне доложили, Гедар Хавир вывел почти всех своих солдат, и среди них почти нет раненых. И даже более того, он не бросил повозки. Сколько телег ушло, столько и вернулось, причём все загруженные. Помня нашу первую встречу, не сомневаюсь, что хорошую загрузку он обеспечил за счёт опять же наших сегодняшних гостей. Ведь не зря они здесь то и дело Кроу поминают нехорошими словами. Цените тех, кого ругают ваши враги и опасайтесь тех, кого они хвалят.

Похоже, сам того не зная и не желая, я влез между принцем и ассиопцами. Они, конечно, наши враги, но, судя по тому, как хорошо их встретили, с этой враждой не всё так просто. Чем-то они их высочеству уже здесь успели насолить, и сейчас он южан специально раздражает моим именем. То есть отношение у него ко мне может и не очень хорошее, но ради того, чтобы насолить вражеской делегации, готов выказать мне любые почести.

Судя по одобрительным междометиям, сопровождавшим речь Дэзэула со стороны столов северян, не одному ему ассиопцы успели соль подбросить.

Да и у нас действительно нешуточная война с ними, так что может и не было никакой иной причины, просто терпение начало заканчиваться.

Сосед по столу чуть подался ко мне и прошептал:

— Господин Гедар, опасайтесь южных псов. Они очень вами недовольны и могли что-то задумать.

Не сводя «верноподданнического взгляда» с принца, я чуть кивнул.

Понятия не имею, кто это такой, но вряд ли представитель врагов. Цвета какого-то заурядного клана, даже название сходу не вспоминается. Представитель мелкого семейства как-то заслужил место за столом и при этом явно мне симпатизирует.

Надо бы при случае представиться, дабы и он в ответ назвался. Пусть и мелочь клановая, но раз копирует предупреждение Эмэса, возможно, человек не бесполезный.

Принц между тем продолжал разливаться соловьём в мою честь. Напомнил обстоятельства моего первого появления в лагере, особо отметив множество повозок с трофейными припасами, что существенно поправили материальное обеспечение нашего войска и затруднили снабжение вражеского. Намекнул на происки неких врагов государства, которые устроили здесь ужасающее злодейство, после чего у некоторых недальновидных людей возникла идея повесить чужое преступление на молодого Кроу. А тот, между прочим, в тот момент с невеликим отрядом находился далеко от места происшествия, причём победоносно двигался через полчища врагов. И не ради пустой забавы это делал, а выполняя важный приказ принца, лично придумавшего способ помочь осаждённому Феороннису.

Во как заворачивает…

А ведь когда меня отправляли на юг, про Феороннис никто ни разу не заикнулся ни устно, ни письменно. Цель моей вылазки даже толком не сформулировали, а также не обозначили сроки. Десница, как-никак — человек императора, а не мальчик на побегушках, без некоторых вольностей приказывать ему чревато неудовольствием его величества. Вот и получилась миссия уровня «сходи туда куда-нибудь, да глянь, что там и как». Принцу до меня не было дела, а его приближённые очень хотели побыстрее отправить ненавистного Кроу поближе к южанам, дабы те устроили ему те ещё неприятности. С двух сторон врагов на меня наводили, независимо друг от друга. Это ещё одна причина, по которой никто не озадачивался конкретными приказаниями.

В итоге мой рейд удался на славу, причём эту славу полностью игнорировать не получается. А раз так, самое время предпринять всё возможное, дабы использовать мои свершения в своих целях.

И заодно к ним примазаться.

Ну да ладно, прямолинейные поползновения принца я как-нибудь вытерплю. Уж точно не в моих интересах заявлять на каждом углу, что ни в какой Феороннис он меня ни одной ногой не посылал. А вот если Лойсион начнёт выпячивать своё мнимое участие в операции, надо прямо сейчас думать, как ему и прочим «разделителям славы» сходу языки укорачивать.

Размышляя над этими моментами, я не отвлекался от речи принца и заодно ненавязчиво проводил взглядом по ассиопцам, анализируя их относительную силу. Делегация весьма приличная по параметрам: половина зелёных, но зелень богатая, часто на грани желтизны; около половины насыщенно-жёлтых и чуть красноватых; остальные красные, в том числе весьма «насыщенные». Парочка так вообще бордовые, даже смотреть в их сторону как-то неуютно. Помнится, Нат Меннай был посветлее, и это при том, что я на тот момент прилично уступал себе сегодняшнему. Однако даже сейчас не уверен в победе, повторись наша схватка.

Да уж, сильный был воин, мне крупно повезло в той схватке. Но если верить цветовой дифференциации от Баланса, эти противники опаснее. Даже один на один выходить против такого монстра — не вариант, а уж вдвоём даже намёка на шанс не вижу.

Размажут меня за неполную минуту, что ни делай.

Вот так растёшь год за годом, растёшь, свысока поглядывая на окружающих, а потом приходишь в шатёр к принцу и сталкиваешься с парочкой монстров в человеческом обличье.

Сколько мне ещё ждать, чтобы стать таким же?