Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Нас разделяло метра три-четыре, не больше.

Но у меня не было сомнений в том, что пусть Арден спрашивал Кирана, но смотрел он исключительно на меня.

Два парня из его команды тем временем принялись крутить в руках диск из чаши, тогда как Тиана с ревнивым видом уставилась на своего жениха.

Я же к этому времени успела затереть все следы своих заклинаний, решив не оставлять подсказок второй команде. Пусть во всем разбираются сами!

— Нужна завеса непрозрачности, — негромко сказала я Кирану. — Не станем же мы показывать нашим соперникам, что мы делаем?

Он кивнул. Близнецы, пусть четверка Ардена нападать на нас не собиралась, все равно моментально выставили Щиты, а сейчас заявили, что поставят завесу сами.

Но они не успели.

Потому что ушибленную в лоб Тиану, кажется, выпустили из лазарета слишком рано и совершенно зря, и последствия удара все еще давали о себе знать.

— Почему ты не спускаешь с нее глаз?! — воскликнула она. — Как только эта человеческая девка появилась в академии, ты больше не смотришь на меня, Арден Дарион! Не держишь меня за руку, не целуешь, не приходишь по ночам ко мне в комнату! Ты бросил меня — и ради кого?! Ради нее!

— Кажется, меня сейчас стошнит, — негромко произнесла я, на что братья подтвердили, что и их тоже. — Давайте-ка добавим еще и пелену неслышимости.

Они понятливо кивнули и первым делом активировали именно это заклинание. Поэтому я не расслышала, что именно ответил лорд Дарион своей невесте.

Или уже бывшей невесте — если честно, мне было наплевать на их отношения.

Но сказал он явно не то, что хотела услышать Тиана, потому что она взвилась. Что-то выпалила ему в лицо — слава Богам ТалМирена, пелену неслышимости братья поставили на славу. Затем кинулась в сторону — но не в нашу, а к треножнику третьей команды.

Уж и не знаю, что она собиралась сделать — возможно, просто бежала сломя голову. Или же в ярости собиралась уничтожить все на своем пути, потому что понимала: меня ей не уничтожить.

Ушибленный лоб, а потом еще и несколько наших побед на практической Стихийной магии были тому подтверждением.

Но про заклинание синхронизации я не шутила, и естественный отбор тоже сработал — правда, на этот раз с невестой Ардена Дариона.

Я почувствовала, как сдвигались пласты магии, затем увидела, как Киран и братья усиливали защиту. Но делали они это совершенно зря — я понимала, что нас это не зацепит.

А вот Ардена и его четверку — вполне могло, потому что заклинание, которым приложило Тиану возле чужой чаши, оказалось довольно серьезным. Оно походило на людской Молот Ведьм — девушку сбило с ног и волоком потащило по берегу, а затем я увидела ее частичную трансформацию.

Кажется, Тиана пыталась перекинуться в дракона, чтобы защитить себя от травм: на долю секунды появился шипастый черный хвост, промелькнуло бронированное тело, одно крыло…

Но трансформации так и не произошло — подозреваю, в заклинание, которым ударило Тиану, было вплетено нечто такое, не дававшее этому случиться.

Потому что она осталась в человеческом облике.

Лежала на траве без движения, а Арден и парни из его команды не могли прийти ей на помощь — их тоже разметало в разные стороны.

— Надо помочь, — сказала я Кирану и близнецам. — Возможно, там переломы и внутренние травмы.

Но наша помощь не пригодилась — уже в следующую секунду распахнулось несколько порталов, и к Тиане поспешили преподаватели в темных мантиях.

Наш декан оказался возле нее первым. Склонился, о чем-то спросил, и Тиана ему ответила. Затем попыталась сесть, но он ей запретил.

Подхватил на руки, и они исчезли в синих сполохах распахнутого им портала. Уверена, Вейр отправился с ней в лазарет, тогда как остальные трое преподавателей подошли к поднимавшимся на ноги Ардену и парням.

— Наверное, их снимут с игры, — произнес Лайан.

— Четверка должна финишировать полным составом, — кивнул Райнар. — Но если Тиану забрали в лазарет, это значит…

— Раз так, то давайте вернемся к своим баранам, — произнесла я, а затем с удивлением посмотрела на насупившихся близнецов. — Вообще-то я не вас имела в виду. Но если вы настаиваете…

Они ничего не ответили.

Киран вскинул руки, давая мне поток магии, который я попыталась преобразовать в нужное заклинание. Сама же в это время думала…

Размышляла о том, что наш декан сейчас в лазарете. Возможно, он возится с Тианой и задержится там на какое-то время. Затем вернется и займет свой наблюдательный пост, потому что к чашам должны явиться еще три четверки.

Даже у парней Трудоса, искупавшихся вместе с гусями, все равно был шанс заметить свечение возле пруда и понять, где находится ключ.

Таким образом они могут снова вернуться в игру.

Значит, наш декан будет следить за происходящим, тогда как его кабинет с заветным комодом…

Этим вечером он останется без присмотра.

И если я «случайно» туда вломлюсь, якобы в поисках очередного ключа, это можно будет списать вовсе не на проникновение со злым умыслом, а на проникновение в рамках игры.

Ну да, я ошиблась.

С кем не бывает?

Тем временем надпись стала закручиваться все быстрее, пока импровизированный золотистый вихрь не коснулся диска из чаши, который Райнар додумался поднести поближе.

И тут же алым цветом вспыхнули руны.

Но это была та же самая история, что и с надписью на моей пуговице: пусть я могла ее прочесть, но значения не понимала. Кроме одного: вряд ли на диске был зашифрован девиз Академии Неринга.

— Это архаический драконий! — довольным голосом возвестил Лайан.

— Мы проходили его на третьем и четвертом курсах у магистра Домсека, — подхватил его брат.

— И что тут написано? — полюбопытствовала я. — Я не знаю архаического драконьего и в глаза не видела магистра Домсека, — пояснила всем.

Оказалось, похвастаться братья могли разве что вторым — тем, что они видели пресловутого магистра. А вот занятия его они дружно прогуливали, и с древним языком ТалМирена у них были такие же проблемы, как и у меня. Так что расшифровать надпись они не могли и где искать следующий ключ тоже не знали.

— Думаю, я смогу это прочесть, — подал голос Киран, и я возликовала.

Ну хоть кто-то!

— Отлично, — сказала ему. — Кстати, нам не помешает ускориться.

Потому что команда Ардена вместе с капитаном после коротких объяснений с преподавателями растворилась в ночи. Зато к пруду со стороны главного корпуса уже бежала девичья четверка Русаны, и я видела вдалеке,