Фантастика 2026-72 - Даниил Сергеевич Калинин

вам на Земле не помешает честный деятельный партнер, который обеспечит не просто нужный товар, но и поддержку во многих правительствах и на всех международных уровнях. Естественно, хочу сразу оговориться, если нам с вами эта поддержка понадобится. Как мы оба понимаем, наша совместная деятельность все-таки будет гораздо продуктивнее, если не подвергать широкой огласке основные детали.

– Насчет слова «деятельный» я не сомневаюсь, – кивнул Торговец. – А вот по поводу «честный» – попрошу подробнее.

– Хорошо, раз такой разговор пошел, – обрадованно согласился Рифаил. – И начну с самого главного: рабовладельцем, которых вы так не любите и презираете, я никогда не был. А сестру вашу Елену отыскал в совершенно другом месте, что она вам очень скоро подтвердит лично.

– Может, вы еще скажете, что при отказе с вами сотрудничать вы мне сестру все равно вернете в полном здравии?

– Да нет, до такой степени мой альтруизм не доходит, – засмеялся собеседник и хотел что-то еще добавить, но Светозаров его резко перебил:

– А зря! Если бы вы мне сейчас привели Елену, то однозначно, без всяких дальнейших переговоров стали бы навсегда моим деловым партнером с правом решающего голоса.

– Мм… – Халиф досадливо покрутил головой, немного помялся в задумчивости и даже несколько нервно почесал пальцами виски. А потом признался: – Да я и сам такой вариант в какой-то момент планировал. Честно, честно, не сомневайтесь! Да вот только… как бы точнее выразиться… Я на этот проект поставил все. Да, да, именно все! Все свои связи, средства, недвижимость и, что самое для меня важное, – мои жизненные принципы и мечты. Если сказать коротко, то вся моя жизнь сводилась именно к этому – увидеть другие миры.

Теперь в повисшем молчании задумался Торговец. Подобных мечтателей, каким сейчас пытался себя выставить Рифаил, конечно, хватало и среди богатейших людей планеты. Несмотря на свой цинизм и жестокость, они все-таки в глубине души порой оставались романтиками и мечтателями. Просто со временем эта детская наивность исчезала под слоем прегрешений и погибала в болоте лжи и корысти.

Но вдруг в данном случае этот халиф и в самом деле сохранил в себе ростки детского восторженного отношения к сказке? Вдруг он и в самом деле посвятил всю свою жизнь, растрачивая миллионные прибыли от продажи нефти, поискам того шанса, который позволит заглянуть в самую великую сказку? Чего только не случается в этой жизни! Вот только вызывала опасения его откровенность: искренняя она или поддельная? Следовало это выяснить хотя бы примерно:

– Но раз вы все-таки пошли по пути шантажа, значит, не до конца поверили в мое неимоверное чувство благодарности. И стало быть, не до конца откровенны и со мной. Поэтому предлагаю сделать так. – Дмитрий положил локти на стол и наклонился ближе к собеседнику: – Вы даете мне пообщаться с сестрой, а я после этого торжественно обещаю сразу же показать несколько миров. И уже во время этого путешествия мы оговариваем все детали нашего сотрудничества, а потом возвращаемся за Еленой. Согласны?

– Вот видите, – печально скривился Рифаил. – И вы мне совершенно не верите на слово. Чего тогда требовать от меня? Мне кажется, это вполне нормально – показать мне хоть краешек иного мира. Я ведь и так уверен в существовании Торговца и просто хочу окончательно убедиться в ваших способностях собственными глазами.

Светозаров с непониманием нахмурился:

– То есть вы не хотите мне показать сестру?

– Да нет, конечно, покажу, и вы даже пообщаетесь напрямую. Но раз вы не приняли мое предложение, то я просто вынужден предпринять дополнительные меры безопасности. Мне не хотелось бы, чтобы вы при свидании совершили неосторожные шаги, тем самым ломая так бережно выстроенную мною пирамиду нашего будущего. Но все-таки предлагаю в последний раз: вы мне показываете миры и сразу забираете, повторяю, забираете сестру на первой же встрече.

В какой-то миг Торговец уже приготовился ответить «согласен». Ведь по большому счету ничего не случится, если еще один землянин побывает в иных вселенных. И так уже многие из путешественников об иных мирах не только догадываются, но и уверены в неподдельности увиденного. Но опять вмешалась настойчивая интуиция:

– Нет. Вначале мне надо увидеть сестру, как мы раньше и договаривались. Тем самым вы действительно докажете свою полную честность.

– Хорошо! – легко согласился халиф. – Это ваше право. Тогда сейчас обдумаем, как и когда я смогу устроить столь желанную для вас встречу. – Он перевел задумчивый взгляд на ратушу, словно на ее стенах находился письменный ответ. Потом вновь повернулся к сжавшемуся от переживаний Светозарову. – Кстати, пусть вас не удивляют все те строгости, которые мне придется применить. Может, свидание и не состоится в мрачном подвале, но как минимум неприступная крепость там будет.

– В таком случае и я выдвигаю встречное требование: вначале по телефону я должен получить гарантии от сестры и убедиться, что это действительно она.

– По телефону? – Кажется, халиф от такого недоверия обиделся от всей души. – Вот и верь после этого в сказку.

– Однако! Неужели вы думаете, что я соглашусь незнакомому человеку завлечь себя в безвыходное место в виде тюрьмы?

Само собой разумеется, Торговец не боялся ни тюрем, ни глубочайших подвалов. Уйти он сможет отовсюду. Но следовало создать у шантажиста мнение, что он очень боится попасть в ловушку. Да и дополнительно провериться разговором с сестрой не помешает. На этот раз Рифаил задумался надолго, но в конце концов и на это условие согласился:

– Ладно, устроим вначале телефонный звонок. Учтите, я понимаю, что поговорить вам захочется очень долго, и для проверки, и по другим причинам. Все-таки двадцать лет не виделись. Так что сразу предупреждаю: если вы связались с полицией и этот долгий разговор им удастся засечь, то все равно у вас ничего не получится. Мои специалисты устроят несколько перемычек на длинной цепочке связи, и сразу же на первом соединении распознаем полицейское прослушивание.

– Я ведь обещал не предпринимать против вас никаких агрессивных действий.

– Хочется верить…

– Мне главное – удостовериться, что сестра жива и с ней все в порядке.

– Об этом можете не волноваться… Да? – Рифаил повернул голову в сторону замершего в вышколенном полупоклоне человека. Скорее всего, водителя, судя по одежде. Тот буркнул два слова по-арабски, и собеседник Дмитрия поднялся со стула с извинениями: – Простите, я отлучусь на пять минут, мне по телефону в автомобиле звонит супруга.

Ничего не оставалось делать, как кивнуть в ответ и остаться сидеть на месте. Затем чисто машинально Дмитрий окинул своим цепким взглядом всю террасу. Оказывается, прошло слишком мало времени: почти все