Наследник темной звезды. Том III - Василий Груздев

Всё. В комнате повисла тишина, нарушаемая только тяжелым, хриплым дыханием Лайи. Сопротивление рухнуло. Можно было оставить кристалл в ней и перенастроить, но это потребовало бы огромных затрат времени. Проще потом установить новый.

Алекс молча смотрел на девушку… В глазах её читались опустошение и стыд. Она предала то, что было смыслом её жизни, самое святое… И даже осознание того, что была под воздействием артефакта, ничего для неё не меняло. Возможно, извлечение кристалла ничего для неё не изменит, однако попробовать стоит.

К правой руке Алекса присоединилась левая. Одна контролировала подчиняющий артефакт, а вторая стала проводником для энергии зеленого кристалла. Процедура извлечения была медленной, болезненной и невероятно сложной. Закрыв глаза, Бёрн сосредоточился на откликах своих способностей — сейчас зрение ему только мешало.

Кристалл находился слева, чуть ниже ключицы, между вторым и третьим ребром, глубоко в мышечной ткани, частично прирастая к надкостнице. Зеленое свечение стало ярче, а мышцы сами собой аккуратно раздвинулись в стороны. Плоть раскрылась — пахнуло кровью. Кристалл, размером с крупную виноградину, мутно-серый, с тускло мерцающим зеленоватым ядрышком, подталкиваемый мышечной тканью, начал выходить из раны.

Но это только половина дела. Артефакт был оплетен тончайшими энергетическими нитями. Похожие на нервные волокна, они тянулись к сердцу, позвоночнику, прикрепляясь к энергетическому телу. Алекс аккуратно, с хирургической точностью, «обрезал» их, стараясь не навредить Лайе.

Он снова смотрел. В глазах девушки застыл ужас. Каждое его «движение» вызывало её судорожный вздох, а когда последняя, самая толстая нить-привязка была перерезана, всё её тело дёрнулось в последней судороге, цепляясь за уходящую связь. Кристалл полностью покинул тело девушки, рана тут же затянулась. Физически она была в полном порядке, чего нельзя было сказать о психике… Лайя безутешно рыдала, содрогаясь всем телом.

— Пусто… — всхлипывала она сквозь слёзы. — Пусто… Больно… темно… Верни! Верни… Аааа…

Ничего удивительного: извлечение кристалла было для неё равносильно ампутации части души. Тот формировал ее лояльность, страхи и мотивацию. Теперь ей придется руководствоваться чем-то иным, заполнить образовавшуюся пустоту. Такова цена её свободы, которую она не просила.

— Отведите ее в камеру и накачайте успокоительным, — приказал Бёрн дежурившим у дверей стражам. — И приведите Лейю.

Вторая из близняшек зашла через несколько минут. В отличие от сестры, она была спокойна. Фиолетовые глаза смотрели на Алекса с той же странной смесью трепета и ожидания, что и раньше. Когда Алекс объяснил ей суть процедуры и показал извлеченный из Лайи кристалл, она лишь кивнула. Сильная воля? Или «криво» установленный подчиняющий артефакт? Как оказалось, третье — непоколебимый фанатизм.

— Понимаю, Владыка. Это необходимо, — голос её был слабым и дребезжащим. Чувствовалось, что Лейа преодолевает заложенную в нее «программу». Скинув халат, она сама, не дожидаясь приказа, легла на стол и расслабилась, устремив на него взгляд. Ни капли сомнений, только легкий румянец смущения.

— Я готова, — прохрипел её голос.

Бёрн даже не стал фиксировать девушку на столе. Процедура была идентичной: поиск кристалла, отсоединение нитей-привязок, извлечение. Но в этот раз сопротивление было мимолётным. Лейя лишь тихо стонала от боли, пальцы до белизны сжимали край стола, а в фиолетовых глазах, что она не сводила с Алекса, был не страх, а надежда.

Как и в случае с Лайей, Бёрн задал свои вопросы, получив идентичные ответы. Однако в этот раз девушка отвечала, как ему показалось, с радостью и облегчением. Когда кристалл был извлечен, а рана затянулась, Лейя сделала глубокий, судорожный вдох и заплакала. И эти слезы были слезами счастья.

— Слава Владыке, — прошептала она и, прежде чем Алекс успел её остановить, соскользнув со стола, упала перед ним на колени, и дрожащими руками обняла его ноги.

— Спасибо… Спасибо, Владыка! Отныне я всецело твоя! Душой и телом! Повелитель мой, Император возрожденный!

— Тихо. Ты! — освободившись, обескураженный Алекс отступил на шаг.

Присел и поднял девушку на ноги, заглядывая в её глаза. Ни страха, ни ненависти, ни истерики, как это было у Лайи. Чистая волна фанатичного обожания и абсолютной веры. Только безудержная преданность и благодарность. Бёрна внутренне передернуло, но для «Тени» это было в порядке вещей.

— Отведите её в… комнату, обеспечьте всем необходимым и поставьте охрану у двери, — приказал он стражам и снова вернул взгляд к застывшей перед ним девушке. — В твоей наготе больше нет необходимости. Оденься и следуй за Джоном.

Та вдруг залилась краской, поспешно отвернулась, надела халат и, утирая слезы рукавом, обернулась, прежде чем удалиться. На ее лице сияла радостная, немного безумная улыбка.

— Я с вами, Владыка! Чего бы мне это ни стоило, до конца! — сказала она, выходя из комнаты.

Алекс смотрел ей вслед со смешанными чувствами. Он видел перед собой юную девушку с искаженным восприятием реальности, которую хотелось защитить, а «Тень» — прекрасный, хорошо заточенный инструмент…

* * *

Стеклянные стены конференц-зала новой штаб-квартиры «КристалТек» отражали холодное сияние столичных небоскребов. Внутри царила атмосфера напряженного ожидания. За длинным, сделанным из каменного дерева столом сидели главные акционеры компании, чьи судьбы теперь были связаны с судьбой Алекса. Прежде, поставив на темную лошадку в его противостоянии с Като, они вытянули счастливый билет, что, конечно же, осознавали.

Харлан Векс сидел с прямой, словно штырь воткнули, спиной — дань прежней профессии. Много лет он уже на гражданке, а выправка всё еще при нем. Его обращенный на лорда Моркштерна взгляд, прежде настороженный, ныне был преисполнен желанием подчиняться. Даже Лина Таурус, по обыкновению «излучающая» холодную уверенность, с жадностью ловила каждое слово молодого лорда. Признав за собой роль ведомых, они дожидались обещанного Моркштерном нового чуда.

Алекс расположился за столом, рядом Винсент и Рамона. Первый был верен себе: аккуратный, молчаливый, с пачкой документов. Вторая, напротив, одета строже — элегантный костюм-двойка глубокого синего цвета, волосы собраны в тугой узел.

— В этот раз никаких игр с внушением, — наклонившись к девушке, зашептал Алекс.

— А я думала, тебе понравилось, — надула губки Джой.

— Я не о себе, — усмехнулся парень. — Я о Соверене.

— Даже и не думала, — обиженно нахмурилась Рамона.

— На Стерлинга ты тоже не собиралась воздействовать? — спросил он тихо.

— Нет! — возмутилась она.

— Но сделала, — давил он.

— Нет!

— Да.

— Я не заметила… — в голосе её звучала неуверенность.

— А я заметил. Ты в тот момент транслировала мне его эмоции.

— Я не хотела…

— Но повлияла. Несильно. Очевидно, что он принял это за естественное влечение. Однако, будь у него маломальская защита, всё могло пойти иначе.

— Почему ты не сказал мне об этом