"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

Леснянки бесшумно исчезли в темноте.

— А куда это они? — поинтересовался Далард.

— Спать, наверное… — непонятно откликнулся Крис.

— Они предпочитают спать на деревьях, им на земле неуютно, — пояснил Наир, сжалившись над растерянным рыцарем.

— Всё у них не по-людски…

— Так они и не люди, — между делом напомнил Северянин. — Пора и нам располагаться. Кто первый стеречь?

— Укладывайтесь! Я пригляжу, — неожиданно великодушно заявил Хозяин Чёрных Земель.

Друзья переглянулись озадаченно, но возражать никто не стал.

Разместились поближе к костру — ночи здесь в горах становились всё холоднее. Настя вертелась, пытаясь закутаться в плащ с головой. Но, как только это удалось, её ушей достиг новый настораживающий звук.

Рыжая прислушалась, и без труда уловила тихие далёкие шаги. Кто-то шёл сквозь лес и ночь, шёл к ним, шёл по их следам…

Настя выпуталась из плаща, вскочила. Погрузиться в сон толком никто не успел. Мужчины тоже оказались на ногах мгновенно.

Кристайл казался невозмутимее других. Ещё бы — он же маг, огнём стреляет, и всё такое — что ему переживать! Но всё-таки вглядывался в ночную тьму Хозяин так же напряжённо, как и остальные.

Шорохи ветвей. Изредка хруст тонкой веточки. Почти неразличимые звуки. Но сейчас, в молчании ночи, когда сами они застыли без движения, эти знаки читались легко и отчётливо. Некто был уже совсем близко.

Вначале из темноты проступила серая тень. Неясный силуэт, расплывчатый, скрытый во мраке леса.

Мужчины как по команде выдернули клинки, приготовились.

Отсветы костра дотянулись до эфемерной тени, приоткрывая завесу тайны.

Кажется, человек… Ростом невысокий, в сером плаще с капюшоном. Не различить ни лица, ни фигуры, ни… ничего.

Явившийся в ночи, заметив, как его встречали, сбавил шаг и остановился на краю поляны.

— Уберите мечи в ножны! — негромко велел Кристайл.

Настя оглянулась на Хозяина. Тот стоял, скрестив руки на груди, и недовольно кривился.

Туманная тень скользнула навстречу, как только клинки опустились.

— Ну? И что ты тут делаешь? — хмуро осведомился Тот, Чьё Сердце — Камень.

— Прочитала твоё письмо. И последовала за тобой… — благозвучно ответил серый плащ.

Тонкие руки взлетели в изящном жесте, откидывая с лица капюшон. С лица безукоризненного, кукольно-прекрасного. Такие ангельские лики только во снах узреть можно, да и то, не обойтись без ретуши…

Даже Настя рот открыла от изумления. А уж остальные… Ох, бедные мужчины!

— Письмо, в котором я велел тебе дома оставаться и нос из замка не высовывать? — холодно уточнил Хозяин Чёрных Земель.

— Да, то самое, — невинно уточнил белокурый ангелок. — Кристайл, ты же не думал, что я подчинюсь? Ты для этого слишком умён. И меня знаешь…

— Ещё как знаю… — вздохнул Повелитель Тёмных Стихий, обернулся к своим безмолвным спутникам и, ещё раз вздохнув, объявил: — Знакомьтесь! Миледи Кристайллина, моя сестра.

Блондин посмотрел Насте в глаза.

— Та самая Тайлли, предсказавшая нашу встречу.

30 Дела семейные

— Очень приятно! — вежливо поклонилась Романова и невежливо подумала: «Миледи Кристайллина… Да, богатая фантазия у родителей была, ничего не скажешь!»

— Про какое письмо речь? — растерянно обратилась Дэини уже к Хозяину. — Когда ты успел отправить послание в Кристалливор?

