Бессмертные - Ольга Александровна Валентеева

друг друга, – предположил Лорен. – Нам надо произвести расчеты. Тем более одна печать уже стоит, следует ее напитать и поставить сверху другую. Тысяча лет прошла, а мы все еще не достигли уровня исследований Верфальта и Леодара.

– И не говори, – согласился Арман. – Давайте и правда попробуем просчитать этот вариант. Нас четверо…

– Я не маг, – напомнил Роберт, и в карете воцарилось молчание.

– Выходит, нам нужно вернуться за Софией? – растерянно спросил Лорен.

– Похоже на то. Либо поговорить с отцом, чтобы он поставил печать вместе с вами.

– Тогда не будем терять времени. Остановите карету!

Команда Лорена была услышана. Их транспорт замер так резко, что темные принцы едва не встретились лбами, а Асия и вовсе удержалась только благодаря подхватившему ее Арману.

– Ваше высочество?

В карету заглянул слуга. Он явно считал, что «высочество» потеряло остатки разума либо решило срочно посетить удобства в кустах.

Лорен не стал отвечать. Он первым выбрался из кареты и пошел к отряду гвардейцев, который их сопровождал. Арман поспешил за ним, догадываясь, что и Роберт с Асией не станут отсиживаться.

– Нам нужно вернуться в столицу, – сказал Лорен командиру отряда.

– Это невозможно, ваше высочество, – ответил он.

– Тогда немедленно проводите меня к отцу.

– Это также невозможно, ваше высочество. Приказ его величества был предельно ясен: никаких задержек по пути на Утреннее поле. К тому же его величество еще ночью свернул навстречу войскам Арлетии, чтобы встретиться с королем Холдоном.

– Если я немедленно не поговорю с отцом, печати не будут поставлены!

– У меня приказ, ваше высочество, – непоколебимо повторил гвардеец. – Или вы едете на Утреннее поле, или я везу вас туда силой. Никак иначе. Никаких задержек и остановок. Прошу, возвращайтесь в карету, иначе я уполномочен применить против вас магию.

Арман прикинул: на него, Лорена и Асию – двадцать сильнейших магов Тиранора. Их уничтожат на месте. Или, скорее, оглушат и в таком виде доставят на Утреннее поле, чтобы там торжественно принести в жертву. Он коснулся руки Лорена, покачал головой, призывая не делать глупостей.

– Хорошо, – едва ли не скрипя зубами, сказал темный принц. – А мое письмо отвезти отцу вы тоже не можете?

– Нет, ваше высочество. Только сопроводить вас на место поединка.

– Тогда едем.

И Лорен, развернувшись, направился обратно к карете. Роберт остался разговаривать со стражей, но, судя по тому, что старший принц тоже вернулся достаточно быстро, толка из беседы не получилось.

– Как же это так? – возмутилась Асия, стоило карете тронуться снова. – Мы знаем, как восстановить равновесие, но не можем даже попытаться!

– Думаю, для печати будет достаточно моей крови, – предположил Роберт.

– Но тогда она убьет тебя, – вмешался Лорен. – Высушит, как первых магов. Нет, это не выход. Надо обмануть стражу и мчаться обратно в столицу.

– Но в этом случае может погибнуть София, – отрезал Роберт. – Нет уж, Лорен. Вмешивать сестру мы не станем. А вот отец собирался присутствовать на поединке. Давай попробуем достучаться до него.

– Считаешь, он согласится? – И Лорен отвел взгляд, давая понять, что обо всем этом думает.

– Надеюсь на это.

– А зря! Вспомни, Роберт. Вспомни, как отец вел себя все это время. Он готов пожертвовать другими, но не собой. И ты считаешь, что он выйдет на бой? Я готов поставить на кон что угодно: ты ошибаешься!

– Тогда нам остается поехать туда, попытаться и умереть.

– Нам с Лореном, – поправил Арман.

– Мы вас не бросим, – горячо возразила Асия. – Вместе до конца, брат! И либо мы устраним магические разломы раз и навсегда, либо дадим нашим государствам еще сто лет покоя, а потом вы возродитесь, и поиски начнутся сначала. Давайте просчитаем новую формулу. Так мы, во всяком случае, поможем вашему будущему воплощению сделать то, что не успели мы.

– Ты права, сестренка, – с мягкой улыбкой ответил Арман. – Может, наше предназначение и было в том, чтобы найти ответ? И теперь мы должны его сохранить, чтобы сто лет спустя новые Верфальт и Леодар использовали его на практике.

– Приступим?

И они склонились над расчетами. Выходило трудно. Да что там! Печать никак не желала поддаваться: стоило им просчитать ток темной магии, как ток светлой преломлялся. Спустя четыре часа Арман первым отодвинул листы.

– Похоже, первые маги ошиблись, – сказал он. – Двойная печать невозможна.

В карете повисла напряженная тишина. Каждый пытался примириться с мыслью, которая сводила на нет все усилия.

– Нельзя отступать, – проговорил Роберт.

– Нельзя. Но вы же видите, толка нет. И времени не осталось. Через два часа мы будем на месте, а у нас ни четырех магов нужной крови, ни самого рисунка печати.

И он отодвинул исписанные вдоль и поперек листы.

– Мы справимся, – сказал ему Лорен. – У нас нет другого выхода.

– Ты прав. Только, похоже, нам все-таки придется умереть.

Арман замолчал. Он чувствовал, как у него внутри раскрывает зев огромная черная дыра. Хотелось кричать от бессилия. Оттого, что все их попытки оказались пустой тратой времени и как-то исправить происходящее больше не было шанса. Они проиграли за шаг до победы. Почему? Кто так решил? Ответов не было, как и сил. Поединок состоится. Никто до них не сумел сбежать от судьбы, и у них не получится.

Спустя два часа карета остановилась.

– Мы на Утреннем поле, ваши высочества, – доложил все тот же слуга. – Желаете отдохнуть перед поединком?

– Желаем, – ответил Лорен. – Отец и его отряд уже здесь?

– Пока еще нет, ваше высочество. Мы ждем его величество с минуты на минуту.

И слуга умчался обустраивать место для отдыха, а принцы и принцесса покинули карету. Арман с удовольствием размял затекшие ноги. Первый приступ отчаяния прошел. Рано сдаваться! Может, на практике получится то, что не вышло рассчитать в теории? И уж чего он точно не ожидал, так это услышать знакомый голос:

– Пропустите! Да пропустите же! Я наставник его высочества Армана!

– Профессор Бартоломью! – воскликнул принц и бросился навстречу. Наставник успел!

Бартоломью за минувшие дни ничуть не изменился. Лишь лицо его покрывала щетина, а костюм припылился, говоря о том, что наставник добирался до Утреннего поля с максимальной скоростью, не останавливаясь даже, чтобы привести себя в порядок.

– Ваше высочество. – Бартоломью почтительно поклонился, затем поприветствовал Асию, Роберта и Лорена. – Мы можем поговорить без посторонних ушей?

– Оставьте нас, – приказал Лорен гвардейцам. – Или отец поручил вам дышать мне в спину?

– Нет, ваше высочество, – тут же последовал растерянный ответ, и гвардейцы немного отступили.

Арман ждал. Чего? Наверное, чуда. И оно свершилось, когда Бартоломью достал из-под плаща сложенный листок.

– Я получил вашу формулу, – произнес он. – И попытался усилить, но