Газлайтер - Григорий Володин

голову Странника. Последние щиты слетают. Отлично. Пси-насос выкачивает все данные в большой ментальный сундук. У меня открывается возможность забрать и личность Странника, но нет, нафиг. Я не враг себе, чтобы селить в своей голове Высшего Грандмастера телепатии. Да и если так подумать, то на кой он мне нужен? Накопитель все равно останется мой родной, а память я скачал, так что сам уж вырасту до «дяди Гранда». А Страннику пора сказать «пока», слишком уж долго он задержался на этом свете.

«Ты же любишь исследовать? Исследуй теперь Астрал в виде бесплотного духа, — бросаю напоследок. — Может, тебя поймает какой-нибудь Демон, тогда будешь исследовать его желудок».

Всё, готов. Засранец отбыл.

В это время просыпается портал, и оттуда появляются первые гости…

* * *

Фирсов открывает глаза. Огромная вертикальная плита закрывает его полностью, словно огромный щит, защищая от обломков и взрывов. Рядом, за таким же прикрытием, лежит бесчувственный Впендель, его тело недвижимо.

«Филинов что ли позаботился?» — удивляется Устранитель, подползая к монаху и проверяя его пульс. Сердце настоятеля бьется, и он оказывается жив.

Фирсов осторожно высовывается из-за плиты и округляет глаза от увиденного.

— Ну ничего себе схватились! — вслух вырывается у него.

Восточную стену, крышу и половину пола будто корова слизала языком, оставляя огромные зияющие дыры и кучи обломков.

Поднявшись, Фирсов быстрым шагом спешит к лестнице, чувствуя, как адреналин бурлит в его жилах. Спускаясь, он проклинает обломки и обвалившиеся ступени на своем пути. Приходится где-то перепрыгивать, где-то переползать, и все эти телодвижения тратят уйму времени и сил. Между тем снизу доносятся громогласные крики толпы. Одно только странно — нет грохота ЗРК и прочего шума битвы. Штурм закончился. А кто тогда орет?

Буквально выкатившись на крыльцо, Фирсов застывает на месте. Рев толпы оглушает его, заполняя все пространство. Он видит, как множество людей, рогатых и массивных, окружают Филинова, громко скандируя. В руках у них огромные мечи и топоры. Фирсов переводит взгляд на своих союзников — жены Филинова, Шаровой, Мерзлотник и другие стоят рядом, явно не собираясь вмешиваться. Они смотрят на происходящее с удивлением, но без страха или напряженности. Значит, Филинова и не надо спасать. Значит… да Астрал его знает, что это значит.

Да, похоже, наши победили, крепость мы захватили. Но кто эти рогатые массивные здоровяки, окружившие Филинова? Вроде бы это люди, но почему-то с рогами. Да еще челюсти слишком уж квадратные, а глаза посажены непривычно глубоко под надбровными дугами. Толпа неизвестных потрясает оружием и басисто орет что-то непонятное.

Судорожно вздохнув, Фирсов поправляет переговорный амулет на груди и вслушивается в крики. Не сразу, но до ликвидатора доходит смысл растянутых слов:

— ДА ЗДРАВСТВУЙ НОВЫЙ КОНУНГ! ДА ЗДРАВСТВУЙ НОВЫЙ КОНУНГ!

Что? Какой еще конунг? Где Странник? Откуда взялись эти рогачи?

В полном непонимании Фирсов сходит с крыльца и шагает прямиком к Филинову. Рогатые гиганты расступаются перед ликвидатором, признав в нем близкого человека их… кого? Нового правителя? Фирсов оглядывается вокруг, пытаясь понять, что происходит. Да когда Филинов успел кем-то стать?

Наконец Фирсов добирается до своего «любимого ученика» и смотрит на него растерянно. Филинов стоит среди рогатых гигантов. Глазу у него усталые, но сам он выглядит уверенно и спокойно.

— ДА ЗДРАВСТВУЙ НОВЫЙ КОНУНГ! — продолжают орать рогачи вокруг.

— Учитель, а как думаете, мне разрешат экстерном закончить Академию? — усмехается Филинов. — Похоже, у меня совсем нет времени на учебу.

Глава 10

Как стать конунгом

Неподалеку от русско-ханьского фронта, ставка Государя

Полевой обед Царя мало чем отличается от кухни обычных солдат. На войне не до изысков, не до всяких ваших «Редукций из Порто». Всё просто и сытно: макароны «Балтийские», суп «Тыловой», чаёк «Морковный», ну и ржевский хлебушек со сливочным маслом, куда же без него.

За едой Царь размышляет о положении дел. Хоть на фронте уже неделю как не шли ярые бои, рано еще торопиться в столицу. Хотелось дождаться, чем закончится приключение группы «Тибет», выйдет ли толк, да как поведет себя Ханьский Император Ци-ван: уймется наконец или придется дальше громить его несметные полчища. Царь, если честно, уже заколебался.

— Ладно, к черту этих ханьцев. Лучше опробуем супчик.

Только Государь зачерпывает ложкой густую, сытную и наваристую солянку, как на пороге шатра возникает его личный адъютант.

— Ваше Величество, срочные новости! — выпрямляется в струнку бравый седовласый офицер. Лет ему больше сорока, но выдержкой и острым скорым умом даст фору молодым. А еще он не боялся отвлекать Царя, если того требовали обстоятельства. Честный, смелый вояка. — Ханьцы просят переговоров.

— Уже? — удивляется Царь, так и не донеся ложку до рта. — Что-то они резко спохватились. И какие условия у Ци-ван?

— Они готовы обсуждать перемирие, если вы отзовете армию каменщиков из Срединного округа.

— Какую еще армию? — вскидывает брови Царь. Срединный округ — самый центр Хань, и наши батальоны так далеко не пробивались.

— Не могу знать, — не дрогнув ни единой чертой лица, отвечает адъютант. — Но ханьцы явно считают, что мы в курсе.

После таких новостей уже не до солянки с «балтийскими» макаронами. Прервав обед, Царь незамедлительно отправляется в мобильный пункт связи. По царскому приказу связисты обзванивают всех командующих фронтами. Видимо, кто-то из командования провернул дерзкую операцию, и она обернулась громогласным успехом. Что ж, за такую победу не жалко вручить золотую саблю с первым Георгием.

Но предположение Царя оказывается неверным. Никто из генералов не способен просветить ситуацию.

Неожиданно с пунктом связывается начальник Охранки.

— Включи громкую, — велит Царь связисту.

— Срочно позовите Государя, — требует Красный Влад, едва его подключают.

— Влад, у тебя-то что? — раздраженно спрашивает Царь. Мало у него сюрпризов на фронте. Сейчас еще не хватало разбираться с внутренними государственными делами.

— Да как раз у меня в ведомстве всё в порядке, Государь, — усмехается Владислав, прекрасно поняв, чем вызван тон правящего брата. — Просто со мной связалась группа «Тибет». Она, как ты знаешь, подчиняется напрямую мне, несмотря на чисто фронтовые задачи.

— И что с группой? — спрашивает Царь.

— Задача выполнена. Странник ликвидирован, — будничным тоном произносит Владислав.

— В самом деле? С иномирянином наконец покончено? Он больше не будет пить из нас соки? Это отличные новости! — восклицает Царь. — Всех членов операции представить к наградам!

— Конечно, но есть еще один