Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— А если нет? Что если они тайно помогают сайнадам? Нет, не спорь, — покрутила аристократка руками, — просто представь это.

— Я не видел ни одного намёка, — спокойно произнёс Маутнер.

— Ты имеешь в виду, что твои люди не докладывали ни о чём подозрительном! — сверкнули у Кейны глаза, а палец обвинительно упёрся ему в грудь.

— Они вызвались добровольцами, — скривился капитан. — Уверяю, я не просил об этом. Просто, учитывая ситуацию, разумно было приглядывать за Ворóнами. И мысли о возможном предательстве зародились не только в твоей голове. В любом случае, факт остаётся фактом: если бы они что-то заметили, то доложили бы.

Кейна опустила голову и тяжело вздохнула.

— И тут ворвалась я, желая оторвать тебе голову. Проклятье, Маутнер, чем я тебя заслужила? И, Двуликий меня побери, почему ты ещё тут? После всех моих обвинений…

— Пару часов назад у нас с Логвудом была аналогичная ситуация, — ухмыльнулся он. — Наверное, это день не задался. А теперь давай позовём целителя…

— Позже, — улыбнулась она, осматривая его. — Маутнер, ты ведь даже не представляешь, насколько ты уникальный мужчина, верно?

— Уникальный? — его ухмылка стала шире. — Конечно, знаю. Спасибо Троице, я один такой.

— Это не то, что я имела в виду, — хихикнула Кейна.

Капитан подошёл ближе и ласково обнял её.

— Пора найти целителя, женщина. У меня простые потребности, а мы тратим время, — притворно грубо выдал он.

— Ответ солдата, — хмыкнула аристократка, — но тебе меня не одурачить.

Незаметно для неё Маутнер закрыл глаза.

«Но ты одурачена, Кейна. Если бы ты только знала, насколько велик мой страх… потерять тебя».

* * *

Монхарбский торговый тракт, взгляд со стороны

Отчаянно размахивая руками, Зилгард, толстый и очень «удачливый» волшебник из клана Серых Ворóн, неторопливо брёл между наскоро поставленных шатров к повозкам с провизией. Он только что вышел из палатки повара «Диких Гусей», довольно известного, хоть и порядком поистрепавшегося наёмного отряда, ныне оказавшегося на службе новообразованного Нанва, денег у которого, милостью Гуннара, оказалось больше, чем людей. В каждой руке Зилгард нёс по сочному сладкому пирожку, обильно политому сиропом. Следом за волшебником трусил здоровый чёрный клановый пёс Лайф, периодически принюхивающийся и двигающий ушами.

По большей части люди уже спали, хотя некоторые проявляли какую-то усталую активность: жгли костёр, болтали, пили или ели. Из иных палаток раздавался характерный звук снятия стресса другими способами. Многие люди предпочли заночевать прямо под своей же телегой, не утруждая себя разбитием палатки.

Все слишком утомились за этот чертовски длинный день. Однако хуже всего было страже и караульным, которые, несмотря на всё случившееся, продолжили нести вахту.

Зилгард, периодически отгоняя стаи мошкары и тихо бурча, добрался до линии повозок — выставленных в прямоугольный форт на колёсах, — где и заметил двух представительниц «Полос», которые сидели у небольшого кострища, укутавшись в плащи.

Волшебник изменил свой маршрут и подошёл ближе.

— Дражайшие девы, — мягко окликнул он их, — солнце скрылось за горизонтом, настал тёмный час, в который, без сомнения, можно немного расслабиться, побаловав себя чем-нибудь сладеньким, а? — и подмигнул им.

Воительницы обменялись ничего не выражающими взглядами.

— Толстяк из пустынников, — произнесла первая, Ямлина. — Который в кости мухлюет.

— А за ним ещё и стая собак плетётся, — фыркнула вторая, Дэлия, покосившись Зилгарду за спину.

