"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— Да вот, дело есть, — еще расслышала Марина, хотя Шерман отходил от них все дальше и дальше.

— Уши заткнуть, — напомнил всем Ксавьер.

Марина спохватилась и торопливо прижала кончики пальцев к ушам. Дальнейшее она смотрела, как немое кино. Шерман подошел к охранникам вплотную, что-то сказал… и те с совершенно бессмысленными взглядами отперли ворота, а затем просто пошли вдоль крепостной стены, удаляясь от места службы с каждым шагом.

Шерман толкнул теперь уже никем не охраняемые ворота и махнул рукой, призывая всех за собой.

«Прикольно, — не сдержался внутренний голос, хотя обещал не мешать комментариями. — Кажется, я начинаю понимать, зачем магиков выперли из страны. Нет, ты видела, а?»

Марина не стала отвечать. Она уже знала, что сирен, в отличие от тех же эльфов или орков, в этом мире очень мало. И что голос им нужен прежде всего затем, чтобы искать себе подобных для создания пары, а вовсе не затем, чтобы стражниками управлять.

Другой вопрос, что их вынудили скрываться и развивать свои способности так, чтобы помогать себе выжить. Порой не совсем честным путем. По сути, Крамарин сам взрастил из самых обычных магиков опаснейших существ. Жизнь в колонии этих ребят только закалила и научила использовать способности максимально эффективно. И голос, которым раньше юные сирены пользовались, только чтобы очаровать избранницу или избранника, теперь стал многофункциональным оружием.

— Вперед, — коротко сказал Ксавьер, и они быстро и беззвучно пошли к воротам. Увы, в отличие от всего предыдущего маршрута этот отрезок пути им пришлось преодолеть по открытой местности. Спасало только то, что район этот был нежилым, и если их кто и видел, то этот кто-то должен был целенаправленно за ними наблюдать.

«А за нами и так наблюдают! — вдруг завопил внутренний голос. — Марин, я чувствую чужой взгляд!»

Девушка нервно заозиралась. В плане интуиции ее внутренний голос всегда был впереди планеты всей. И он не ошибся: из темного закутка за ними явно следила группа каких-то людей.

— Шпана местная, — коротко пояснил Ксавьер Марине, заметив ее панику. — Обещанная поддержка Броснана. Они сейчас, пока стражников нет, заберутся на стену, и, если нам удастся кого-нибудь довести до этой точки, задержат преследование, отвлекут на себя.

Марина немного успокоилась и кивнула. Вообще-то, доверять шпане у нее не было никакого желания. Но, с другой стороны, а ее-то ребята кто?

Когда они миновали городскую стену, ей стало немного спокойнее. За воротами было темно, в стене не было окон, и за нею тем более не наблюдалось ни одного жилого дома, ведь место это считалось опасным.

— Ну что, идем через виверн? — уточнил Ксавьер.

— Разумеется, — кивнула госпожа Эгнерция в лихо подвязанном платье с торчащими из-под него штанами Мадиера. — С ними хоть ясно, что делать надо, а с этим вашим «взрыв-полем» — нет.

— Тогда давай Шерман, ты вперед, — Ксавьер махнул рукой. — Проложишь нам дорогу.

— Я? К вивернам? — ужаснулся парень.

— А в чем проблема? — удивился мужчина. — Быка же ты заговорил.

— Так то бык, — фыркнул Шер. — А виверны бесятся, едва заслышав зов моего народа: у них слух чуткий. Я их не отгоню, а наоборот, привлеку только.

— Проблема, — коротко охарактеризовал ситуацию Ксавьер. — Я на тебя рассчитывал, вообще-то.

— Да просто порубим их на куски, — хищно предложили сестры, вооруженные кухонными ножами, но, похоже, нисколько этого не смущавшиеся.

— Они верещать начнут, — напомнил Шерман. — Полгорода перебудим. А обитателей цитадели — тем более. К тому же, толпой навалятся, а у нас тут не все в ближнем бою хороши. Надо как-то тихо пройти.

— Мимо виверн? — хмыкнул Крис. — Ты в курсе, что они именно по ночам охотятся? И видят в полумраке куда лучше твоего. От них надо на приличном расстоянии проходить.

— В обход мы сутки будем идти, — заметила госпожа Эгнерция, профессионально оценив местность. — Тут же горы по обеим сторонам.

— А мы их никак иначе с дороги не уберем, — развел руками Крис. — Хотя… Кристел, а кто быстрее: я или виверна?

— Ты больной? Они тебя сожрут, — сказала девушка. — Виверны — стайные животные. Одна заметит — все погонятся. Мы потому на них когда-то и тренировались, как будто это армия, что они кучей всегда нападают, стоит только раздразнить.

— И все-таки, кто быстрее? — повторил Крис.

— Ну, на короткой дистанции ты быстрее, — признала Кристел. — Вот только гнать они тебя будут долго. А еще они овраги перелетать умеют, а ты — нет. Выдохнешься быстрее. Споткнешься, и сожрут тут же, живьем на куски разорвут. Это страшная смерть, поверь.

— Не споткнусь, — хмыкнул Крис, принимаясь разминаться. — Всегда мечтал потягаться с достойным противником.

— Оставь. Еще предложения будут? — спросил Ксавьер, прекрасно понимая, что идея бредовая.

— Можно обманку пустить, — неуверенно сказал Уильям. — Я, правда, не знаю, сработает ли на животных…

— Я пошел! — весело перебил его Крис и рванул с места быстрее, чем кто-либо успел сообразить, что происходит.

— Стой! — рявкнула было госпожа Эгнерция, но тут же прихлопнула рот ладонью: в совершенно чистом поле после ее рыка вдруг поднялись длинношеие головы, как с картинок с изображением лохнесского чудовища. Они развернулись на звук и увидели бегущего навстречу демона.

— Привет чешуйчатым! — донесся до Марины возглас Криса, а в следующее мгновение демон совершенно нечеловеческим рывком прянул в сторону гор, не добежав до группы виверн какую-то пару метров.

Темное поле будто вскипело. Где были все это время эти мрачные твари, и каким таким чудом днем люди их миновали, для Марины осталось загадкой. Но теперь они одна за другой выныривали из темноты и устремлялись следом за шустрой человеческой фигуркой, хлопая крыльями, стегая хвостами землю и издавая крики, похожие на вопли подыхающих чаек. Пара секунд, и вся стая уже мчится к горам по левую руку.

— Вперед, — первым отмер Ксавьер и побежал в долину, торопясь миновать освободившуюся территорию по прямой линии. Отряд рванул следом. Три женских силуэта технично обошли командира и составили авангард, держа оружие наголо — на случай, если где-то остались бестолковые детеныши виверн, не поспевшие за взрослыми, или наоборот, слишком старые и потому самостоятельные особи.

К счастью,