Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Показалась голова ещё одного турчонка. На вид ему лет пятнадцать. Он поговорил с одним из банды, оценивающе осмотрел меня и поморщился. Видимо, момент с оплатой смутил. Но паренёк очень требовательно говорил, и наконец нас с Таримом пустили.

— Это Юсуф, — перевёл негр. — Он проведёт до нужного номера. Главное — никому на глаза не попасться.

Кинул Юсуфу серебряный. Парень тут же изменился в лице и показал жестами следовать за ним. Я чувствовал себя нашкодившим мальчишкой, который прячется, пока мы прошли через помещение, где стирали, и дальше склад.

В прачечной было жарко и сыро, пахло мылом и потом. Несколько женщин в закрытых одеждах вручную стирали бельё в больших деревянных корытах. Они бросили на нас мимолётные взгляды, но тут же вернулись к работе. Видимо, Юсуф часто проводил через прачечную каких-то людей.

Склад был забит всяким хламом: мешки с мукой, связки лука, глиняные кувшины с маслом. В углу стоял крысиный капкан, в который уже кто-то попался. Запах был соответствующий.

Постоянно останавливались, оглядывались. Дальше через кухню, и вот мы на лестнице. Поднялись на третий этаж, Юсуф показал мне на дверь и тут же удалился. Тарим проводил взглядом пацана.

Мозг подкинул мысль, что это может быть ещё одной ловушкой. Поэтому я затаился и отправил Тарима. Он тут почти как местный, только более насыщенный по цвету. Сойдёт.

Бывший король постучал в дверь. Ничего не произошло. Ещё раз. И вот её открыли, что-то сказали на местном. Я выглянул и тут же оттолкнул Тарима в сторону. Закрыл дверь и убрал его в пространственное кольцо.

В коридоре номера стоял Мустафа Рахми-бей собственной персоной. Выглядел он не лучшим образом: осунувшийся, с мешками под глазами, словно не спал несколько дней. Обычно безупречно уложенная борода топорщилась в разные стороны. А его шёлковый халат был запачкан чем-то похожим на вино.

— Магинский? — уставился на меня бей. — Ты? Или шайтан пришёл забрать мою грешную душу?

— Ты предал свой народ, — начал я грубым голосом. — Не защитил русского дипломата. Позор на твою голову и кровь!

Мустафа потянулся к мечу, который висел на стене рядом с дверью.

— Тише ты! — поднял руки. — Это я.

Что ж тут такие проблемы с юмором. Нужно же думать головой! Как их местный демон говорит на русском языке? Ладно.

— Но… — мотал головой мужик и моргал. — Я сегодня был в тюрьме, и сказали, что ты погиб при попытке к бегству, как шакал.

— Вот последнее обидно, — хмыкнул в ответ. — Но, как видишь, я цел и здоров.

Он уставился на меня с таким выражением, словно я восстал из мёртвых. Может, с его точки зрения, так оно и было.

— Из тюрьмы султана никто не убегал. Никогда, — настаивал Мустафа.

— До меня, — улыбнулся.

Он окинул оценивающим взглядом с ног до головы, словно пытаясь обнаружить какой-то подвох, признак обмана. Потом отступил вглубь комнаты, пропуская меня.

— Входи, — сказал бей. — И объясни, как ты оказался здесь.

Я скользнул внутрь, быстро оглядываясь. Приличная комната: кровать, стол, пара стульев, сундук. На столе — недоеденный ужин и графин с вином. На полу — разбросанные бумаги и какие-то свитки. Видимо, бей работал, когда я его потревожил.

— Завтра доложат султану, что ты погиб и нарушил наши законы. Много людей хотят использовать это, чтобы сорвать мир, — он поморщился. — Пока новость не дойдёт до русских, мой народ выступит с новой войной. Вернёт земли и даже заберёт себе ваши.

— Пусть губу закатают, — почесался я. — Слушай, мне бы в ванную и к вашему султану нужно.

— Но как я это сделаю? — спросил турок.

— Не в курсе, — огляделся в поисках нужной двери. — Думай, поднимай связи. Если завтра турки решат дальше воевать… — оскалился. — Я вам такое представление в столице устрою, надолго запомните!

Глава 9

Бей уставился на меня. А я-то что? Должен ещё и добиваться встречи с их султаном? Не, я свою работу выполнил. Прибыл в Константинополь и даже выбрался из тюрьмы.

— А где тот… смуглый? — спросил Мустафа, хмуря брови и оглядывая комнату.

Ещё и с подозрением в глазах смотрел, словно я как-то умудрился спрятать негра под кроватью.

— Ушёл, — улыбнулся в ответ, пожав плечами.

Бей снова нахмурился, явно не веря мне. Плевать!

Я открыл дверь в ванную комнату. Грязная роба слетела с меня, на ней был целый археологический слой из пота, грязи, крови и прочего. Она в таком состоянии, что её лучше сжечь. Отбросил в угол это месиво тряпья.

— Я пока распоряжусь насчёт чистой одежды, — произнёс через дверь Мустафа. — И еды. Не знаю, когда ты ел в последний раз, русский, но выглядишь… истощённым.

— Хорошо! — ответил ему.

Плюхнулся в ванну, открыл кран с горячей водой. Закрыл глаза и ждал, когда меня накроет тёплым «одеялом». Как же хорошо… Когда я в последний раз нормально мылся? В Бахчисарае, кажется. С тех пор столько всего произошло.

Грязь, пот, слизь и всё остальное начало размокать и сваливаться с меня. Идеально… Даже думать не хотелось, хотя моя миссия только начинается. Растянулся и услышал, как несколько позвонков вправились сами.

Вода постепенно меняла цвет. Из прозрачной она становилась сначала серой, потом коричневатой. Открыл пробку и выпустил её, набрал новой и опять потянулся. Отмокал какое-то время, просто пялясь в потолок.

Затылочник, чьё проклятие теперь я несу в себе. Вроде хорошо, но как пользоваться — непонятно. С физической составляющей моей армии монстров всё более или менее в порядке, а вот информации мне не достаёт.

Мелькнула мысль расспросить Изольду, но быстро от неё отказался. Не хочу портить момент уединения и расслабления.

Как я выбрался из тюрьмы, как это объяснить бею? Про свои приключения и пополнение коллекции даже рассказывать не собираюсь.

Я потёр руки. Под ногтями — чернота, кое-где даже запеклась кровь. Эта экспедиция в серую зону дорого мне далась. Если бы я не решил впитать кристаллы тогда… Кто знает, получилось бы у меня или нет. Уверен, что успех во многом зависит от моего долгожданного шестого ранга.

Снова открыл горячую и согрелся. Хотелось провести тут всю ночь, просто лежать в