Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

позволяла таскать на себе эти килограммы, но предположение, что при полном снаряжении я стану значительно медлительнее, неповоротливее и буду быстрее уставать, подтвердилось мгновенно.

Вернувшись на полигон, где продолжали щебетать неизвестные птицы и гудеть мошкара, я поправил лямки рюкзака, в котором якобы лежали деньги для выкупа, и встал во главе отряда. По обе стороны от меня заняли позиции еще двое бойцов в качестве видимой охраны. Остальные восемь человек рассредоточились за моей спиной.

Оппоненты в маскхалатах ушли куда-то вглубь симуляции, занимая позиции.

— План все помнят? — негромко спросил я, оглядывая свой отряд, чтобы удостовериться, что каждый боец понимает свою задачу. Мы обсуждали это еще в кабинете Императора, но перед практикой лучше повторить.

Бойцы молча закивали. Лица их скрывали маски и тактические очки, но собранность чувствовалась в каждом движении. Тем не менее, я коротко резюмировал:

— Я маскирую ваш энергетический фон, скрывая в общей среде. Двигаемся спокойно, в моем темпе. Дистанцию не разрывать, держитесь не дальше пятидесяти метров от меня, чтобы у меня был запас контроля. Берем место обмена в кольцо. И как только происходит передача денег за заложника — по моей команде проводите захват.

Бойцы синхронно поправили активные наушники и активировали свои системы маскировки.

Выглядело, хочу сказать, жутковато. Через пять секунд восемь взрослых и тяжело экипированных мужчин просто растворились в пространстве. Их оптический камуфляж искривил свет, подстраиваясь под фон джунглей. Увидеть их теперь можно было только при очень внимательном вглядывании в окружение: когда неестественно искажался ствол дерева, шевелились без ветра листья папоротника или слегка приминалась влажная земля под невидимым ботинком.

— Готов, — произнес голос старшего группы прямо в моем наушнике.

Теперь была моя очередь. Я закрыл глаза, выравнивая дыхание. Откинув лишние мысли, я сосредоточился на восьми аурах, горящих рядом со мной. Я потянулся к ним своей силой, аккуратно подсоединяясь энергетическими нитями к каждому бойцу.

Поймав их фон, я начал компрессию. Я сжимал само свечение их психеи, уплотняя энергию, пока восемь ярких человеческих душ не превратились в моем восприятии в восемь крошечных, едва различимых искр. Для любого эльфийского мага-сенсора они теперь выглядели как стайка светлячков или лесных мотыльков, случайно пролетающих мимо.

Контролировать сразу восемь нитей было непросто. Это требовало постоянного фонового напряжения, словно я пытался жонглировать восемью хрустальными шарами одновременно.

— Двинулись, — скомандовал я, открывая глаза.

Я пошел вперед, прорубаясь сквозь влажную духоту симуляции. Двое видимых охранников шли по бокам, держа оружие наготове. Я шел и воображал, как мы будем двигаться по настоящему лесу на западе Империи. Вряд ли там будет такая же дикая влажность и гигантские папоротники, как в этих американских джунглях. Надо будет после этого забега попросить сменить декорации.

Но все же… уму непостижимо! Я чувствовал, как пот стекает по спине под бронежилетом. Я чувствовал запах прелости. Кажется, если я сейчас наберу в руки грязи и проведу ей по лицу — она там так и останется.

Мы прошли около ста метров вглубь полигона. Из зарослей впереди вышли трое «эльфов». Оружие они держали дулами вниз, но были явно напряжены. Чуть позади них, на коленях в грязи, сидел тряпичный манекен с мешком на голове, который изображал условного брата.

Я остановился. Двое моих видимых охранников замерли, взяв условного противника на прицел. Вокруг нас, абсолютно бесшумно, невидимое кольцо из восьми спецназовцев стягивалось вокруг поляны. Я чувствовал их по своим энергетическим нитям — они занимали позиции для стрельбы, беря каждый сектор под контроль.

— Деньги, — коротко бросил старший из «радикалов», делая шаг вперед.

Я молча стянул с плеча тяжелый рюкзак и бросил его в грязь между нами.

— Проверяйте. И отдавайте брата.

«Эльф» кивнул своему напарнику. Тот двинулся к рюкзаку, присаживаясь на корточки, чтобы расстегнуть молнию. Его внимание было полностью приковано к сумке. Старший смотрел на меня. Третий держал на мушке манекен.

Момент выдавался идеальным. Когда мы обсуждали план, я сказал парням еще одну вещь: никаких криков. Я подам сигнал таким образом, что каждый из них почувствует. Когда они спросили, что это значит — я продемонстрировал каждому по очереди, чтобы они сумели запомнить это чувство. Ощущение импульса.

Такой импульс я послал и сейчас.

Все закончилось за две секунды.

Воздух вокруг «эльфов» внезапно взорвался движением. Оптический камуфляж на долю секунды исказился, выдавая размытые силуэты штурмовиков, бросившихся из зарослей. Раздалась короткая серия выстрелов.

«Радикалы» не успели даже вскинуть стволы. Тот, что сидел у рюкзака, получил условную пулю в плечо и был моментально вмят лицом в грязь тяжелым ботинком невидимого бойца. Старшего скрутили заломом руки, повалив на спину, а третьего, стоявшего у манекена, просто вырубили техничным ударом приклада в челюсть.

— Чисто! — доложил командир группы, материализуясь из воздуха возле манекена. Остальные бойцы тоже отключили камуфляж, фиксируя условного противника на земле пластиковыми стяжками.

Я отпустил контроль над их аурами, позволяя энергии вернуться в нормальное состояние. Головная боль кольнула виски от резкого сброса напряжения, но терпимо.

И тут же иллюзия исчезла.

Джунгли, папоротники, крики попугаев и удушливая жара пропали. Грязь под ногами растворилась. Мы снова стояли на ровных белых плитах пустого полигона. Воздух мгновенно стал прохладным, и я с наслаждением вдохнул поглубже. Сердце колотилось от жары и напряжения.

Откуда-то сверху, из динамиков скрытой связи, раздался голос Белозерова:

— Отлично, — тон главы СБРИ был деловым. — Мы смотрели за вами через системы объективного контроля. В целом, все выглядит вполне выполнимо. Ваша маскировка энергетического фона работает стабильно.

Динамик слегка фонил.

— Правда, нужно будет поработать над координацией бойцов и отработать различные варианты, — продолжил Белозеров. — Например, враг не станет играть по правилам. Они захотят напасть на графа Громова и отобрать деньги силой, видя, что видимых целей всего трое. Засада до момента переговоров. Этого нельзя исключать. Мы обязаны отработать такой вариант.

— Согласен, — эхом отозвался голос Шувалова.

— Прошу прощения, — подал я голос, глядя куда-то в потолок, где, предположительно, находились камеры. — Но мы могли бы сменить декорации? Если я правильно понимаю географию, на западе Империи лесная местность вряд ли будет похожа на далекие влажные тропики. А нам нужно привыкать к реальным условиям видимости и рельефа.

— Одну минуту, — вклинился в эфир женский голос девушки-техника, что была с нами, когда мы встречали трех сановников. На заднем фоне послышалось быстрое клацанье по клавиатуре. — Я просто запустила первый попавшийся сложный полигон из нашей базы данных, так как мне не было дано точных указаний по флоре.

— Нам нужен лес на западной границе Империи, — уточнил я. — Тот, в котором засели эльфийские радикалы. Хвойные,