"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

на их пути до перелеска так никто и не встретился, и самой большой проблемой — по крайней мере, для Марины и Леама — стал, собственно, непредвиденный кросс. Марина трижды запнулась о густую траву, один раз даже кувыркнувшись с разбегу через голову. К счастью, ничего не повредив при этом. А еще она довольно сильно отстала.

Однако они торопились вовсе не затем, чтобы побыстрее оказаться у школы, а затем, чтобы поменьше маячить в чистом поле. Так что как только группа оказалась под защитой кустарника, Ксавьер сразу прервал забег, и отставших все-таки подождали.

— Теперь тихо, — предупредил он, пока Марина тяжело отдыхивалась. — Ползем медленно, беззвучно, во время порывов ветра. Ночь довольно светлая, и если стража увидит, что трава колышется неестественно, они решат, что виверны подкрадываются, и выстрелят без предупреждения.

Все покивали, прекрасно понимая опасность. Марина, которая в процессе бега успела слегка отвлечься, вновь ощутила, как ей крутит живот от страха, да и челюсти начало сводить, так что пришлось прикусить язык, чтобы зубы не особенно стучали. Когда она сюда шла, опасность представлялась ей лишь смутно. А виверны продемонстрировали ей, как близко может подкрасться смерть.

— Вперед, — Ксавьер вновь дал команду, не дожидаясь сообщений о том, что они все поняли и готовы. Наверное, в чем-то это было правильно: больше действий — меньше нервов. Но Марине было непривычно: она подсознательно ожидала армейских команд.

Они пробрались через небольшой перелесок, припали к земле и поползли, дожидаясь порывов легкого ночного ветра и двигаясь вместе с ним. Это было долго, утомительно и держало в напряжении.

Марине все время казалось, будто следом за ней кто-то идет, ухмыляясь и глядя сверху, как она ползет, будто ящерица, пузом прижимаясь к земле. Но она сдерживала желание привстать и проверить. А еще старалась не думать, куда умчал Крис и как он собрался скидывать свою хищную «погоню». И как она только решилась на эту авантюру?

Глава 23

Наконец, они доползли до края карьера. Ксавьер выбрал немного другое направление и вывел их не просто в заросли ковыля, как вчера, а к одинокому кусту, который каким-то чудом вырос на краю. Обзор отсюда был такой же плохой, как и из густой травы, однако можно было хотя бы присесть, собравшись в кучу для обсуждения.

— Ну что, Шер, тут-то справишься? — спросил Ксавьер. — У нас арбалетов нет. Из дальнего боя только заклинания Уильяма, но его на всех не хватит.

— Далеко, — нахмурился Шерман, оценив расстояние. — Когда мы это обсуждали, я думал, ближе будет.

Все уставились на мрачное здание, смутно освещенное малой луной. Свет в нем не горел — ни факелы, ни магические светильники. Однако даже человеческим взглядом можно было разглядеть два десятка охранников на стене за зубцами. И те явно не спали.

Еще бы! Попробуй поспи на посту с такими соседями. Нападения людей охранники вряд ли ждали, а вот виверны наверняка регулярно портили им жизнь: твари не только бегали быстро, но и немного умели летать и, как поняла Марина из объяснений сестер, при желании могли, как курицы, хлопая крыльями, взобраться на защитную стену и легко ее преодолеть. Поэтому охранников было довольно много. Но они все же вели себя тихо и огней на стене не зажигали: чтобы из города никто не видел, что Школа валькирий снова обитаема.

— А что будет, если этот твой «контроль» не сработает? — уточнила она у Шермана.

— Что-что, — помрачнел тот. — Меня услышат, и нас «профилактически» расстреляют из арбалетов. А может, и из чего помощнее.

— Да, я вижу пару боевых артефактов, — сказал Уильям, а Марина только сейчас заметила, что глаза парня светятся едва заметным красным ободком, когда он приглядывается к магии. — Могу взять некоторых на себя. Но их четверо, с артефактами. А меня хватит хорошо, если на троих. Двоих-то точно возьму, а дальше… не знаю, в общем. Резерв не безграничный, а расстояние большое.

— Да уж, какой там у тебя резерв, доходяга, — хмыкнул Амадеус. — Эх, жаль, Леам не боевой маг! Вот бы кто всех разом снял.

— Между прочим, из людей потому и выходят хорошие колдуны, что они магии внутри почти не имеют и потому тонко ее чувствуют, — попытался защитить Уильяма эльф. — Но, кстати, насчет резерва у меня есть одна мысль… Только не знаю, как Уилл к ней отнесется. И как вы все к этому отнесетесь.

Отряд переглянулся.

— Выкладывай, — велел Ксавьер.

Леам подумал немного, но все же начал говорить:

— Точка входа-выхода магии для моего народа — ладони. Мой отец иногда пользуется этим, когда лечит самых тяжелых больных: вливает крохи магии, чтобы человек дожил до конца операции. Я могу сделать то же самое, он меня учил. Надо только найти правильное положение: у людей точка входа магии — практически рудимент. Поэтому вы и не можете толком усваивать силу.

Последнюю фразу он сказал уже Уильяму и извиняющимся тоном. Уилл покривился при слове «рудимент», но не прокомментировал, только спросил:

— И где у меня эта точка?

— Как и у всех древних рас — пищеварительный тракт, — пожал плечами Леам. — От губ и до… ну, ты понимаешь. Поэтому, кстати, имперские накопители всегда выпускаются на цепочке.

— Не уловил связи, — нахмурился Уилл.

— Изначально они были созданы для боевых магов, — сказал эльф. — Перед атакой маг кладет его в рот, и если мощность энергоносителя соответствует мощности атак, внутренний резерв не переполняется, и прямая передача не наносит ему вреда. Мой отец пользуется этим эффектом, передавая магию пациентам напрямую. В небольших количествах, разумеется.

— Э… и как выглядит процесс такой передачи? — с подозрением уточнил Уилл. — Мне погрызть твою руку?

— Ну, в принципе, сжать зубами — рабочий вариант, конечно, — поморщился Леам, представив это. — Но на самом деле просто прижать ладонь ко рту достаточно — тебе надо-то всего ничего.

Теперь уже поморщился Уилл.

— Ну, еще можно вдыхать воздух с ладони, — пожал плечами эльф. — Если дать большой напор, то сам воздух над точкой входа наполнится силой. Только это уже опаснее: можешь лишнего вдохнуть.

— До чего я докатился: пить магию с рук магика, — Уилл закатил глаза.

— Это еще не худший вариант, — хмыкнув, просветил его Леам. — Будь я,