Эпоха Титана - Артемий Скабер

Рыжий сжался, словно ожидая удара, но на этот раз я сдержался. Его нервное бормотание отражало то, что думали все.

— Потому, — ответил Васе. — Ещё кто-то?

Молчание.

— Пошли.

Направился к аномалии, и за мной потянулись ребята. У меня были свои мотивы. Посмотреть, как себя проявит Коля, если ему дать немного власти и ответственности.

Я наблюдал за его походкой. Спина выпрямилась, шаг стал увереннее. Он уже принял на себя роль лидера. Хорошо.

Пока я выбрал его своей заменой в виде наживки. Ему пора избавиться от человеческой совести. Это груз, что тянет вниз. Ошибся, заплатил и двинулся дальше, сделав выводы.

Четверо, что остаются со мной, слабее другой группы. И я планирую, чтобы все выжили, пока я попробую кое-что сделать.

Остановились за двадцать метров от аномалии, пока я оценивал гигантов. Два больших и два маленьких. Логично выбрать вторых, но они чуть дальше. Привлечь их внимание и не зацепить остальных не получится.

Они бродили вокруг аномалии, словно в трансе. Я всматривался в их лица, пытаясь увидеть хоть проблеск разума. Хоть намёк на сознание. Но видел только пустые глаза. Мёртвые оболочки, движущиеся инстинктами.

Значит, берём больших — решено. Задача усложнилась. Озвучил ребятам цели. Указал на конкретную цель группе Коли. Они отошли в сторону. Сделал обговорённый жест, и мы начали приближаться.

Николай повёл свою группу влево, держа дистанцию в тридцать метров от моей. Я видел, как он что-то шепчет Васе и Зяблику.

Посмотрел на своих подопечных. Боятся? Да, но не трясутся и не впадают в стопор, что уже большое достижение. Дождался сигнала, что все готовы. Сделал жест к началу операции.

Мы рванули к гиганту. Наши громкие крики и движения привлекли внимание. Мои четверо рванули вперёд, я за их спинами перед самым монстром. Группа Коли тоже уже бежала.

Скорость набрали хорошую. Пока твари в десяти метрах от нас. Почувствовал шевеление источника. Это было как электрический разряд в воздухе. Магия твари активировалась. Энергия сгущалась в точку перед гигантом.

— В стороны! — крикнул.

Голос прорезал воздух как хлыст. Чёткий, властный, не допускающий ни секунды промедления. И они подчинились — мгновенно, без вопросов, без сомнений. Тут же рассредоточились.

По идее, целью должен стать я. Ещё несколько мгновений. Тепло в спину. Глянул — огненный шар размером с арбуз летел в меня.

Улыбнулся. Кажется, я только что понял. Отлично, вылазка уже принесла плюсы.

Ждал, пока снаряд окажется почти рядом со мной. Упёрся ногой, сила прошла по мышцам, и я резко сместился в сторону. Прыгнул и пригнулся.

Магическая атака прошла мимо. Ударилась о землю и… Взорвалась. Капли огня разлетелись по округе. Зацепило меня и ещё двоих.

Горячие капли прожгли одежду, впились в кожу. Боль была… неожиданной. Словно раскалённые иглы вонзились в плоть. Запах палёной ткани и обугленной кожи ударил в ноздри.

— Бежать! — повысил голос.

Один из парней моей группы чуть не упал на колени. Его лицо исказилось от боли. Второй скулил, как раненое животное, но они всё-таки продолжали двигаться.

Посмотрел на каплю — она продолжала гореть, впиваясь всё глубже в мою плоть. Почти до кости прожгла. И какого хрена огненный шар вообще взорвался? Такое ощущение, он был жидким. Огонь и вода? Это и есть проявление стихии в человеческом понимании?

Тряхнул головой и продолжил бег. Гигант сократил расстояние до пяти метров — плохо.

— Быстрее! — дал команду.

Посмотрел, как там дела у второй группы. Коля поступил так же, как я — Зяблик и Вася впереди, а он сзади. Вот только их монстр почти догнал. Несколько метров отделяют от Коли.

Николай бежал ровно, держа темп. Его лицо застыло в маске решимости. Он не оборачивался назад, будто чувствовал его спиной. Инстинкт хорошего бойца — редкость среди людей.

Ну давай, «лидер», прояви себя. В этот момент их монстр выпустил воздушное… не могу понять что. Взмах рукой — и вот субстанция, похожая на сопли или жевачку, тянется от ладони гиганта до спины Зяблика.

Ещё одна гибридная магия. Воздух и… что? Слизь? Какая-то органическая материя? Подобного я не видел даже на своей планете.

Чёрт, это попало на рыженького и потянуло прямо к твари. Он закричал — высокий, пронзительный звук, полный чистейшего страха. Звук добычи, которая знает, что вот-вот умрёт. Он пытался цепляться руками за воздух. А Вася — молодец, он не остановился и продолжил бежать.

Наш гигант снова начал атаку. Второй заряд формировался быстрее первого. Я ощутил, как энергия концентрируется, сгущается, обретает форму. И в этот раз она была направлена не только на меня. Тварь целилась в группу.

— Разбегаемся и дальше друг от друга! — дал команду.

Мои подопечные мгновенно разделились, увеличивая дистанцию между собой. Взрыв. На этот раз я прыгнул несколько раз влево и резко остановился. Капли от взрыва не попали ни на моих ребят, ни на меня.

Огненный шар ударился о землю в нескольких метрах от нас, разбрызгивая горящую жидкость во все стороны. Земля почернела, трава мгновенно обуглилась в радиусе трёх метров от места удара.

Повернул голову. Зяблик уже был почти у гиганта. И тут их лидер резко прыгнул вверх, схватил рыженького и дёрнул в сторону. Они полетели, упали и кубарем прокатились по земле. Вася смотрел и продолжал бежать.

Инстинкт? Или осознанное решение?

Человеческая мораль — странная, неэффективная, иррациональная. Рисковать собой ради другого? Это не способствует выживанию. Это не способствует достижению целей. И всё же… всё же это сработало. И что-то внутри меня, какой-то осколок этого человеческого тела, отозвался на этот поступок.

Коля резко вскочил, дёрнул Зяблика и побежал. Почти успели — рука гиганта была рядом и чуть их не схватила. Заметил, что у меня сжался кулак и я напряжён. Волнуюсь? Из-за них? Бред!

Ловушка. Тридцать метров. Другая группа? Сорок метров. Остались только Коля с рыженьким.

Вася уже пробежал мимо ловушки, обогнув её по широкой дуге. Его длинные волосы развевались за спиной, лицо исказилось от усилия. Но он не оглядывался. Он доверял Коле, что тот вытащит Зяблика. Ещё один пример этого странного человеческого доверия. Ещё одна неэффективная, но работающая стратегия.

— Быстрее! — рявкнул на своих.

Оказались около ловушки. Пробежали. Ребята тут же за сетку, а я остался рядом с ловцами.

Мои подопечные рухнули на землю за защитной