Фантастика 2026-72 - Даниил Сергеевич Калинин

том конце связи веселился. Но тон тут же опять стал жестким: – И учтите, за вами следят мои люди, и каждое ваше движение, слово и жест берутся на учет. Если вы нарушите обещание, сестру вам увидеть так и не придется. До встречи!

Короткие гудки отбоя заставили Дмитрия вздрогнуть и с трудом оторвать телефон от покрасневшего уха. Деревянными шагами он приблизился к ближайшему стулу и уселся, чтобы унять дрожь в коленях. Затем (благо времени было предостаточно и функции его аппарата связи это позволяли) с десяток раз прослушал весь разговор от первого слова до последнего, постепенно приходя в себя и раскладывая размышления по полочкам логики и здравого смысла:

«Как бы то ни было, очевидны два факта. Первый: шантажист хочет не просто денег, как он говорил в первом разговоре, а чего-то большего. Скорее всего, кто-то из земных «туристов» дал ему точную информацию про иные миры. Видимо, все тот же погибший миллионер Кадагов. А значит, он будет требовать ни много ни мало, а возможности попадать в эти миры, когда и как ему заблагорассудится. Из чего следует, что это не просто обедневший шейх, а чуть не самый крупный и могущественный обладатель несметного богатства. Вероятно, именно его люди предотвратили вчера чью-то попытку меня или ограбить, или взять в плен. А посему сомневаться в силах и возможностях этого человека не приходится. Теперь понятно, кто в последние два месяца вел за мной плотную непрекращающуюся слежку.

Другой факт: скорей всего, Елена действительно жива и даже доставлена в этот город. Вполне возможно, что мой собеседник ее просто отыскал и выкупил или отобрал совершенно в другом месте. Он хотел на меня повлиять – вот и отыскал самый действенный и надежный рычаг для стимулирования моего сотрудничества. Только очень сомневаюсь, что все их хваленые наблюдательные и шпионские сети знают обо всех моих возможностях. Из чего я могу заключить с полной уверенностью, что обязательно выкручусь из любой передряги. Теперь самое главное – отыскать Елену. А если я ее увижу при обещанной встрече – то еще лучше: хватаю – пусть потом ищут ветра в поле. При этом я и слово свое сдержу: не предпринимать никаких агрессивных действий в отношении этой сволочи. А зря… Ох, зря! – Сдерживая рвущуюся ярость, Торговец хищно щелкнул зубами. – Таких нечестивцев надо выжигать каленым железом. Хотя… Что это я так? Может, он и в самом деле только и грехов имеет, что вознамерился погулять по иным мирам, а для этой цели разыскал мою давно пропавшую сестру? Ну да ладно, встретимся лично – все станет ясно. Тем более, что и до встречи всего полчаса осталось. Вон как время бежит, а я тут рассуждениями увлекся…»

Светозаров сорвался с места – и за четверть часа до оговоренного срока уже восседал за одним из столиков открытой террасы. Ресторан «Лилия» считался одним из самых дорогих и фешенебельных, что тоже говорило о многом. Видимо, крупному шантажисту все-таки не чуждо чувство прекрасного, и он сам себя считает этаким сибаритом и высоким ценителем искусства.

Вначале Дмитрий сделал легкий предварительный заказ, а потом принялся с откровенным любопытством разглядывать окружающих, выискивая приставленных к нему соглядатаев. А те особо и не скрывались. Двое парней угрюмого вида сидели за дальним столиком, в углу террасы, и лениво потягивали сок из стаканов, которые держали левыми руками. Правые так и находились все время в боковых карманах летних пиджаков. Через два столика справа сидел немного полноватый мужчина преклонного возраста, но как раз такие люди во все времена и являлись лучшими шпиками. Чуть дальше от него, наискосок, сидела четверка молодых людей, два парня и две девушки. Те старались болтать без умолку и вести себя очень естественно. Но совершенно нетронутый кофе в чашечках и заметное напряжение в их фигурах говорили, что эта молодежь тоже замешана в деле.

Итого: более чем достаточно для любого акта. От присмотра и обороны своего шефа – до наглого ареста явившегося сюда для переговоров человека. А ведь вдобавок на террасе, на пару метров возвышающейся над уровнем центральной площади, находилось достаточно прочего люда. Среди них тоже могли скрываться замаскированные агенты, которые под видом ничего не подозревающих обывателей постепенно стягивались на обед. Из общего списка подозреваемых выпадало смело только несколько человек: дородная матрона с идеально одетой девчушкой лет восьми да худощавый юноша-хиппи, который сидел спиной к Дмитрию возле самых перил. Парнишка порой дергался от раздающегося в наушниках рэпа и с такой же методичностью подносил к губам миниатюрный диктофон, наговаривая туда абракадабру непонятного содержания. Похоже, он силился создать очередной шедевр обожествляемого музыкального жанра. Один раз он только оглянулся на подошедшего официанта, и по «отмороженному» взгляду стало видно, что юноша этот мир не воспринимает.

Срок встречи настал: часы на городской ратуше издали перезвон маленьких колокольчиков, а потом последовал один тяжелый удар. Словно дожидаясь именно этого момента, из внутреннего холла ресторана на террасу вышел подтянутый, спортивного вида мужчина полувекового возраста. Чуть раскосые глаза и идеально подстриженная бородка действительно напоминали не то шейха, не то халифа. Со взглядом Торговца он столкнулся сразу, но потом внимательно стал осматривать все столики. И только получив от своих людей надлежащие условные знаки, двинулся вперед. Словно старый знакомый, он без спроса отодвинул свободный стул, уселся и светским тоном начал разговор:

– Приветствую! Как вам погода? Не правда ли, чудесная!

Его голос со специфическим акцентом спутать с другим было невозможно. Тот самый собеседник по двум телефонным разговорам.

– Да, погода радует, – согласился Дмитрий, давя в себе нервную дрожь и стараясь выглядеть очень уверенным в себе. – Теперь жду, чем порадуете вы.

– О! Сразу видно человека с деловой хваткой, – мило улыбнулся шантажист. – Настоящий Торговец! Да я и сам понимаю: время – наше самое большое богатство.

Он обернулся к подскочившему официанту и сделал небольшой заказ. Потом вновь уставился в глаза Дмитрия:

– Извините, некогда даже поесть. Кстати, я не представился: халиф Рифаил. Ну а про вас я знаю все, так что можете себя не называть.

– Не могу сказать, что рад знакомству, – не покривил душой Светозаров. – Но вы, я вижу, и в самом деле поверили моему слову. И сами появились, и имя не скрываете.

– Могу даже паспорт показать, – заверил халиф. – Да и вообще считаю, что между настоящими деловыми партнерами не должно быть каких-то недомолвок или секретов в биографии.

– Ага, значит, вы уже уверены, что от подобных предложений не отказываются?

– Конечно! Ну, сами посудите: в любом случае