Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Аркаил, который как раз в этот момент поднес стакан со скотчем ко рту и собирался сделать глоток, замер на полпути. Напиток резко брызнул во все стороны, попав не в то горло, и Аркаил зашелся кашлем. Скотч потек по его губам, по острому подбородку, капая прямо на чистую рубашку и дорогие брюки.

— Во-о-оу, ты чего, — подскочил ювелир, хлопая приятеля по спине. — Не жадничай, я еще закажу.

— Как ты сказал? — выдохнул служивый, опустив шумно стакан на стол.

Глава 17

Вся последующая неделя прошла в практически сумасшедшем темпе.

Каждое утро начиналось с поездки на закрытый полигон СБРИ, где мы до седьмого пота и головной боли отрабатывали сценарии захвата, меняя виртуальные декорации, погодные условия и количество противников.

К слову, о нашем отряде. Замечание архиепископа Игнатиуса не прошло даром, и уже на следующий день к нам добавили еще одного человека. Это был сотрудник Инквизиции. Молчаливый мужик лет сорока с высоким лбом, заметными залысинами, вечно хмурым взглядом и такими габаритами, что с ним ни в танк нормально не сесть, ни в разведку лучше не идти. Широченный в плечах, тяжелый, он казался полной противоположностью понятию «скрытность». Однако дареному коню, как говорится, если в зубы и смотрят, то все равно берут. Тем более, когда этот «конь» предоставляется ведомством бесплатно и обладает нужным функционалом.

С его появлением отработки пошли в гору с невероятной скоростью. Мне больше не нужно было разрывать внимание между удержанием маскировки и поиском засады. Я сосредоточился исключительно на компрессии энергетики отряда.

Мы двигались сквозь виртуальный хвойный лес. Я шел в центре, тяжело дыша под весом рюкзака с условными деньгами. Вокруг меня ступал спецназ, а чуть позади, сливаясь с местностью благодаря оптическому камуфляжу, вышагивал наш инквизитор.

С каждой новой тренировкой контролировать сжатые ауры становилось все легче. Если в первый день я чувствовал себя так, словно удерживаю голыми руками восемь натянутых стальных тросов, готовых вырваться в любую секунду, то теперь это больше напоминало управление привычным хирургическим инструментом. Мышечная память, только на уровне магии.

Я даже поймал себя на мысли, что плотность сжатия возросла. Если раньше я ужимал сияние бойцов до размеров светлячков, то теперь это были тусклые, едва заметные искры. Интересно, если я продолжу тренироваться в таком же темпе, смогу ли я в итоге спрятать их души целиком, уводя в слепую зону, точно так же как прячу свою собственную? Времени на проверку этой гипотезы пока не было, но потенциал определенно имелся.

— Вижу цель на семь часов, — подал голос инквизитор.

— Еще? — коротко спросил командир штурмовой группы.

— Пока чисто.

— Сближаемся, — тихо скомандовал я, не сбавляя шага.

Мы прошли еще метров двадцать. Лес вокруг казался абсолютно мертвым, но я знал, что прямо по курсу нас ждут.

— На десять, на семь, на тринадцать. Трое, — снова продиктовал инквизитор, четко указывая положение засады. — Дистанция сорок.

— Работаем, — раздалось в наушнике.

Дальше все произошло как по нотам. Невидимые бойцы, получив точные координаты, грамотно сместились по флангам, беря условных эльфов-радикалов в полукольцо еще до того, как мы вышли на точку обмена. Глухие выстрелы из винтовок с глушителями и первая «разведгруппа» была уничтожена.

Да, с появлением радара наши дела пошли отлично. Девять из десяти зачисток заканчивались нашей безоговорочной победой. И только одну симуляцию мы откровенно провалили — нас просто взяли числом.

В среду вечером, вернувшись в особняк после очередной изматывающей тренировки, я застал Алису и Лидию на кухне. Они сидели за кухонным островом, перед ними стояли чашки с чаем и ноутбук Алисы.

Я молча подошел к холодильнику, достал бутылку минералки и в несколько больших глотков осушил половину.

— Виктор, нам нужно поговорить, — начала Алиса, поворачиваясь ко мне. В ее голосе слышалась легкая неловкость.

— Слушаю, — я закрыл холодильник и оперся о столешницу.

— Мы больше не можем оттягивать, — рыжая сцепила пальцы в замок. — Докучаев сегодня звонил. Трясет меня, требует сказать, долго ли мы еще отсутствовать «на больничном» и когда соизволим появиться на рабочих местах. Якобы Игорь и Андрей не справляются. И Воронцова настолько привыкла, что Лидия с ней, что тоже интересуется.

— Ну, это было ожидаемо, — спокойно ответил я. Докучаев был мужиком мировым, но его терпение не безгранично, а штатное расписание требует присутствия сотрудников. — И что вы решили?

— Мы купили билеты на поезд, — подала голос Лидия. — На эту пятницу. Нам пора возвращаться домой. Алисе нужно планировать дела с верфью, а мне… мне нужно начинать занятия по магии в местном отделении Министерства. Мой куратор тоже ждет. Да и медицинское дело тоже заждалось.

Я посмотрел на них. Две девушки, которых я еще несколько месяцев назад считал своей главной головной болью и потенциальными убийцами.

А теперь они сидели передо мной — свободные. Со своими планами, целями и собственными жизнями, в которых мне больше не было необходимости постоянно присутствовать.

Решение было абсолютно верным. Нечего им было делать здесь, пока я готовился лезть в эльфийские леса под пули террористов.

— Понял, — кивнул я. — Во сколько поезд?

— В два часа дня, — ответила Алиса.

— Я вас отвезу, — сказал я, откручивая крышку и допивая воду. Возражений не последовало.

Утро пятницы выдалось пасмурным, но сухим. Осень окончательно вступила в свои права, окрасив деревья во дворе особняка в желтые и багровые тона.

Я спустился на первый этаж. В холле уже стояли три дорожные сумки. За время пребывания в Москве гардероб девушек слегка увеличился.

Сами они заканчивали сборы, а в дверях гостиной их провожали Андрей Иванович и Григорий Палыч.

Отец, который после выписки из больницы выглядел немного уставшим, но вполне бодрым, стоял, опираясь на трость.

— Алиса, Лидия, — произнес Андрей Иванович. — Я хочу сказать вам спасибо. Дом Громовых долгое время пустовал без гостей. Вы привнесли сюда жизнь. Я искренне рад был провести с вами время и если вы захотите еще посетить столицу, то без каких-либо вопросов — приезжайте сюда. Мы с радостью примем вас, как и прежде. Пускай вы и не носите нашу фамилию, но я могу сказать, что вы тоже наша семья.

Он сделал почти незаметный поклон головой. Для человека его статуса и гордости это был жест высочайшего уважения.

Лидия, как представительница древнего рода, ответила ему безупречным кивком.

— Благодарю за гостеприимство, Андрей Иванович. Берегите здоровье. Мы тоже были рады вашей компании