Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

Скривившись, предпочла кивнуть. Я как бы тоже люблю мужчин, но никогда не мечтала стать одержимой духом гусара. И пускай я почти не пью алкоголь, с этого дня я, судя по всему, трезвенница до конца жизни.

— Вот и отлично! — Ржевский довольно потер руки. — Ладно, рассказывай. Какие планы на вечер?

— О, тут такое дело… — Я усмехнулась. — Буквально ерунда. Нужно где-то достать пару сотен тысяч. Для начала. Не знаешь, где?

— Удивишься, но знаю, — хитро усмехнулся гусар. — А тебе зачем?

— Ну-у, тут такое дело, — ухмыльнулась не без ехидства. — Отец умудрился умереть, повесив на меня и Ульяну тьму долгов. И вчера к ней приходили не самые порядочные из них, заявив, что если в ближайшие дни мы не найдем деньги, оплата пойдет натурой.

— Что?

Кажется, я сумела удивить поручика. Сначала он опешил, затем возмутился, следом даже разгневался и выпалил:

— Да я их на кусочки порву!

— Как? — поинтересовалась не без язвительности. — Ты призрак.

Сердито сдвинув брови, Ржевский с минуту буравил меня тяжелым взглядом, но потом вздохнул и признал верность моего заявления.

— Да, ты права. Я не могу воздействовать на окружающих. Чудо, что ты меня просто видишь и слышишь. Кстати, почему?

Я дернула плечом, ведь сама этого не знала, но предположила:

— Может, из-за моего дара?

— А он у тебя… — заинтересованно протянул гусар.

— Регенерация.

— Да ладно?

— Что не так?

— Это было и моим даром! — хохотнул мужчина и выразительно поиграл бровями. — Иначе как бы я умудрялся столько пить и воевать на передовой? М?

— О, интересно, — хмыкнула. — А умер ты как?

Призрак моментально поскучнел и сделал вид, что его интересуют виды из окна.

Понятно. Наверняка ещё позорнее, чем отец.

Ну да и черт с ним. Мне сейчас другое важнее.

— Дима… Я могу называть тебя Дима?

— Конечно, — моментально отозвался Ржевский, снова устремляя взгляд на меня. — Что такое?

— Нужны деньги. Много. И быстро. Твои варианты?

— Казино, дуэль, война, ограбление, — без раздумий перечислил лихой гусар и подкрутил усы. — Что предпочитаешь?

— А война тут каким боком? — не поняла его.

— Трофеи, — хитро усмехнулся призрак. — Помнится, захватил я во время Прусской компании имение одного князька… Ох, мы с ребятами погуляли! Весь квартал месяц гудел, не просыхая!

Скептично выслушав предка, цокнула.

Ещё и алкоголик…

— Ясно. — Я без сожалений прервала его радужные воспоминания. — С дуэлями, я так понимаю, принцип схож. Но тут мимо. Грабить я тоже никого не буду, не мой профиль. Хотя… Нет. А что насчет казино?

— Карты. В своё время я был отменным шулером, — снова окунулся в воспоминания Ржевский. — Кстати, твой отец зарабатывал на жизнь именно так. Жаль, оказался слишком слаб и в последние годы я не мог толком сфокусироваться на задаче.

— Из-за этого проигрывал? — догадалась я.

— Увы, — гусар развел руками. — И рад бы отрицать, но ты права, Полина. От частого слияния страдала координация, речь и даже память, причем у обоих. Разделяясь, я приходил в себя, но внук, — он поморщился, — в последнее время пил, практически не просыхая. Подозреваю, это был всё-таки алкоголизм. Нашего дара у него не было, обычный физик.

— Физик?

— Сила, скорость, — небрежно перечислил поручик. — Так мы в полку называли тех, кто одарен не стихиями, а мощью тела.

— О, понятно. Ладно, значит, казино. Что ж… Давай попробуем.

Не сказать, чтобы я горела желанием идти в этот оплот разврата, но в то же время охватил некий азарт и захотелось проверить свои (и наши общие) силы. В самом деле, это и его вина, что мы с Ульяной сейчас в долгах!

Но сначала надо кое-что проверить.

— Ты привязан к дому?

— Отчасти, — не стал скрывать поручик. — Но в то же время я привязан и к кольцу рода, — он указал на печатку на моем пальце. — Так что могу сопровождать тебя всюду. Расстояние, думаю…

Без предупреждения он стремительно вышел в коридор, отсутствовал секунд десять, а когда вернулся, удовлетворенно произнёс:

— Почти тридцать метров. Недурно! Ну так что, каков план?

— Есть хочу, — сообщила ему абсолютно серьезно.

И, не обращая внимания на шокированное лицо призрака, отправилась вниз, однако ближе к лестнице вполголоса произнесла:

— Постарайся пока не заговаривать со мной, чтобы меня не приняли за сумасшедшую. Сейчас пообедаю и поедем ко мне, я снимаю квартиру неподалеку от собора. Там обсудим остальное. Хорошо?

— Договорились.

Проявляя похвальное благоразумие, призрак и вовсе перестал показываться на глаза, но я всё равно чувствовала, что он где-то поблизости. И не ослабляла бдительности.

Правда, спустившись вниз и сразу же получив приглашение пройти к столу (кажется, ждали только меня), я ощутила определенную неловкость, потому что за столом сидели только мы двое: я и Ульяна, да и накрыт он был хоть и простенько, но с намеком на аристократический лоск.

Тарелки с золотой каймой, натертые до блеска столовые приборы, кружечки под чай тонкого фарфора и тканевые салфетки с вышитой эмблемой рода.

— Праздничный сервиз? — не удержалась от ироничного вопроса, но тут же с досадой поморщилась, увидев, как жутко смутилась Уля. — Прости. Сама на нервах. Не бери в голову. Приятного аппетита, кстати.

— Приятного аппетита, — немного скованно отозвалась брюнетка и быстро, но аккуратно заработала ложкой.

К концу обеда, сытая и довольная (суп оказался нереально вкусным!), я не удержалась от нового вопроса:

— Ты простолюдинка?

— Ну… как сказать, — тихонько хмыкнула женщина. — Скорее да, чем нет. Мой отец был пятым сыном барона и служил в полиции города, а мать — цветочницей. Я сама получила неплохое образование и закончила курс современной журналистики. Даже пару лет проработала в «Тверском вестнике», но поняла, что не моё. Мне с детства нравилось писать короткие юмористические рассказы и просто зарисовки из жизни, а потом я как-то увлеклась и… — она облизнула губы, явно ощущая определенную неловкость, — в общем, теперь я пишу романы.

— Ого!

— Женские любовные романы, — зачем-то добавила Ульяна, словно хотела меня этим напугать.

— Ого! — повторила я с ещё большим восторгом. — Здорово. Дашь почитать?

Уля очень мило смутилась, но потом кивнула и, выскользнув из-за стола, вернулась ко мне с небольшой книжицей в мягкой обложке. Такие обычно продавали в газетных киосках и стоили совсем недорого, да и сюжет был незатейливым, но этого как раз хватало, чтобы отвлечься на пару-тройку часов и приятно скоротать вечер.

— Эльвира Лис, — прочла я автора и заинтересованно вскинула брови. — Интересный псевдоним. А почему не под своим именем?

— Понимаешь… — Уля неловко дернула плечом, — сначала я стеснялась. Затем зарегистрировалась на нескольких писательских сайтах и именно под этим именем. Ну а потом… Оно осталось. Читатели знают меня именно,