— Это тоже чудеса магии, — пожал плечами Кристайл. — Вроде, моего тайника. Есть в замке особое место. Туда могут войти только трое: я, Тайлли и Ивинг — моя правая рука. В эту комнату я могу попасть откуда угодно в моих землях. Э-э-э… как бы попасть… На самом деле, я никуда не исчезаю. Но я могу оставить надпись на стене, там, в замке. Любое распоряжение, послание. Это наша связь с сестрой, и возможность поднять моих воинов, если есть такая нужда. Я, правда, никогда их помощью не пользовался...

— Будь добр, кстати, сообщи Ивингу, что я с тобой! — вставила сияющая как бриллиант блондинка. — Мне пришлось отпустить лошадь, когда закончилась тропа. Боюсь, он решит, что со мной стряслась беда, когда она вернётся в замок без наездницы…

— Сама ему скажешь! — категорично заявил Повелитель Тёмных Стихий.

— Я не вернусь в Чёрный Замок. Я с вами еду… — не менее категорично отозвалась его сестрица.

— Да? На Север? А в Бездну сразу не хочешь? — хмыкнул её белоголовый братец. — У меня тут уже есть одна любительница. Хочешь, она и тебя проводит?

— Не горячись! Тебе нельзя… Спалишь ещё кого-нибудь, — обезоруживающе улыбнулась красавица. — Кристайл, я вам нужна. Без меня не справитесь. Я это видела…

Она грациозно прошествовала к костру, уселась, откинув струящийся дымчатый плащ.

— Я голодная. Накормите?

— Да, миледи, разумеется, — Кайл первый вышел из оцепенения, поспешил к костру — в котелке ещё оставалось немного похлёбки.

Остальные так и продолжали стоять истуканами.

Настя смотрела на дивное видение, восседавшее у огня. Снежное облако кудрей мерцает алмазным инеем. Миндалевидные глаза светятся в ночи как звёзды. Кожа нежнее шёлка.

Девочка. Фарфоровая статуэтка. Куколка. Такая хрупкая, что кажется невесомой.

И даже одежды под серым плащом — струящиеся, лёгкие. Словно шёлковые морские волны окутали юное совершенное тело и осыпали жемчугами эту нечеловеческую красоту.

Нечеловеческую, нечеловеческую!

Даже пышные локоны не могли утаить от взглядов острые кончики ушей.

Настя, впрочем, больше залюбовалась изумительными серьгами и ожерельем Кристайллины. Единственная из всех.

Мужчины пялились исключительно на саму гостью.

— Рот прикрой! — бросил Хозяин между делом, проходя мимо Наира. — Не про вашу честь ягодка! Лэгиарнов в семье не потерплю…

«Сын леса» сконфужено отвернулся. Тут, наконец, и Далард очнулся.

— Давай, звезда моя, подкрепись и спать! — распорядился Хозяин. — Поговорим завтра. Когда у меня пройдёт желание тебе всыпать…

Девица перечить не стала. Поужинала скоренько и расположилась на ночлег в сторонке, поближе к брату.

«Как она в этих атласах и шелках не мёрзнет?» — мелькнуло у закоченевшей Насти.

Спутники Романовой последовали примеру Тайлли. Озадаченность так и не стёрлась с их лиц, но обсудить сейчас произошедшее между собой всё равно бы не вышло.

Рыжая тоже улеглась. Но ей не спалось.

Проворочавшись с полчаса, встала и направилась к костру. Мужчины уже все спали, сестрица Криса тоже.

Закутавшись в плащ по горло, Рыжая подсела к Хозяину, бдительно оберегающему их стоянку.

— Милая моя, отчего ты не спишь? Завтра снова весь день по лесу брести. А ты и так устала… — покосился на неё маг Кристалливора.

— Спасибо за заботу! — улыбнулась Настя. — Я люблю ходить, особенно по лесу. А ты?

— Больше верхом. Лошади — особенные животные.

Настя только кивнула согласно.

— Моя Искра погибла в Кирдефиар, — вздохнула Рыжая. — Как вспомню…

— Ты многое пережила, — понимающе кивнул Тот, Чьё Сердце —