Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Признаюсь, у меня словно камень с души упал. Колька — хороший пацан, но я за него все же переживал.

Зимин встал на ноги и поправил ремень.

— Ну что ж, господин некромант, пожалуйте посмотреть на наше хозяйство! Не откажите в удовольствии сопроводить вас на конюшни и показать лошадок.

Я понял, что он желает продемонстрировать мне процесс воспитания судейской дочери. И не стал отказываться от такой возможности. Мы обошли дом и направились к длинному строению, которое располагалось довольно далеко. Однако дорожка вилась среди зеленых трав и цветов, и идти по ней было достаточно приятно.

— Тут поработали мои коллеги, — пояснил Стас. — Природники помогли вырастить деревья и кустарник. Я закупил нужные удобрения и распорядился засеять поля необходимыми культурами.

— Вы в этом разбираетесь? — удивился я.

— Скажете тоже! — он отмахнулся. — Тут всем заправляет Авдотья. Рядом располагается императорская конюшня, где поселились многие из ее деревни, и моя невеста там всем заведует. Видели бы вы, Павел Филиппович, какая она деловая бывает, когда указания раздает! Любо-дорого посмотреть.

— Значит, вы нашли себе спутницу по сердцу?

— Все так, мастер. Не думал, не гадал, что судьба меня наградит и даст шанс завести семью. Я и не надеялся, что смогу встретить ту, кто будет смотреть на меня как на равного, а не как на монстра.

— Арина Родионовна, к слову, считает вас хорошим человеком, — заверил его я.

— Держитесь за нее, Павел Филиппович, — с неожиданной серьезностью сказал Зимин. — Сама судьба уберегла вас от соблазна уступить Свиридовой. И уверен, что даже если бы вы смогли избежать помолвки и свадьбы с этой девицей, то Нечаева никогда не простила бы вам этой интрижки.

— Вы правы, — тихо ответил я.

— А с Ариной Родионовной вы — хорошая пара. Не тяните с помолвкой, мой вам совет. Потому как при вашем статусе, вам могут подобрать подходящую невесту и вынудить заключить союз, который устроит Империю.

— Вы о чем-то знаете? — осведомился я, взглянув на собеседника.

Тот повел плечами, словно попытался с них что-то сбросить. Но не ответил мне прямо. Покосился и вздохнул:

— Мне вот повезло быть негодным женихом. Может я и хороший служитель Империи, но моя кровь никому не приглянулась. А вот с важными фамилиями все иначе.

Мне подумалось, что речь может идти не только обо мне, а о нашем общем приятеле Шуйском. Но я понимал, что Зимин не будет говорить открыто, если дело касается дел Империи и лично императора. Однако стало ясно, что разговор этот не праздный. И я решил в ближайшее время обязательно обсудить с Дмитрием Васильевичем эту тему.

— Спасибо за совет, — заявил я. — Непременно последую ему. К слову, наш общий знакомец тоже планировал изменения в личной жизни. Передам ему этот совет. Не пропадать же добру…

Стас посветлел лицом и кивнул, будто хваля меня за догадливость.

Между тем мы подошли к загону, в котором неспешно прогуливалась лошадка рыжей масти. Ее вела под уздцы Авдотья. Девушка была облачена в узкие штаны, заправленные в сапоги, и белую рубашку. Волосы она собрала в тугую косу. Завидев нас, хозяйка кликнула сидевшего у ограды помощника. Тот немедля подошел к ней и забрал уздечку.

— Здравы будьте, — поприветствовал я Авдотью, когда она подошла ближе.

— И вам не хворать, мастер Чехов.

На жениха она бросила короткий взгляд и тотчас отвернулась.

— Какими судьбами? Решили навестить своего дорогого друга?

— И с вами хотел повидаться, — кивнул я. — А еще мне стоит извиниться.

— За что? — девушка усмехнулась.

— Станиславу Александровичу пришлось выручить меня. И привести к вам…

— Ну что вы! — перебила меня Авдотья и вынула из кармана платок, чтобы буднично смахнуть с подбородка жениха крошку от пирожков. — Подумаешь — мой жених привез с собой из Яблоневого Сада молодую красивую княжну… Я радоваться должна, что ему досталась такая ладная невеста!

В ее голосе зазвенела сталь. Но я слишком хорошо знал, что это означает. Моя бабушка тоже была сильной женщиной, которой порой было больно.

— Наша семья рада, что у него уже есть невеста. И это — вы, — твердо заявил я.

— Тогда почему Морозов решил наградить нас этой девицей? — сощурилась Авдотья.

— В этом только моя вина. И я прошу вас наказывать меня, а не Станислава Александровича. Во всей этой ситуации — он лишь жертва обстоятельств.

— Он? — девушка подбоченилась.

— Простите — вы оба. Во всем этом целиком моя вина, — повторил я тихим голосом и вздохнул. — Именно поэтому я и приехал.

— Значит, это вам мы обязаны тем, что в доме пришлось принимать эту дамочку? Что пришлось поселить Колю во флигеле?

— Зачем? — не понял я.

— За тем, чтобы гостья не увидела его особенности, — девушка оглянулась. — В последнее время он часто стал показывать ушки. Для него этот переезд дался тяжело, и мы стараемся создать для него здоровые условия…

Неожиданно откуда-то справа донесся громкий свист. А потом по дороге пронесся довольно крупный волк. За ним бежал здоровенный кот. Авдотья опешила и проводила зверей взглядом, пока они не скрылись из вида за расположившимся вдалеке амбаром.

— Я договорился о том, что Коля будет обучаться с преподавателями. В классе их будет двое. Он и другой, такой же шаман… — вкрадчиво сообщил Зимин.

— Какой хитрец, — выдала наконец девушка, и глаза ее сузились. — Надеешься, что я растаю, поняв, что ты заботишься о Кольке?

— Конечно, — с готовностью кивнул Стас. — И надеюсь, что ты стукнешь княжича. Я даже готов его подержать, чтобы он не уворачивался.

И как бы желая подтвердить свои слова, Зимин крепко ухватил меня за плечи.

— Только ты бей его так, чтобы синяков не видно было. Он человек важный, ему неловко будет признаваться, что его поколотили за дело.

Я с трудом сдерживал улыбку. Авдотья же не смогла долго сохранять серьезное выражение на лице и усмехнулась.

— Пусть живет. Не хватало нам еще покалечить некроманта. У него бабушка, говорят, очень серьезная.

— То есть, меня сейчас спасла бабушка? — я изобразил возмущение.

— Что поделать,