Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

В стороне, откуда они прилетели, у самого края разлома мы наткнулись на спусковое оборудование, по внешнему виду выбивающееся со всего древнего антуража планеты. Но опять же никаких следов активности. Хотя их могло запросто размыть дождем. Сам же лифт был сделан довольно надежно и имел вместительную платформу с грузовым краном рядом. Следовательно, версия с секретной базой обретала вес.

— Питания нет, — осмотрела панель управления рядом с платформой Нойша. — Но это точно не древний артефакт. Даже символы внутри корпуса вполне читаемы. Впрочем, также непонятно, кто это всё делал. Они даже стерли все маркировки каждой детали, как у тех дроидов. Думаю, все сделано под индивидуальный заказ.

Хм… Лифт просто отключен? Значит, кто-то спускался вниз и также легко может подняться. Это можно назвать указателем.

Даже без питания можно было спуститься на «технический» этаж ниже по лестнице. Ведущие вдоль опор провода привели нас в некое защищенное металлическим корпусом помещение с ещё одним агрегатом внутри, который также не удалось опознать. Кто-то очень не хочет быть опознанным.

Сам же первый этаж «отсеков» представлял собой длинный узкий коридор. Стены пол и потолок в трещинах и проросли споровидной флорой. Помимо обнаруженной комнаты виднелось множество дверей, но все закрыты наглухо. Не успела я дотянуться до последней двери возле поворота и воспользоваться световым клинком, как почувствовала приближение снизу десятки жизней.

— У нас гости.

Мы тут же прислонились к стенам под «бойницами» в стене и рассматривали приближение черных силуэтов. Это были точно двуногие гуманоидные существа в тяжелых боевых костюмах без опознавательных знаков. И каждый из них был вооружен будь здоров. Рядом с ними крутились уже знакомые нам дроны. Они точно знали что делать, как только подключили питание, лифт ожил, и они всей толпой поднялись по платформе, предварительно накрывшись мощным кинетическим куполом.

Что можно сказать, это точно не кроганы, ханары или волусы. Слишком мелковаты для первых, без щупалец для вторых, и огромны для последних.

Затаившись, мы ждали появления платформы. Дюжина бойцов в тесном помещении стала для меня легкой мишенью. Однако, пока до конца не ясно — враги ли они точно. Поэтому не видела смысла их убивать. По крайней мере, всех. Собрав в ладони силу, первым делом убрала их купол, и следом, пока они не опомнились, наслала волну оглушения. К моему удивлению, оглушение сработало по всем, едва они очухались от хлопка купола. Только дроны оставались активными — относительно активными. Пара выстрелов моих спутников и от них остались одни обломки.

Честно, я не рассчитывала на такой грандиозный эффект. Думала, заденет одного-двоих, а остальных уже придется угомонить принудительно. Стало очевидно — для разумных существ у них почему-то очень слабая воля, что довольно странно и подозрительно. Хотя выглядят все вполне внушительно и мощные, как на подбор.

— Что с ними случилось?

— Просто оглушила. Проверим, кто внутри брони, — взмах и алое лезвие точно рассекла шлем первого бойца надвое.

— Ох, богиня… До чего знакомое уродство.

— Вы уже видели такое? — с долей интереса и омерзения осмотрела синюшное лицо трупа Джилл.

— Ага. В Вермайре. Но здесь вместо кроганов люди… Да? — неуверенно ответила Нойша.

Существо точно когда-то было человеком. Теперь от него мало что осталось. Вся кожа неестественно серая с проблесками и глянцем как от машинного масла или ртути. Глазницы все черные, а сами глаза похожи на нечто искусственное и сияли синеватым свечением. Вдоль шеи на затылке и под ушами везде трубки, по которым текла жидкая черная субстанция. Нойша права, они как те кроганы, которых при помощи Сарена выращивал безумный ученый в Вермайре.

Сила… Неужто история повторяется? И здесь также «выращивают» жнеца?

Добив их всех, спустились вниз. Для планеты, где практически целые сутки идет дождь, на самом дне воды как таковой не было, словно её кто-то специально откачивает для своих нужд.

Глава 23 Наследие скорби I

История не учит, а наказывает за неусвоенные уроки

* * *

Неизвестная планета на деле оказалась полностью освоенной. По крайней мере, она когда-то была таковой. Просто всё строилось не ввысь, а под землю, будто строители хотели всё спрятать. Мы шли по следам от встречного отряда, лавируя между проходами и мой взгляд постоянно натыкался на вполне сохранившиеся конструкции. Под землёй руины действительно выглядели уже не такими древними. Величественные трубы и монолитные плиты непонятного назначения лишь слегка подверглись коррозии временем, хотя времени прошло очень не мало.

По мере углубления стало заметно ощущаться присутствие мощного интеллекта, схожего со жнецом. Джилл тоже это почувствовала и нервно хваталась за свой пистолет, едва услышав эхо его присутствия в мимолетном сквозняке. Но, знаете, по мне интеллект лишь почти схож с вышеупомянутым. Хотя и соглашусь, по всем ощущениям вначале складывались довольно тревожные выводы — казалось, что здесь захоронена последняя надежда целой расы. От каждого метра места буквально сочились эманации отчаяния, мольбы о спасении, но в то же время и великой надежды. И, к сожалению, судя по всему, несбывшейся.

— Снова датчики и… — остановилась идущая впереди нас азари. — Ого, фиксирую фон нулевого элемента. Не критично, но уже что-то новое.

Нулевой элемент? Это уже интересно. Его, пожалуй, можно назвать самым главным ресурсом этой части Вселенной. Главным, но весьма редким, оттого и ценным. Насколько мне известно, все высшие технологии и умения биотики основаны на нем. И просто так его не достанешь. Следовательно, здесь проворачивают не мелочью. Хм… А был ли нулевой элемент в Вермайре? Что-то я не смогла вспомнить.

Вход в подземный комплекс пришлось искать долго. А те датчики оказались вполне себе мирными и особого интереса не представляли — они просто следили за уровнем воды и измеряли атмосферу. Из любопытного, кроме вновь наступившей тишины, сканер Нойши нашел скрытый маячок посреди неприметных колонн возле стены, который и вызывал помехи. И знаете, что-то слишком много усилий потрачено на сокрытие объекта в затерянном и никому неизвестном мире. Такое наоборот усиливает подозрения, разве нет?

Вскоре наши блуждания привели к концу естественного прохода.

— Не знаю… Похоже на тупик, — ничего не нашла азари поблизости. — Они вообще отсюда пришли?

Возможный вход на беглый взгляд ничем таким не выделялся из всего окружения. Цельная стена, гладкая и холодная на ощупь, в высоту примерно четыре метра, так же и в ширину. Рядом никакой панели, антенн, теплового либо энергетического следа. А проводов к нему, естественно, не прилагалось.