— Я уникален, без всяких сомнений! — рассмеялся колдун. — Даже будучи самым простым и обычным скромным магом, умудрился заработать репутацию, обгоняющую меня!

— Как и твоё брюхо, — приподняла бровь Ямлина.

— Особенность, которая меня преследует, — пожаловался Зилгард, — как и тот пёс, — а теперь обернулся за спину, наткнувшись на Лайфа, который словно бы ехидно оскалился, вывалив язык. — Однако же, узрите! — парень выставил вперёд ладони, на которым возлежали капающие сиропом пирожки. — Для вас, красавицы.

— Ты про пирожки или твои руки? — Дэлия наклонила голову.

— А может нам предлагают выбор? — демонстративно облизнулась Ямлина и достала нож. — Я слышала, в Империи подают сладкое мясо. Говорят — очень вкусно.

Зилгард отступил.

— О, Триединство! — застонал он. — Какие же грубые и невежественные дамы встретились мне на пути! Таким надлежит не наблюдать за местностью, включая Серых Ворóн, а скорее грабить заблудших путников в тёмном переулке.

— Да-да, — отмахнулась Дэлия, быстро поняв суть его слов, — мы тебя тоже видели. Болтался по всей колонне, как говно в проруби.

— Необычайно бессвязный диалог! — восторженно выдал Зилгард. — Всё, как я и люблю.

— Мы получим пирожки с сиропом или как? — Ямлина убрала нож.

— Естественно, хотя отблески клинка до сих пор продолжают слепить меня и мою щедрость, — хмыкнул волшебник.

— А как же твоё хвалёное чувство юмора? — хихикнула Дэлия. — Садись с нами, ежели смелости хватит.

— Сладкие и сочные, производства «Диких Гусей», уважаемые дамы, — улыбнулся пустынник и подошёл ближе.

— Узнали-узнали, — проворчала Ямлина. — У них характерная чёрная посыпка, напоминающая горелки.

— Если, конечно, это не всамделишные горелки, — добавила Дэлия.

— Непохоже, — её подруга почесала затылок, а потом на миг задумалась. — Да не, точно говорю, это такие же как те, которыми «Гуси» бросались в нас, ещё тогда, когда мы друг против друга воевали, в Кашмире, на первом их восстании, помнишь?

— Когда у них порох кончился? — рассмеялась вторая. — Ворсголу один такой прямо в рожу попал!

— А потом он споткнулся и упал, а когда встал, был похож на лесной мох с глазами.

— Ужасающий сироп — смертельное оружие, — согласился Зилгард, снова протягивая воительницам лакомство.

Женщины приняли пирожки.

— Важная задача — присмотр за целым кланом, — добавил маг.

— Клан со своими воинами, колдунами и злобными боевыми псами.

— Не такие уж они и злобные, — Зилгард снова оглянулся на Лайфа, но тот мирно сидел на границе света и тьмы. — Я бы сказал, вполне дружелюбные. Особенно если ты из клана. В ином случае… э-э… лучше и правда поостеречься.

— Ну, нам оно особо и не нужно. А пирожки-то вкусней без веток и листьев, верно?

— Без сомнения, — моргнул Зилгард и медленно кивнул. — Наверное это огромная ответственность — быть глазами вашего командира, приглядывающими за всеми нами.

Женщины прекратили жевать и переглянулись, как в первый раз, затем Ямлина проглотила и уточнила:

— Чьими? Маутнера?

— Если мы его глаза, то он слеп как крот, — хмыкнула её подруга.

— Конечно же я имел в виду коменданта Тольбуса Логвуда, — улыбнулся Зилгард.

— Комендант не идиот, ему не нужны наши глаза вместо собственных, — проворчала Ямлина.

— И тем не менее, — улыбка толстяка стала шире, — он, как и капитан, наверняка весьма утешен вашим самоназначением на сей пост и вашими докладами. Если бы я был на