Безлицыш - Андрей Олегович Рымин

сравнима со скоростью не самого быстрого бега, удрать от сопровождающей тебя по земле нечисти у перегруженного Летуна шансов нет. Не будь перед нами реки, способной задержать преследователей, и союзной нам армии на её берегу, мы с Марканом оказались бы в ловушке.

— Кунья кунь!

Резкий манёвр выдавшего специфическим ругательством своё предземское происхождение Маркана еле-еле вывел нас из-под огня. Причём, в прямом смысле слова. Рванувшаяся к нам из клюва чудовища струя пламени прошла краем расширяющегося конусом протуберанца в каких-то метрах от нас, обдав нас с Летуном жаром.

— Не обманул.

— Ты о чём? — не понял Маркан, спиной вперёд летящий в сторону реки, чтобы не терять Тварь из вида.

— Смог увернуться.

— И ещё раз смогу, — хохотнул Летун. — Вопрос только — когда?

Это он про длительность перезарядки способности Твари.

— Думаю, пара минут у нас есть, — оценил я скорость увеличения зоба чудовища, сдувшегося в момент выпуска пламени, который явно служил накопителем оного, а заодно и индикатором готовности чудища к новому выстрелу.

— Двух минут нам хватает с запасом, — бросил Маркан быстрый взгляд на приближающуюся водную гладь. — Сейчас посмотрим, как этот Огнеплюй плавает.

Тут я был с Летуном не согласен. Не факт, что глубины Толи хватит на то, чтобы заставить длинноногую Тварь поплавать. Неспешное течение и низкие берега, скорее, говорят об обратном. Тут важнее, что река здесь достаточно широка. Эти сто с лишним метров хорошенько замедлят преследующую нас нечисть и дадут нашим лучникам основательно опустошить колчаны.

— Ох и шустрая дрянь!

Впечатлившийся скоростью рванувшейся нас догонять Твари Маркан непроизвольно начал набирать высоту. Чудище, и действительно, для своих размеров двигалось очень проворно. Шесть длинных, но не по паучьи толстых лап, совершая неимоверно широкие шаги, рывками гнали вперёд тщедушное на фоне этих громадин тельце. Интересные у Твари пропорции. На конечности приходится четыре пятых объёма всего существа. В массе, наверняка, перекос ещё больше. Заканчивающиеся шипами коленные сгибы поднимаются выше рогатых голов саблепалов и демонов. Паладинам с таким «паучком» будет сложно. Здесь нужно бить даром. Каким? Надеюсь, у капитана бездушных есть мысли по этому поводу.

Всё, летим над рекой. Внизу, подняв тучу брызг, первыми бросаются в воду самые быстрые представители нечисти — псы. Остальная рать Бездны продолжает топтать камыши, но до берега там уже всего-ничего. Следующими вспенивать реку отправляются саблепалы и демоны. Эти за счёт своего высоко роста какое-то время бегут, а завязнув на глубине, начинают брести. Йокам и бесам сложнее — им приходится плыть с первых метров. Тварь же просто немного замедлилась, сократив длину шага. Огромные лапы полностью выскакивают из воды и тут же ныряют обратно. Тщедушное тельце максимально поднято вверх, уродливая башка задрана, шарообразный зоб, постепенно надуваясь, болтается из стороны в сторону.

— У меня ещё минут пять. Надеюсь, мужикам хватит.

Я тоже на это надеюсь. Размахивать мечами, балансируя на грани доступного вымышленному принцу мастерства, мне не хочется. Наша с Марканом задача — максимально долго удерживать на себе основное внимание нечисти, и особенно Твари. Спускаться к схрону с нашим оружием мы станем только в самый последний момент. Минута-другая — и вся нечисть достигнет противоположного берега. Там уже счёт пойдёт на секунды. У такого сражения нет перспектив затянуться. Либо чудища Бездны сомнут людские порядки, и тогда нам конец, либо трупы чудовищ утащит неспешное течение Толи.

— Понеслась!

Дружный залп отправляет в полёт сотни стрел. Это так — мелочёвку повыбить. Бесы, йоки, ну, может-быть, псы. Вырвавшиеся вперёд саблепалы и демоны на ходу прикрываются лапами. Высоченные гады продолжают брести по дну — одни, погрузившись в воду по грудь, другие, скрывшись в ней лишь по пояс. Что тем, что другим стрелы не причинят вреда. Этот залп не по ним.

— Сейчас плюнет!

Не дошедшая до заполненного людьми берега каких-то двадцати метров Тварь внезапно остановилась, откинула назад башку, выпятив надувшийся шаром зоб, раззявила клюв и… резко упала на сложившихся пополам лапах, плюхнувшись в воду.

— Ай, да Вилли!

Но продолжить, хотевшему выкрикнуть что-то ещё Маркану не дал громкий хлопок. Взлетевшие в воздух фонтаны воды тут же окутались густым облаком пара, мгновенно заволокшим ту часть реки, где удар Молота Вилли впечатал в дно Толи отбегавшее своё чудовище. Судя по звуку и прочим визуальным эффектам, скопившееся в зобе чудища пламя только что вступило в контакт с хлынувшей через распахнутый клюв Твари водой. Молодец Ветродуй — момент для магической атаки подобран идеально. «Флагман» вражеского «флота» подбит. Дальше проще.

— Сдохла! Ты посмотри! Сдохла!

Рассеявшееся облако пара открыло нам похожий на скопище старых, потемневших от времени коряг остров, окружённый расползающимся по воде чёрным пятном. Ни зоба, ни клюва… Лишившаяся большей части своей уродливой головы Тварь мертва. Вот интересно, её тушу будут вытаскивать на берег и вскрывать уже там или на сушу доставят только извлечённое из чудища сердце? Я бы выбрал второй вариант. Это трупики подстреленных бесов и йоков, что покачиваются окровавленными поплавками на неспешном течении Толи несложно ловить и вытаскивать, а тут вместе с лапами не менее десяти тонн.

Хорошо, что убитая нечисть не тонет, иначе бы фокус с рекой не сработал бы. Перебить прибывших из Бездны гостей — это важно, но терять принесённые ими гостинцы — не дело. Не будь у людей возможности позже выловить трупы чудовищ, место сражения передвинули бы подальше от берега.

— Спускаемся ниже. Подразним рогатых.

Тварь мертва, но три демона, прилично обогнав саблепалов и псов, вот-вот выйдут на берег.

— Держись!

Падать вниз — это быстро. Через пару секунд мы с Марканом уже висим всего в дюжине метров от земли, спикировав сверху чуть ли не под самый нос к одному из демонов.

— Эй, рогатые! Все сюда!

Наш замысел прост. Сейчас нужно свести демонов в кучу. Эта хитрость обсуждалась заранее. Переправа через реку, как мы и ожидали, разделила нечисть на разноскоростные слои. Саблепалы и демоны, обогнав даже псов, вышли к берегу первыми. Мелочёвка не будет мешать капитану бездушных. Сейчас Тёмные зайдут с козырей.

— Мечом не швырнёт в нас?

— Своим нет. Если только чужой подберёт.

Но на последнее шансов у чудища нет. Берег, на который только что выскочил первый из демонов, пуст. Люди ушли с него, заблаговременно отступив подальше вглубь суши.

— Давай, давай, козломордые! Вот они мы!

Два оставшихся демона, подкорректировав курс, тоже мчатся к парящей в воздухе над