Война - Роман Г. Артемьев

она в компании Штальбюля делала первые шаги в освоении стихии воздуха. Обычное упражнение по материализации иллюзии. С тех пор она периодически возвращалась к нему, дорабатывала, вносила правки, тренировала отдельные элементы. Но никогда не пыталась исполнить приём во всей полноте. Почему бы не попробовать сейчас?

Идея показалась стоящей внимания.

Ощутив поднимающееся изнутри темное предвкушение, она чуть улыбнулась, и развернулась к выходу, послав Роду приказ спускаться вниз. Ей не мешали. Кажется, с её пути торопливо убирались.

Внизу, перед входом в башню она оказалась первой. Проигнорировав подобравшихся при её появлении часовых, леди сделала несколько шагов и окинула взглядом небольшую площадь. Подойдёт. Только надо сделать так, чтобы ей никто не помешал.

— Миледи? — осторожно окликнул её выскочивший из низких дверей вассал. — Вокруг вас воздух светится, намного сильнее, чем обычно. Простецам видно. И волосы шевелятся.

— Так и должно быть, — сухо прошелестела Анна. Она не хотела, чтоб её отвлекали. — Из ядра идёт поток энергии более плотного качества, тонкое тело не справляется и сбрасывает излишки. Это пройдёт. Сейчас будешь мне помогать.

— А⁈ Ага. А что делать надо?

— Просто следи, чтобы мне не помешали.

Ещё обмениваясь фразами, она начала подготавливать место для работы. Крошечные частицы псевдо-материи, собранные из воздуха и силы, слетались воедино, создавая то ли кресло, то ли ложе причудливой формы. Из-за подлокотников в нём с одинаковым успехом можно было и сидеть, и полулежать, положив затылок на подголовник. Вокруг кресла с той же скоростью формировались стены будущего убежища — Анна не собиралась полагаться только на Рода. Полукруглое помещение возникало неторопливо, складываясь из маленьких октаэдров, каждый из которых был крепко связан с соседями.

Уже полулежа, волшебница вытянула в сторону правую руку. Первый этап важнее всех, от него зависит успех и легкость дальнейших действий. Гибрид школы иллюзий, продвинутой консиенциии, прежде для Анны недоступной, и создания материи, в чём леди с недавних пор обоснованно считала себя специалисткой. Повинуясь её воле, над рукой медленно сформировалась из сгустка света птичья фигура. Тело — призрачная материя, разум — грубая, чудовищно урезанная копия сознания Анны, возможность двигаться и просто существовать — даруется связью с ядром волшебницы, передающей энергию. Много не требуется, сущие крохи, потому что летает искусственное творение без помощи магии. Вот на остальные функции сила тратится, но потребление можно регулировать.

Захлопав крыльями, похожая на ярко-синюю ворону птица спорхнула с руки и взлетела вверх. В небо. С хозяйкой её связывала тонкая, еле видимая нить. Практически сразу стенки убежища поднялись вверх и сомкнулись над головой, оставив только небольшое отверстие на вершине.

Можно начинать.

Превратившейся в сверкающую точку вороне потребовалось несколько минут, чтобы подняться на нужную высоту. Всё это время Анна проверяла её строение, правила баланс, старалась увеличить площадь крыльев. К тому моменту, когда птица достигла облаков, где холодный влажный воздух немедленно принялся оседать на её перьях мелкими кристалликами льда, конструкция была доведена до совершенства.

Существо перешло на горизонтальный полет. Сделала первый круг, небольшой, короткий. Секунду спустя рядом с ней летела вторая ворона — абсолютная копия, вплоть до мельчайших царапин.

Ещё через десять секунд их стало четверо.

Она не знала предельного числа копий. До сего дня Анна не пыталась создавать больше десятка, отрабатывая качество, а не количество. Сейчас, вдвое увеличивая стаю каждые десять секунд, она с радостью понимала, что счет пойдёт на десятки тысяч. Полет, наблюдение, выбор целей не требовали от неё внимания, достаточно было отдавать команды и, при необходимости, корректировать ошибки. Правда, на третьей минуте, когда численность птиц перевалила за восемь тысяч, скорость удвоения упала — теперь ей требовалось двадцать секунд. Затем времени потребовалось ещё больше.

Спохватилась она, когда тонкое тело принялось подавать протестующие сигналы. Ядро продолжало выдавать энергию, но доставлять её адресатам получалось с трудом. Леди открыла глаза. Сквозь полупрозрачную крышу виднелось небо, поднимающийся ввысь столб из тончайших нитей, берущий начало от тела Стормсонг, и гигантский синий водоворот наверху. Не меньше сотни тысяч птиц кружили в полной тишине над крепостью, приковывая к себе внимание, заставляя дерущихся непроизвольно бросать опасливые взгляды в небо.

Конечно, вражеские маги не могли не отреагировать. Они, может, и не сразу, но заметили, что управление неизвестным явлением (ритуалом, заклятьем или чем-то иным) идет из крепости. Не исключено, что сумели отследить по сияющей ауре создательницу. И хотя они не знали, что именно замышляет леди Стормсонг, ничего хорошего от неё не ждали.

На их беду, сделать они могли немногое. Птицы кружили слишком высоко, далеко за пределами действий подавляющего большинства заклятий. Самим подняться вверх на летающей лодке? Учитывая количество сильных магов в Арабонне, полет рядом с крепостью сейчас — форма самоубийства. Выставить защищающий войска барьер? Уже выставили. С огромным трудом и тратой накопленной энергии. Вдобавок, магистры воспользовались минутным замешательством и били по врагу, а ещё ритуалы понемногу расшатывали наложенную блокаду, что отражалось на султанском войске. Чаровать и сражаться становилось сложнее…

Нет, они пытались, и кое-что у них даже получалось. В гуще стаи расцветали огненные цветки дальнобойных заклятий, разрушавшие десятки, а то и сотни копий разом. С земли летели тысячи мелких шариков воды, бессильно рассыпавшиеся примерно на половине пути, ветер ревел, пытаясь затянуть птиц в объятья формирующегося урагана. Тщетно. Слишком высоко. Слишком неожиданно.

Скорее всего, со временим маги сумели бы найти способ уничтожить гигантскую стаю. Анна им времени не дала. Она и так находилась на пределе, энергетика стонала, вынужденная оперировать неимоверно большим числом связей. Ещё немного, и девушка бы не выдержала. Да, команды она отдавала простые, но сразу множество, а каждая команда — это нагрузка на тонкое тело.

Повинуясь не столько оформленному приказу, сколько желанию, волевому посылу, синяя волна рухнула с небес на землю.

Территория, окружавшая крепость, за время штурма сильно изменилась. Исчезли многие преграды наподобие стреляющих иглами кустов или магических ловушек, появились вырытые волшебством валы, люнеты, траншеи, ямы, где прятались нападающие. Не было смысла подводить сразу все войска к стенам, они только мешали бы друг другу, попутно попадая под ядра и заклинания. Тем не менее, они находились относительно близко, по мере необходимости поставляя подкрепления для штурмующих. В другое время по ним бы открыли огонь, но сейчас защитники сосредоточились на более близких целях. Зато и прикрывались стоявшие во втором эшелоне войска по остаточному принципу, ведь сильнейшие маги рахмонитов тоже действовали впереди, у стен.

По сравнению с передовыми частями, остававшиеся в поле полки были беззащитны. Именно на них Анна