Мастер Трав. Том 6 - Ваня Мордорский

То же самое заметил и Грэм.

— Похоже он знал расположение патрулей, — мрачно заметил дед, когда мы в очередной раз свернули, обходя какой-то участок. — Обходит все места, где наши ходили или останавливались.

— Да тут и знать не надо, — хмыкнул Тран, — Вон как наследили. Даже самый невнимательный обойдет…

— Может ты и прав, — неожиданно согласился Грэм.

Постепенно я начал понимать, что след не ведет вглубь Кромки, как можно было ожидать, — он шел вдоль нее, параллельно границе. Ладно, посмотрим, куда в итоге он нас приведет.

Через время стало понятно, что след уводит от границы Кромки и ведет нас в сторону болот. Что меня заставило еще больше напрячься. Ладно, может и не к самим гнилодарцам ведет, а просто кто-то решил укрыться в болотах, как в более труднодоступных местах.

По пути, благодаря собственной внимательности, я заметил еще одну метку. И заметил её раньше, чем Грэм или Тран. Она была на камне, почти незаметная — маленькое черное маслянистое пятно, едва ли размерами с монетку. Если бы я не искал специально, никогда бы не обратил внимания. Но теперь я выискивал всё черное.

Я дождался момента, когда Тран полностью погрузился в восприятие волков, а Грэм отошёл чуть вперед, изучая развилку, и быстро, в перчатке, коснулся метки.

АНАЛИЗ.

Знакомое ощущение слабости накатило волной, но информация уже всплывала перед внутренним взором.

[Анализ: Чёрная жива (структурированная)

Редкость:???

Свойства: Предположительно управляемая метка-маяк. Концентрированная темная жива, структурированная по неизвестному принципу. Несет в себе устойчивый отпечаток чужой воли.]

Тот же результат, почти слово в слово. Но именно что «почти» — эта метка была маяком, и это уже было неприятно. Потому что выглядело как… заготовка на будущее. Или подготовка к чему-то. К чему?

То, что оставил ее один и тот же человек было очевидно.

— Что-то нашел? — спросил Грэм, увидевший меня у камня.

— Да, смотри, такая же черная хрень, как и там, на дереве.

Грэм присел и присмотрелся.

— Да, похожа.

— Что с ней делать будем?

— Ничего, — ответил Грэм. — Как и с деревом. Уйдет алхимикам, будут выяснять что это.

Я вдруг понял, что Грэм боится, что черная хрень на камне может оказаться подобием черной хвори, и может начать заражать. Только не случайно, а в нужный кому-то момент. И ведь я не мог ему сказать, что это метка-маячок, потому что подобное знание во-первых, выходило за пределы моих возможностей, а во-вторых было недоказуемо. Ладно, в любом случае Грэм с Траном сообщат об этих «находках» и те окажутся в руках гильдии алхимиков.

Если только. — вдруг меня пронзила неожиданная мысль, — Если кто-то именно этого и не добивается.

Я прогнал эти мысли — уж какая-то совсем непонятная многоходовочка. Нет, никто подобного тут не строил. Даже Шипящий вербовку гнилодарцев проводил не совсем тайно. В теории даже Хабен мог знать и о целителе, и о Гиблом. А может и знал. Как и Грэм. Правда, я уже понял, что в жизнь гнилодарцев никто особо не лез. Может и зря.

Одно беспокоило: метки-маяки просто так ставить никто не будет, особенно такие, требующие концентрированной темной живы и, судя по описанию, определенного умения. Это ориентиры для кого-то, кто должен пройти этим же путем позже.

Но кроме меток я ощущал кое-что еще: в некоторых местах, где прошел оставивший метки, земля казалась пустой. Не такой мертвой, как в том идеальном круге возле тела охотника, но похожей — истощенной, словно кто-то на мгновение остановился и высосал немного жизни из окружающего пространства. Это пугало. Когда я случайно активировал символ Роста эффект был похожим, но тут… тут ничего не выросло. Тут либо использовалось какой-то искаженный вариант Символа, либо просто умение очень на него похожее. Но, самое главное, этот «кто-то» мог контролировать эту силу и выбирать где и как ее применять, в отличие от меня. Причем если судить по меткам, то убийца мог создавать «долгоиграющие» метки, а это уже другой уровень. Да и вообще — встреть наша троица его сейчас, мы бы справились?

Почему-то мелькнула мысль, что нет. Глядя на волков Трана, так сказать, в деле, я понял, что они уступают Грэму, и не зря он тогда так себя вел с приручителем, когда тот требовал с него долг. Он знал свои силы, и знал возможности таких зверей. Возможно у более развитых или богатых приручителей в подчинении более уникальные твари, но если я верно понимаю, Тран таким никогда и не был. А раздобыть какого-нибудь особенного волка из глубин для приручения явно непростая задача.

— Дед, — негромко позвал я, поравнявшись со стариком. — Тут есть ещё места, похожие на то, где убили парня. Несколько штук. Тоже пустоты…

Он бросил на меня быстрый взгляд.

— Ты уверен?

— Они не настолько явные, но… да, я их ощущаю. Может этот убийца так подпитывается? Там, правда, нет тел, но если это были тела животных их могли растащить…

— Не могли. Ты же видишь как волки реагируют на подобные места, значит и другие твари туда бы не сунулись.

Я задумался.

— Да, наверное.

Грэм кивнул.

— Просто запоминай, Элиас, всё запоминай. А обо всем… этом потом поговорим.

Я кивнул в ответ и продолжил идти, фиксируя в памяти каждое подозрительное место и мысленно подсчитывая их. Не знаю зачем, но пусть. Значит Грэм не хочет разговаривать при Тране, ладно. Оно и понятно, я и сам хоть и доверяю Трану, но скорее только в рамках наших, деловых, взаимоотношений.

Через какое-то время стало очевидно: след уводит нас от границы Кромки и ведет к болотам. Изменился воздух, влажность и запах, появилось множество насекомых. Ровно то же, что мы всегда проходили, приближаясь к деревне гнилодарцев.

И хоть я знал, что болота больше, и деревня занимает лишь небольшую их часть, но всё равно внутри поселилось чувство тревоги. Не нравилось мне это всё. Я уже понимал, что судя по той информации, которой я владел, единственным кандидатом, способным создавать метки, был Целитель. И всё равно это было неприятно, так как «замазывало» гнилодарцев. А что если Целитель знал, что по его следу могут пойти и петлял лишь для виду, на деле именно этого и ожидая?

Предположим, если обозлить охотников на гнилодарцев, сделать несколько стычек, причем у самой деревни, то… это ведь подтолкнет к исходу даже тех, кто уходить не хотел? Потому что они бы поняли, что тут,