Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Пока он мысленно произносил слова молитвы, у Риалеи в руках появился нож с широким изогнутым лезвием. Она встала перед алтарём, оказавшись над Самарказом. Искушённые подступили ближе и подняли руки, в которых охотник увидел экрахеммы. Палочки засветились каким-то особенным бледно-зелёным светом, с них посыпались крошечные, словно алмазная пыль, искры.

Риалея что-то заговорила. Самарказ не понимал ни слова: язык был чужой, даже звуки, слетавшие с губ девушки, казались ему рождёнными в другой вселенной. От алтаря начало распространяться призрачное сияние. Оно словно стремилось соединиться с экрахеммами Искушённых. Воздух задрожал, в нём послышались какие-то голоса, неожиданно налетел резкий ледяной ветер и загудел в скалах. Самарказ видел, как небо потемнело, словно откуда-то вдруг налетели дождевые тучи.

Риалея воздела руку с кинжалом, и на мгновение охотнику показалось, что в глазах у неё мелькнуло холодное и торжествующее выражение. Всё вокруг изменилось: мир приобрёл зловещие краски, пропала яркость и насыщенность, небо посерело, звуки стихли, и в воздухе появился какой-то омерзительный, резкий запах!

И ещё Самарказ увидел Риалею. Но не в виде прекрасной девушки, а в виде отвратительного чешуйчатого существа, мурскула, лишь замаскировавшегося в человека. Было в ней нечто почти неуловимое для человеческого глаза, но оттого не менее гадкое. Самарказ резко дёрнулся и скатился с алтая. Нож Риалеи с силой ударил по камню и, царапнув по нему, сломался. Охотник заметил краем глаза, как вампир метнулся к нему. Вскочив на ноги, охотник бросился прочь. На пути оказался один из Искушённых. Он держал экрахеммы, и это явно требовало напряжения сил, так что остановить бегущего человека он не мог. Самарказ кинулся ему под ноги, надеясь не только удрать, но и заодно сорвать ритуал. После того, как он увидел Риалею в её истинном виде, ему стало ясно, что всё, что происходило, было заговором, направленным на то, чтобы убедить его лечь на алтарь и отдать свою кровь. Его сделали пешкой, но он ещё поборется! Самарказ ударился о ноги Искушённого, и мурскул полетел вперёд. Раздался треск, в воздухе зашипело, октуда-то посыпались горячие искры. Кто-то схватил охотника за лодыжку и резко рванул назад. Обернувшись, он встретился взглядом с вампиром. Лицо у того было перекошено злобой, выражение его было недвусмысленным: смерть наглецу, посмевшему сопротивляться!

— Не трогать! — раздался резкий, на грани визга, голос Риалеи. — Нам нужна кровь!

Но Самарказ не собирался сдаваться — особенно теперь, когда терять было нечего. Он огляделся и увидел, что мурскул ещё лежит рядом: тот не мог встать, потому что боялся выпустить экрахеммы, через которые продолжала течь энергия. Охотник потянулся к нему и схватил обеими руками за запястье. Резко дёрнул, направляя экрахеммы на вампира. Искушённый закричал, но ему нужно было держать контур. Энергия плеснула носферату в лицо, ударила в грудь, отшвырнув футов на пять. Самарказ выпустил мурскула и развернулся, вставая на четвереньки. Но тут кто-то резко и коротко ударил его ногой в живот. Хрустнули рёбра, боль пронзила лёгкие. Охотник вскрикнул и, не оглядываясь, начал перебирать руками и ногами, чтобы отползти, но ему не позволили. На затылок опустилось что-то жёсткое и твёрдое. В глазах потемнело, и Самарказ рухнул на землю. Повернув голову влево, он увидел Ашаха, стоявшего, словно в оцепенении. Они встретились взглядами, и охотник сделала движение навстречу Самарказу. Однако бледный человек, стоявший впереди него, плавно развернулся, одновременно вытаскивая из-за пояса тонкий стилет. Мелькнув, лезвие исчезло в животе Ашаха. Рогбольд аккуратно уложил Ашаха на землю и вытер оружие о его одежду.

Только теперь Самарказа охватил страх. Он понял, что ему не уйти, и судя по тому, что энергия продолжала плескаться вокруг, ритуал он тоже не сорвал. Вот только как теперь его кровь послужит ключом к коду, если он не желает отдать её добровольно — как ещё несколько минут назад? Или этим тоже поступятся — так же, как пришлось взять кровь у спящих?

Самарказ почувствовал, как его взяли за ноги потаили назад к алтарю. Он так и не потерял сознание. Возможно, его усыпят так же, как представителей двух других рас? Но вещество, которое Риалея называла гормоном, наверняка уже попало в его кровь, сделав её непригодной. Обо всём этом Самарказ рассуждал, понимая, что обречён в любом случае. Ему лишь не хотелось, чтобы мурскулам удался ритуал.

Охотника подняли и уложили на камень. Он понял, что сделали это Риалея и вампир. Ребра ему сломала, судя по всему, тоже аватара. Носферату отошёл на пару секунд и вернулся с кинжалом. Он протянул его Риалее.

— Подойдёт?! — спросил он хрипло.

Только теперь Самарказ заметил на лице, шее и груди у вампира чудовищный, кровоточащий ожог. Должно быть, даже голосовые связки были задеты. Охотник позвол себе улыбнуться, за что был удостоен свирепого взгляда носферату. Тот замахнулся и наотмашь ударил человека по лицу. Нос хрустнул, по губам потекла кровь.

— Ничего не выйдет! — проговорил Самарказ, выплёвывая при каждом слове юшку. — Я не хочу вам помогать!

Ралея на секунду замерла: до неё дошёл смысл его слов. Воздух вдруг загудел и завибрировал, Искушённые что-то нестройно выкрикнули, словно побуждая своих товарищей к действию. Самарказ увидел, как по небу пробежали какие-то изломанные линии, напоминающие трещины. Похоже, что-то всё-таки шло не совсем так, как планировалось. Охотник перевёл взгляд на Риалею. От женщины ничего не осталось, над ним склонилось лицо мурскула. Вдруг по нему прошла рябь, и Самарказ увидел прежний обилк аватары. Значит, она не меняла облик — просто искажения пространства или напряжение сил заставили мурскула раскрыть на некоторое время маскировку. А может, сам охотник прозрел на несколько мгновений, погрузившись в водоворот магии и энергетичеких потоков.

— Действуй! — выкрикнул вампир, обращаясь к Риалее. — Они еле держат контур!

Он, конечно, имел в виду Искушённых. Аватара бысро огляделась, бросила взгляд на небо и кивнула. Видимо, решила, что придётся рискнуть.

Самарказ закрыл глаза и обратился к Несущему Свет. У него было всего несколько секунд чтобы вознести последнюю молитву и попросить прощение за то, что хотел преждевременно проникнуть за Красные Врата. Едва ли Мард-Риб смилостивится, но не дело отходить с душой, запятнаной грехами. На то, чтобы покаяться во всех, времени у Самарказа не было — поэтому он выбрал тот, который считал самым тяжким.

Глава 32

Риалея выкрикнула слова заклинания, замахнулась кинжалом