"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

Яннэ отступила в сторону, пропуская девушку вперед.

– Иди!

Кайя медленно пошла вперед: шаг за шагом среди мерцания ледяных кристаллов. Внезапно лютый холод сковал ее ноги. Вода! Такая прозрачная, что Кайя даже не заметила ее, пока не оказалась в ней по колено.

Подземный поток медленно стремился из тьмы во тьму, беззвучный, невидимый и студеный до жути.

«А если ноги сведет? – теснились тревожные мысли. – А если дальше будет глубже? По пояс? По горло?! Что ж, тогда поплыву!»

Кайя стиснула зубы и пошла вперед. Боль от ледяной воды пробирала до костей. Вода поднялась до бедер, когда девушка оказалась прямо под изваянием. Ледяная женщина-птица нависала над ней, раскинув синеватые крылья.

– Приветствую тебя, акка Лоухи, – хрипло проговорила Кайя, склонив голову. – Боги ведут меня тропами во тьме. Укажи верный путь! И… пожалуйста, помоги вернуть великую корону! Я прошу не ради собственной силы или власти. Мне кажется, это судьба…

Девушка замерла на полуслове от страха и изумления.

Ледяная старуха улыбнулась!

– Внучка старого камня… – эхом раскатился шелестящий голос в темноте.

– Что молвишь, акка? – пробормотала Кайя.

Но улыбающийся лик вновь был недвижим.

Продуваемая ветрами лесистая гора после ледяной пещеры показалась Кайе теплой, уютной и ослепительно светлой.

Да и лица тунов стали спокойнее и мягче, будто согретые солнцем. Видно, ледяная женщина сказала нечто успокоившее их тревогу. Хотя Кайя ничего не поняла.

– Мы не станем помогать тебе с железной короной, – повторила Яннэ перед тем, как лететь обратно. – Не станем… да и не сумеем. Железный венец – не для крылатых жителей вершин. Но теперь мы знаем, кто сможет.

Глава 18. Род Летучего камня

Туны, несущие Кайю в плетеной корзине, летели на север. Теперь их было четверо – ведь им предстояло преодолеть долгий путь… Он пролегал над горами и лесами, над гладью озер, что мелькали все чаще и чаще. Ельники становились прозрачнее, деревья – все меньше… И вот наконец к вечеру внизу раскинулся знакомый простор. Леса закончились, начались бескрайние пестрые тундры.

Кайя выглядывала из корзины, и ее сердце быстро стучало от волнения и радости. Так похоже на родные места! Невысокие, поросшие кустарником сопки, а между ними будто брошена спутанная серебристая сеть ручьев. Мягкие, приглушенные, сумрачные краски мхов и трав, а над ними – неслыханно яркое, расцвеченное закатными облаками небо.

Летевшая впереди Тиниль что-то закричала, указывая рукой вниз. Кайя увидела, как в круглой долине между трех больших пологих сопок, будто синий глаз, медленно открылось озеро. А к нему по склонам сползались какие-то огромные серые существа. Казалось, мохнатые громоздкие звери брели на водопой…

«Но почему они не шевелятся? – озадаченно подумала Кайя. – Их что, заколдовали?»

Туны начали спускаться – видно, синее озеро и было их целью, – и Кайя разглядела.

«Это же камни!»

Тяжелые замшелые валуны стояли на камнях поменьше, будто на коротких крепких лапах. Они застыли среди березняка, на скальных проплешинах среди мха: одни и сами замшелые, будто поросшие буро-зеленой шерстью, другие в пестрых пятнах лишайников, третьи – гладкие, выскобленные дождями и ветрами.

Некоторые склонились к самой земле, принюхиваясь к следам. А самые причудливые встали на дыбы – и как только могли устоять на маленьких подпорках!

– Сейды! – воскликнула Кайя, пытаясь перекричать свист ветра и крыльев. – Священные сейды!

Анка повернулся и улыбнулся ей.

«Он чем-то расстроен», – мельком подумала Кайя и снова уставилась вниз, захваченная необыкновенным зрелищем.

Конечно, в ее детстве сихиртя не раз встречали сейды в своих странствиях. Камни стояли в святых местах, окруженные почтением. К ним были протоптаны тропинки, перед ними всегда лежали приношения. Еда, которую быстро растаскивали птицы и горностаи. А еще оленьи рога – порой их скапливались целые кучи. Сейдам несли дары, просили о даровании благ и удачи.

Однако те сейды выглядели как… камни. А эти казались почти живыми, будто древние звери обратились серыми валунами, пошли напиться, да и застыли, чуть-чуть не дойдя до берега.

Туны описывали в небе большие круги, постепенно снижаясь.

«Они нарочно так делают… Не спешат, чтобы их заметили и приготовились к встрече», – догадалась Кайя – она уже неплохо изучила туньи обычаи.

Но когда днище корзины скользнуло по жестким зарослям березового стланика, вокруг никого не было – только звери-сейды застыли неподалеку.

– Чайка, вылезай из корзинки, – чуть задыхаясь, сказал Анка. – Она тебе, надеюсь, больше не понадобится.

– Что это вы задумали? – насторожилась Кайя.

– Ага, нас заметили! – воскликнула Тиниль, глядя куда-то вдаль. – Гребут изо всех сил… А вон там побежали в стойбище, докладывать о гостях своему укко…

– Могу поспорить, укко Кумма давным-давно знает о нас, – фыркнул один из тунов. – Возможно, уже знал, когда мы только вылетали!

Кайя, хоть убей, не могла ничего разглядеть. Кто гребет? Куда бегут? Какой укко? Это у тунов было поистине орлиное зрение, а у нее – обычное человечье.

– Подождем, – сказал Анка.

– Рассказывай! – потребовала Кайя, со стоном выпрямляя затекшие в корзине ноги. – Куда вы меня принесли? Зачем?

– Озеро это называется Уконкиви, – сказала Тиниль, присаживаясь рядом с ней и помогая растирать ноги, чтобы в них вернулась кровь. – Видишь вон ту гору?

Она показала на одну из сопок, выше прочих, увенчанную острым скальным выступом.

– Та гора всегда казалась нам… живой. Летишь мимо – а она будто смотрит.

– О да, мне знакомо это чувство, – кивнула Кайя.

– Ходили слухи, что это гора-мать, – добавил один из тунов. – Поговаривают, в ее недрах есть волшебная пещера, которая и рождает их – истинных сейдов…

Он указал на каменных зверей. Кайя вздрогнула: ей почудилось, что сейды придвинулись ближе, обступая крылатых чужаков со всех сторон…

– Что такое истинные сейды?

– Это сейды, рожденные горами, – пояснил Анка. – А не искусные саамские шаманы, которые в старости окаменели, как они это любят. Наше Ледяное Гнездо – младшая внучка такой материнской пещеры…

– Так вот, – перебила его Тиниль, – однажды мы увидели на этой горе незнакомый сейд! Не заметить его было невозможно. Во-первых, он был другой породы: тут скалы серые, а он красноватый. Во-вторых, он стоял прямо там, на хребте. Представь, валун размером с людской дом, висит на остром гребне шириной в ладонь! И не падает! А самое удивительное, сверху на камне стояла девушка. Я была там и очень хорошо все помню. Увидела нас – и давай махать рукой. Потом что-то сказала камню. И тут словно гром прокатился над горами. Это был смех… Смех камня!

– Он потом перелетел туда, в долину