Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

Не рискнув переспрашивать (я точно это слышала?), напряженно ждала продолжения и оно последовало, но совсем не то, что можно было ожидать.

Спокойно пройдя к колодцу и вынув из кармана пустой флакон, Донг-лу зачерпнул в него трансгена, закрыл пробкой и вернулся ко мне, протягивая флакон. Распахнув глаза, ведь это было последнее, чего я от него ожидала после такого вступления, тем не менее приняла дар, но едва не выронила, когда мужчина заговорил:

– Послезавтра состоится торжественное открытие турнира. Ты приглашена. В мою ложу. Отказываться не рекомендую. Всё поняла?

Наверное, я должна была безропотно кивнуть, соглашаясь, но это было бы слишком просто. А я уже давно не такая. Хотя иногда и хочется спрятать голову в песок, повторяя про себя, что это всё сон. Увы, я не могу позволить себе такую роскошь.

– Зачем это вам?

– Любопытство, - ухмыльнулся инфернал. - Да и тебе ведь хотелось посмотреть на турнир. Из моей ложи открывается прекрасный вид. Или твоё желание было ложью?

– Я правда хочу посмотреть на турнир, - кивнула, старательно подбирая слова. - Но вы сами заявили: не попадаться вам на глаза…

– В фокус моего профессионального внимания, - перебил меня министр. - Не разочаровывай меня. Не изображай глупышку, это лишнее.

– И всё равно…

– Не обсуждается, - уже жестче оборвал меня Донг-лу, давая понять, кто тут на самом деле хозяин положения. - Считай это приказом.

Я недовольно нахмурилась, всем своим видом давая понять, что он не тот тип, чьих приказов я должна слушаться, а он снова усмехнулся и задал очень правильный вопрос:

– Ты даже не в курсе законов страны, в которой находишься? Как недальновидно. Идем. Презентую тебе кое-что полезное. - И, видя моё колебание, с нажимом повторил, протягивая руку: - Идем.

Пришлось идти. Правда, удалось сделать это, не принимая его руку, но министр вроде бы не оскорбился, сразу взяв достаточно быстрый темп, чтобы мы быстро шли к цели, не отвлекаясь на разговоры. В итоге мы снова вошли в дом, прошли зачем-то наверх, отчего я начинала нервничать всё сильнее с каждым шагом, но дошли до цели быстрее, чем на меня напала полноценная паника.

Мы вошли в библиотеку.

– Жди, - приказал мне министр, небрежным жестом указывая на диван, а сам прошел к полкам и начал их внимательно изучать.

От непрекращающегося напряжения ноги и впрямь меня уже не держали, так что я охотно воспользовалась предложением хозяина и села. Тихонько выдохнула и начала осматриваться.

В отличие от остальных помещений общего пользования, библиотека производила гораздо более приятное впечатление. Никакой лишней позолоты и мрамора, преимущественно лакированное дерево и много, очень много книг. Не запредельно, всего одна комната где-то десять на десять с высоким потолком, но стеллажи расположены не только по периметру, но и в центре помещения, так что сложно сказать, сколько сотен (тысяч!) книг тут хранится.

Не ограничившись изучением всего одного стеллажа, инфернал отошел к другому, а затем и к третьему, пройдя даже вглубь помещения, на какое-то время оставив меня одну, и вернувшись только минут через пятнадцать сразу с тремя книгами.

При этом не отдал, а протянул мне свободную руку со словами:

– Думаю, вам уже пора. Да и мне стоит уделить внимание работе. Эти же труды великих умов империи помогут вам понять, где вы оказались, и помочь не наделать глупостей в дальнейшем.

Я поднялась, глядя на министра с искренним изумлением (чего это он такой добренький?), на что Донг-лу хищно усмехнулся, снова показывая своё жестокое лицо, и произнес:

– Нет, это не милостыня. Я вижу в вас потенциал и желаю, чтобы он принес пользу империи, а не сгинул в сточной канаве по незнанию. Вы ведь не подведете моих ожиданий, госпожа Асимова?

Моя ответная улыбка больше походила на оскал, но я предпочла кивнуть, застыв снова, когда министр заявил:

– Кстати, не прочь познакомиться с вашим супругом. Жду на открытии турнира вас вместе. Уверен, у такой неординарной женщины и супруг под стать. Верно?

В этот момент захотелось оказаться где угодно, но только не здесь, но я всё-таки сумела из себя выдавить:

– Вы невероятно проницательны, господин Донг-лу. Могу я задать вам несколько вопросов?

– Конечно, - ухмыльнулся инфернал.

– Как вы поняли, что я не местная?

– Запах.

И замолчал.

Выразительно приподняла брови, но этого оказалось недостаточно, так что пришлось добавлять словами, причем в очередной раз включая простушку:

– Запах? Но меня купали…

– Запах души иного мира, - цокнул министр, укоряя меня одним взглядом. Мол, я же просил не тупить, а ты опять за своё.

– Какая интересная способность… - протянула с нескрываемой оторопью. - Ваша личная?

– Моя личная, - не стал скрывать мужчина.

– И мой… кхм, замужний статус вы определили так же?

– Верно.

– Ясно.

Немного приуныв, ведь это было полноценным фиаско (ну как я приведу Кирилла на собрание сильнейших инферналов империи?!), мимолетно порадовалась, что сам Донг-лу счел нашу беседу оконченной и, галантно подав локоть, повел вниз.

Там в одной из гостиной мы нашли госпожу Ми-сяо, которую продолжали развлекать братцы Бяо-нур, но как только мы вошли, все трое с легким напряжением уставились на нас, а министр заявил:

– Был безмерно рад принимать в своём доме столь прелестных дам. Госпожа Ми-сяо, госпожа Асимова, моё почтение. Увы, дела государственные ждут моего внимания и я не вправе ими пренебрегать. Позвольте проводить вас…

Проводили нас без спешки, но быстро. При этом министр сам лично довел меня до паланкина и усадил внутрь, затем подал руку госпоже Ми-сяо и помог устроиться и ей. Книги каким-то мистическим образом оказались упакованы в плотную бумагу и поставлены у моих ног, ну а дальше рабы подхватили паланкин и повезли нас домой.

Всю дорогу наагша поглядывала на меня с пытливым интересом, то и дело кося на книги, но задать вопрос рискнула, лишь когда мы уже вошли в её дом и мою гостиную.

– О чем вы беседовали наедине? И что там? - Ткнула она пальцем в пакет, который безропотно несла притихшая Рита.

– Меня пожурили за отсутствие манер и похвалили за потенциал, - улыбнулась кисло, без сил падая на диван. - Пригласили в личную ложу на открытие турнира и подарили книгу по этикету. А вообще он хам. Но жуткий.

–