Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

После закусок и горячих блюд принесли чай и сладости, но на них меня уже не хватило - я умудрилась объесться мясом, но из вежливости положила себе на тарелочку пирожное и активно в нём ковырялась.

Министр предпочел обсудить с госпожой Ми-сяо такие непонятные мне вещи, как предстоящую церемонию открытия турнира, которая произойдет уже через два дня, ну а так как я сразу расписалась в своём незнании, то меня к разговору не привлекали и я просто слушала.

Чаепитие затянулось на добрые полчаса, я уже сидеть устала, а потом…

– Вижу, вы заскучали, - безо всякого предупреждения обратился ко мне министр и зачем-то положил свою лапищу поверх моих пальцев, отчего меня моментально прошибло нехорошим предчувствием. - Позвольте показать вам свой сад.

Это как коллекцию марок, да? Или… это самое… Черт!

А можно отказаться?

– Госпожа Ми-сяо, приглашаю и вас, - заявил инфернал прежде, чем я придумала достойную причину для отказа.

– О, это такая честь! - воодушевилась наагша, охотно принимая руку одного из братьев Бяо-нур и с такой подозрительной прытью поднимаясь из-за стола, что я заподозрила её…

В общем, заподозрила.

Что там за сад такой?

Стало даже любопытно и я, из последних сил запихав куда подальше страх и нервную дрожь, положила на предупредительно подставленный локоть министра ладонь и мы чинно отправились в сад.

При этом прошли сквозь весь дом, минуя несколько комнат одна роскошней другой, но я уже пообвыклась и глаз не дергался. Ни на вычурность, ни на блеск золота, ни на картину с изображением министра в полный рост в золоченой раме…

И ведь наверняка это было показано мне специально! Зачем только? Или это такой тонкий психологический ход, чтобы окончательно лишить меня равновесия? А потом?

Мысль мне не понравилась и её я тоже отправила куда подальше, предпочтя сосредоточиться на окруживших нас красотах. А посмотреть и впрямь было на что!

Сад господина Донг-лу оказался полноценным тропическим лесом, но таким - очень ухоженным и прирученным. Высокие деревья обвивали цветущие лианы, на ветках с пышной листвой сидели яркие, мелодично щебечущие птахи, то тут, то там выглядывали аккуратно подстриженные кусты, названия которым я в принципе не знала, но они были безумно красивы. И как цвели! Как пахли!

Очень быстро позабыв, что рядом шествует мой персональный страх и ужас, я активно крутила головой, идя по дорожке, выложенной обработанным песчаником, буквально впитывая в себя чарующую красоту этого места.

И очень сильно удивилась, когда мы вышли на небольшую полянку, в центре которой был возведен низенький неширокий колодец, внутри которого бурлила очень знакомая жидкость.

Да быть не может! Это же трансген!

– Вижу, вам знакома эта субстанция, - заговорил мой спутник, напоминая о себе, а когда я вскинула на него опасливый взгляд, хищно усмехнулся: - Могу я угостить свою гостью дарами недр?

– Эм…

Лихорадочно вспоминая, когда пила его в последний раз (два или три дня назад?), заодно осмотрелась, с напряжением констатируя, что мы на этой поляне одни, а госпожи Ми-сяо не видно, не слышно, как и братцев Бяо-нур.

– Знаете, я… - нервно кашлянула, прочищая горло и убирая руку с чужого локтя, - не могу.

– Почему? - удивился министр и тут же пытливо прищурился. - Вы понимаете, что это такое?

– Догадываюсь, - произнесла напряженно.

– И отказываетесь?

– Да.

– Почему? - не унимался инфернал.

“По кочану!” вспылила мысленно, потому что уже вспомнила, что с последнего глотка прошло два дня, а система не рекомендовала пить чаще, чем раз в три дня. И хрен его знает, как сильно меня скрутит. И не отравит ли? А говорить, что пила… Он же начнет пытать, где взяла!

Черт, как быть?

– Это слишком… личное, - промямлила, глядя куда угодно, но только не на министра, и вздрогнула всем телом, когда он стремительно шагнул ближе и приподнял мой подбородок пальцами, заставляя посмотреть на него.

Будь на его месте кто-то другой, я бы уже шлепнула по наглым рукам и как минимум зашипела на наглеца, но его взгляд, его аура и его мощь подавляли, так что я даже дышала с трудом. О сопротивлении не могло идти и речи.

– Слишком личное… - задумчиво протянул Донг-лу, скользя ленивым взглядом по моему лицу. - Ты права, девочка. Это слишком личное. Но откуда тебе это знать, дитя иного мира?

Вздрогнув снова (как он узнал?!), с трудом сглотнула, но лишь крепче сжала челюсти, когда он приблизил своё лицо к моему и практически коснулся своим носом моего.

– Поразительная выдержка, - пробормотал, кажется, даже с одобрением. - Зачем ты прибыла в столицу?

Глава 9-2

Это был больше, чем вопрос. Чувствуя, как внутри всё буквально горит и печет, заставляя ответить правду, поняла, что он применил ко мне какую-то способность. Дискомфорт рос, становясь откровенно болезненным, и я не стала себя мучить, тем более правда была не таким уж и секретом.

– Я ищу родителей.

– Хм, и впрямь… - удивился инфернал, то ли чуя ложь, то ли я в принципе не смогла бы солгать. Подумал ещё немного и спросил снова: - Ты и твои спутники планируете диверсию в отношении империи, турнира или императора?

Тут я искренне выпучила на него глаза и ответила не только честно, но и быстро:

– Нет, конечно!

Хмыкнул.

– Даже жаль…

Я нахмурилась, а он отстранился, отпустил мой подбородок и пожал плечами, как ни в чем не бывало.

– Что? Удивлена?

– Есть такое, - произнесла осторожно, чувствуя, что давление немного отпустило.

– А я то как удивлен, - криво ухмыльнулся инфернал, и всего на миг, я увидела не прожженого Казанову, а безжалостного убийцу.

Точнее он позволил мне это увидеть.

– Окажись ты шпионкой севера, ты бы отсюда уже не ушла, - отчасти нравоучительным тоном произнес министр, глядя на меня, как на вошь. - Но ты всего лишь милое и очаровательное дитя… Хоть и иного мира. Поэтому я отпущу тебя. Сегодня.

Последнее слово заставило моё сердце пропустить стук, а этот мерзавец лишь тонко усмехнулся, словно всё прекрасно расслышал.

– Не глупи и не попадай в фокус моего профессионального внимания. Пощады не будет. В остальном ты вольна делать всё, что пожелаешь. Империи нужны сильные инферналы. А