Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

– Госпожа Асимова, что же вы так необдуманно гуляете по не самым благополучным районам? Беспокоиться о себе заставляете…

– Прошу прощения, - ответила, растягивая губы в откровенно фальшивой улыбке. - Я не специально. Кто ж знал, что у вас тут… неблагополучно?

– Увы-увы, - покачал головой белый тигр, при этом глядя только на меня, причем с искренней заботой, которая только настораживала. - После того, как столицу наводнили пришлые, обстановка резко накалилась. Да и предстоящий турнир прибавляет хлопот страже.

Последнее озадачило и инфернал, заметив это, на удивление любезно пояснил:

– В великом турнире перед самим императором будут выступать бойцы, одобренные императорской комиссией, но в городе есть и подпольные клубы, которые так же организовывают своего рода турниры. Совершенно незаконные, но увы, мы не в силах отследить все до единого. А ваши… - подозрительно хмыкнул, на миг подняв взгляд чуть выше моего плеча, - рабы - слишком лакомая добыча. Я бы не рекомендовал вам передвигаться настолько скромным составом. Лучше как минимум с шестью крупными спутниками. А лучше и вовсе дома эти дни пересидеть. М?

– Благодарю за совет, - улыбнулась я ещё шире и ещё фальшивее. - Схожу только до одного места… Тут недалеко. И сразу обратно под надежное крылышко госпожи Ми-сяо. Договорились?

– Конечно, - с умным видом покивал полковник. - Проводим вас. Куда?

Черт!

“Пусть проводят”, - поспешил отписаться Илья. - “Нам нужно увидеть место и твоих родителей. Сегодня только разведка, остальное потом. В крайнем случае сходим с Кириллом ночью сами, но нам нужно знать, куда и к кому. А ты и впрямь под колпаком… Не повезло”.

“Только ли я?” - не удержалась от едкого вопроса. И хотя в чате эмоции не отображались, сама я мысленно негодовала, причем именно в адрес министра и его чрезмерно ретивого окружения. - “Почему он так акцентировал слово “рабы”? Он видит, что вы под иллюзией?”

“А ты спроси”, - то ли посоветовала, то ли съехидничала Рита. - “Почему у меня ощущение, что к тебе относятся… Как бы это сказать? Реально, с уважением. Как к важной и ценной персоне”.

“Спроси”, - поддержал лисичку Кирилл. - “Он кажется адекватным мужиком. Вдруг и впрямь ответит? Да и мы никаких законов не нарушаем”.

Торопливо общаясь в общем чате, мы не стояли на месте, потихоньку двигаясь в сторону выхода из парка, причем мои спутники все шли позади, как и сопровождение полковника, а вот он рядом, но не вплотную. В итоге мне оставалось лишь слегка повернуть голову, привлекая внимание инфернала, и немного взволнованным тоном задать первый из ряда волнующих меня вопросов:

– Вы ведь появились здесь не просто так? Вы выполняете приказ господина Донг-лу?

– Всё верно, - не стал скрывать мужчина, но этим и ограничился.

– А… - торопливо перебрала в уме возможные варианты, глянула в чат на подсказки ребят, и спросила ещё: - Но разве я настолько важная персона?

– Не мне судить, - ушел от прямого ответа бай-ху. - Я лишь исполняю приказ.

– Но вы бэйпинь!

– А вы госпожа Асимова, - тонко усмехнулся мой загадочный спутник, давая понять, что именно этими вопросами я ничего не добьюсь.

Ла-а-адно!

– Скажите, - я облизнула вдруг резко пересохшие губы, - а если я буду передвигаться в обществе не рабов, а свободных воинов, но не детей инферно. Это будет слишком привлекать внимание?

– В преддверии турнира - однозначно, - последовал незамедлительный ответ и косой взгляд с хитринкой. - Вашей служанке неплохо удаются иллюзии, но не идеально. Они смогут ввести в заблуждение обывателей, но не высшие чины армии императора. Я бы рекомендовал воспользоваться индивидуальными иллюзорными артефактами, они дороже, но надежнее.

– Вы… - я аж с шага слегка сбилась, - даете мне совет, как обмануть окружающих?

– Я даю вам совет, как избежать неловких и неудобных ситуаций в повседневности, - строго поправил меня полковник. - Мы знаем о вас всё, что нам необходимо. Остальным это знать не обязательно.

– В смысле - всё? - Тут я уже встала, как вкопанная, благо мы ещё не вышли на людную улицу, до сих пор идя парковой дорожкой.

– Ну, может не всё… - хитро усмехнулся тигр. - Но многое. Желаете дополнить своё досье сами?

Захотелось сделать глупость. Большую-пребольшую! Например шмякнуть его посохом по темечку!

Но потом я напомнила себе, что он опытный воин двадцать пятого уровня, а я всего лишь начинающий игрок двадцать третьего, к тому же маг, да и Умница будет доступен только завтра…

И в итоге напряженно улыбнулась и пошла дальше.

– Похвально, - одобрил мою сдержанность полковник, чем вызвал мысленный скрежет зубов, но даже не заметил этого. - У вас отменный потенциал и, уверен, великое будущее. Немногие пришлые могут похвастать тем же. Кстати, если вас интересует диаспора инферналов из числа тех, кто, как и вы, пришел в наш мир извне, рекомендую заглянуть на улицу Тысячелетних вязов, что в ремесленном районе. Думаю, вы приятно удивитесь тому, что увидите. Кстати, не сочтите за наглость, но уточните, куда именно мы сейчас идем?

– В таверну, - ответила обтекаемо.

– Вы голодны? - понятливо усмехнулся инфернал.

– Типа того, - хмыкнула откровенно невежливо и на этом мы свернули наше общение.

Моя б воля, я бы вообще с ним больше не разговаривала, но ребята настояли и я, пересилив себя, минут через пять спросила:

– Господин Рой-нэ, а какие бы вы посоветовали лавки с артефактами? Чтобы качественно и за адекватную цену.

– Смотря что вас интересует, госпожа Асимова, - последовал мгновенный ответ, словно тигр и сам был рад пообщаться. - Сам я предпочитаю проверенных мастеров нефритового района, сотрудничающих с императорской канцелярией, но вам они могут не подойти по ряду причин, да и в принципе не берут заказы с улицы. Что же до общедоступных… - мужчина задумался на несколько секунд и кивнул сам себе, - есть три неплохих лавки в ремесленном районе. Одна на улице Восьми Обезьян, они торгуют бытовыми амулетами и артефактами, причем качество ценится знатоками своего дела. Вторая на улице Большой Черепахи, они специализируются на зачарованных брошах, кольцах и браслетах, причем самого разного направления. И третья на улице Серых Котов. Их ассортимент так же весьма обширен.

– Благодарю, - произнесла, причем искренне, и, не откладывая на потом, тут же отправила по нужным