Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Аркаилу удалось убедительно соврать. Перед тем как начать работать, Аркаил внимательно изучил досье, и знал, что Андрей Иванович Громов — столичный богатей и владелец одной из крупнейших в Империи фабрик по производству ПВХ-окон.

Он выдал эту информацию Оринору ровным тоном, добавив пару пренебрежительных фраз об имперских олигархах. Ювелир ничего не заподозрил, списав реакцию приятеля на случайно попавший не в то горло алкоголь.

Но с того самого момента, как они расстались у бара, Аркаила начали терзать муки совести.

Вернувшись домой после очередной изматывающей тренировки, он провернул ключ в замке. В прихожей пахло жареным мясом и чесноком. В квартире было тепло и уютно.

Он разулся, прошел на кухню. Жена стояла у плиты, помешивая ужин. Аркаил молча подошел сзади, мягко приобнял ее за талию и поцеловал в щеку. Она улыбнулась, не отрываясь от готовки. Затем он заглянул в комнату дочери — девочка сидела за столом, склонившись над учебниками. Он провел рукой по ее волосам, поцеловал в макушку и вышел, плотно прикрыв дверь, чтобы не мешать.

После ужина, сославшись на усталость, Аркаил взял из холодильника банку пива и прошел в гостиную. Он опустился на мягкий диван, включил телевизор, убавив звук почти до минимума. На экране мелькали какие-то бессмысленные кадры вечернего шоу, но Аркаил смотрел сквозь них.

Он сделал глоток и закрыл глаза.

Мысли снова вернулись к разговору с Оринором. Аркаил понимал, что мог бы поступить иначе. Он мог аккуратно вытянуть из ювелира подробности. Мог узнать, какая именно ячейка удерживает Дмитрия Громова, через какие кордоны они связываются с Москвой, кто передает сообщения. Если бы он проявил чуть больше настойчивости, он мог бы узнать точные координаты лагеря.

А дальше?

Дальше он мог бы передать эту информацию Белозерову. СБРИ или армейский спецназ нанесли бы точечный удар. Возможно, это предотвратило бы большое кровопролитие, к которому сейчас готовился Виктор Громов со своим отрядом. Или, наоборот, он мог бы попытаться выйти на своих бывших сородичей напрямую, предупредить их о надвигающейся буре, заставить отпустить пленника и уйти в глубь лесов, пока Империя не стерла их в порошок.

Он мог сделать хоть что-то.

Но он промолчал.

Аркаил сделал еще один глоток.

С другой стороны… Если отбросить сантименты и посмотреть на ситуацию прагматично. Если Империя, руками Громова и бойцов, вскроет эту опухоль… может быть, тогда бессмысленное кровопролитие на западных границах наконец-то закончится?

Аркаил слишком хорошо знал психологию своих сородичей. «Лесные братья» были символом, который внушал остальным разрозненным группам эльфов, оставшимся в лесах, иллюзорную веру в то, что они могут выстоять.

Глупцы. Упрямые, слепые глупцы.

Раздался резкий металлический хруст.

Аркаил вздрогнул и опустил взгляд на правую руку. Он сам не заметил, как с силой сжал пустую банку, смяв ее посередине так, что металл жалобно лопнул по шву.

Он медленно разжал пальцы, поставил искореженную банку на журнальный столик и тяжело выдохнул. Металл кое-где порезал руку, алая кровь потекла по коже.

Нет. Он не будет лезть в это дело.

Его взгляд скользнул по комнате и остановился на небольшой рамке, стоящей на тумбе под телевизором. С фотографии на него смотрели жена с дочуркой. Они улыбались, стоя на фоне какого-то столичного парка в яркий солнечный день.

Прошлое не имеет значения. Важно то, что есть сейчас, потому что только оно дает ориентир на завтрашний день.

Аркаил и так сделал для своих бывших сородичей слишком много. Он отдал им годы своей жизни, пролил за них свою кровь, закрыл своим телом Оринора, позволив тому сбежать. Его долг перед лесом давно и сполна оплачен.

Поэтому дальше пусть разбираются сами. Он выполнил приказ Империи — натренировал группу Громова до максимально возможного уровня. Он подготовил их к лесу так хорошо, как только мог. И если во время реальной операции все пройдет точно так же, как на отработанных симуляциях в белом зале, то обойдется без лишней стрельбы и убитых не будет. Группа просто заберет заложника, скрутит радикалов и уйдет.

А что будет дальше с ячейкой, с Оринором и с остальными «Братьями»… его, в общем-то, совершенно не волновало.

Аркаил откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза, слушая тихий шум телевизора и доносящийся из кухни плеск воды.

Нет, он не предатель. Просто эльф, который выбрал свою семью.

По крайней мере, он очень старался себя в этом убедить.

Глава 18

Как мы и договаривались с Императором, я начал усердно создавать видимость суеты. Причем делать это нужно было максимально естественно.

Богатые аристократы не хранят миллионы наличными под матрасом. Чтобы собрать крупную сумму, нужны банковские процедуры, заказ наличности из хранилища, проверки безопасности. Поэтому я создавал видимость соответствия этим правилам.

Около полудня я приказал подготовить машину, сел за руль и поехал в центральное отделение Имперского банка. Я припарковался прямо у главного входа, там, где меня было отлично видно со всех сторон.

Внутри я проторчал четыре часа. Меня провели в закрытую VIP-переговорную, где я пил посредственный кофе, листал свежие финансовые журналы и изредка перекидывался ничего не значащими фразами с управляющим отделением, который был заранее предупрежден о том, что нужно просто тянуть время.

Я расхаживал по кабинету, периодически подходя к окнам, и делал вид, что с кем-то напряженно разговариваю по телефону, нервно потирал шею. В общем, играл роль брата, который пытается срочно выдернуть из оборота колоссальные средства.

Когда время вышло, управляющий лично вынес мне спортивную сумку. Разумеется, внутри не было никаких миллионов. Там лежали нарезанные и запаянные в полиэтилен пачки обычной бумаги.

Я взял сумку, после чего поблагодарив управляющего, я вышел через центральные двери на улицу.

К машине я вернулся нервными шагами. Окинув взглядом улицу, демонстративно забросил тяжелую сумку на заднее сиденье, хлопнул дверью и сел за руль.

По дороге домой я внимательно смотрел по зеркалам. Я менял полосы, несколько раз намеренно сбрасывал скорость перед перекрестками, уходя на желтый свет, чтобы посмотреть, не дернется ли кто-нибудь следом. Ничего.

Примечательно было то, что я вообще не ощущал никакой слежки за собой. На моем «хвосте» не висело никаких подозрительных машин, не косились случайные прохожие, когда я стоял на светофорах. В потоке не было ни одного примелькавшегося седана или тонированного фургона.

Если где-то там и были соглядатаи, то работали они просто отменно.

Я даже раздосадовался из-за того, что в моем магическом арсенале не было никаких заклинаний, которые позволили бы