Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

Между тем дождь шел, не прекращаясь ни на миг, постоянно громыхая и сверкая молниями. Тяжелые капли безустанно барабанили листья, ветки и нас самих монотонным звуком. Мы шли практически по щиколотку в воде, а ориентироваться по бездорожью приходилось вслепую из-за видимости, которая оставляла желать лучшего. Вокруг одни густые тропики, когда на небосводе нагромождение тяжелых туч бурого цвета без намёка на свет.

Мы уже при сканировании с орбиты поняли, что верхний слой атмосферы постоянно укрыт толстым слоем массивных облаков, где гремят постоянные грозы. Подобное окружение служило планете некоей скрывающей оболочкой, вызывая помехи на всех устройствах локации. Как раз самое то, чтобы укрыться от чужих глаз. Да и попасть сюда не так просто, стоит заметить.

Но не невозможно, и не сказать, что планета вообще непригодна для жизни и не может не вызывать интереса у любых рас, осваивающих космос. Размерами чуть меньше среднего, климат неприятный, но приемлемый. Полный оборот вокруг оси она совершала за шестнадцать с копейками часов, если верить информации со сканеров корабля Нойши. И где-то через час по нашему времени сильно похолодало и стало заметно темнее.

Мои спутники шли уже с включенными фонариками, время от времени чуть не поскальзываясь о лужу-ловушку, мокрую поверхность то ли грязи, то ли очередного растения или попросту спотыкались об корни и лианы.

— Да… Не таким я себе представляла прогулку по природе. Далеко ещё?

— Почти пришли.

— А с высоты всё казалось ближе. Давай передохнем?

На некоторое время мы укрылись от дождя под накренившими друг к другу огромными деревьями, с которых свисали смутно знакомые плоды. Наш естественный шалаш лишь слегка спасал от непогоды. Внутри, в тенях, виднелся иней. Хрустящим слоем льда была покрыта вся дальняя сторона укрытия. Похоже, разница между температурами воздуха в зависимости от времени суток весьма высокая. Днем, в самый пик, весь ночной иней таял и испарялся, а к вечеру заново падал в виде осадков, снова замерзая к ночи.

Я уже проверила, дышать можно, но некомфортно. При такой влаге холод быстро дает о себе знать, едва ты сделай вдох. Из-за привкуса металла и солей в памяти всплыли многие водные миры, охваченные войной. Почему-то все чаще стали всплывать подобные картины, будто кто-то хочет мне сказать, что скоро всё повторится, не забывай об этом.

— Вы как?

— В норме. Хорошо, что облачилась в штурмовой костюм, иначе бы точно сожалела. Я же права, Джилли?

— Да. В них тепло, — наконец-то кто-то внял рекламе азари. — А вам не холодно?

— Нет.

— Может мне стоит запустить дрон, чтобы отыскать более удобный путь, хотя бы тропинку?

— Думаю, пока в этом нет необходимости. Я примерно знаю куда идти. Ещё немного осталось.

— Немного? Это хорошо… Хорошо… — повторила Нойша скорее самой себе.

Внутри укрытия наступила тишина, остался лишь шум природы.

— Знаете, мне всегда нравился дождь. Есть в нём что-то успокаивающее, убаюкивающее. Вспоминается много приятных моментов…

Изредка тишину разбавляли монологи Нойши. Азари явно не любит длительное молчание. И, к сожалению для неё, мы с Джилл не самые компанейские души.

— Если отдохнули, можем идти.

— Богиня… Дай ещё пять минут. Не все тут машины для аннигиляции всего живого, знаешь ли, — взмолилась азари.

— Торопитесь? — вдруг спросила Джилл.

— Вот-вот, я тоже заметила! — присоединилась к её вопросу Нойша. — Куда так стремишься?

— Просто…

Мои спутники переглянулись, не дождавшись от меня продолжения ответа. Они явно хотели спросить о многом, но пока сдержались или не решились. Я же в свою очередь, действительно, торопилась. Но не сказать же им о своих «предчувствиях о доме», о том, что мне и вправду нужно назад как можно скорее. Паршивое чувство, гнетущее ещё со времен изоляции, усилилось с последнего сна, с последнего видения о тьме. Что-то происходило в Республике, что-то ужасное.

— … не стоит здесь задерживаться, — ушла я от прямого ответа и вышла из укрытия.

Снаружи дождь шел в своем неизменном ритме. Но джунгли, как и прежде, не кончались. Где-то через час после привала мы наткнулись на что-то уже отдаленно похожее на рукотворное. Сразу стало непривычно, когда подошва наткнулась на абсолютно твердую поверхность вокруг высокого столба, всего вросшего лианами до середины и в окружении странных статуй. Некое сакральное место? Непонятно.

— Никакого энергетического следа, — первым делом проверила столб и окрестности Нойша.

— Твердый, — следом осторожно постучалась по нему Джилл.

— Похож на протеанские шпили, но эти статуи… Никогда таких не видела.

Безликие гуманоидные изваяния из камня огромного роста, которые окружали столб, вблизи казались хрупкими, дотронься до них и они тут же рассыпятся в прах. Никакой ценности они, конечно, не представляли, по крайней мере, в данных обстоятельствах. Но, тем не менее, они казались мне знакомыми.

«Ину…», — пронеслось шепотом в голове, когда я дотронулась до одного из них. Эхо былых времен от них было слышно громче и с неким трепетом, что ли. Интересно… Это и есть протеане? Что-то мне подсказало, что нет. Тогда кто? Ину? Кто они такие? Хм…

— Джилл? — почувствовала легкое волнение в ее силе.

— А… Послышалось, — как завороженная смотрела она на статуи. — Чьи-то мольбы… Агония… И этот звук…

Жнеца? Догадалась я по её реакции.

— Да? Может, это и есть местные обитатели и их каким-то образом превратили в камень? Хотя на жнецов это не похоже. Они бы превратили в нечто уродливое.

— Нойша, они точно не живые. Просто статуи.

— Вот как ты можешь это знать?

— Поверь, дальше ты можешь познакомиться с теми, кого ищешь.

— Э-эм… Я не хочу. Это была шутка.

— Идёмте. Почти достигли края.

По мере приближения к разлому земля под ногами ощущалась всё холоднее и холоднее. Ясно, что когда-то давно смерть здесь устраивала свой пир. И её отголоски навеки остались здесь, как и эти руины, как и сам разлом, напоминающий шрам на поверхности планеты. Такое ощущение, будто это след от выстрела с орбиты, а не специально созданное сооружение.

— Пришли.

При взгляде на открывшуюся картину усилились голоса на незнакомом языке и один до жути знакомый металлический скрежет — звук жнеца. Перед глазами вспышкой пронесся мощный луч из-под земли и так похожий на явление эффекта массы. Хм… Похоже, это он оставил такой след, а не жнец. Значит, Сила меня не обманула. Возможно даже то устройство все ещё здесь.

— Ох, Богиня… Как глубоко-то.

— Мне кажется, или всё это похоже на жилые отсеки, как в станциях, но только под