Тень внутри - Вадим Фарг

— Мудрое решение, коммандер. Лови.

На терминале Киры высветилась цепочка цифр и звёздная карта. Сектор Хайны. Планета Мор-Таан.

— Кира, открывай ему доступ к отсеку четыре. И сразу же руби связь с «песочницей», — скомандовал я.

Кира ввела команду.

— Доступ открыт. Кондиционер и свет в отсеке четыре теперь под его управлением. Разрыв связи… сейчас!

Голограмма Вазара мигнула. Перед тем как исчезнуть, он посмотрел мне прямо в глаза и подмигнул.

— До скорой встречи, Влад. Не скучай.

И погас.

В серверной снова стало темно и тихо, только гудели вентиляторы.

— Фух, — выдохнул Семён Аркадьевич, опуская дробовик. — Аж мурашки по коже от этого типа. Как будто с покойником поговорил.

— Проверь отсек четыре, — резко сказал я Кире. — Что он там делает?

Кира вывела изображение с камеры наблюдения на главный монитор.

Мы уставились на экран.

Грузовой отсек номер четыре был пуст. Серые металлические стены, пыльный пол. В углу действительно валялось забытое ведро.

Но вдруг освещение изменилось. Стандартные белые лампы погасли. Секунду царила темнота. А потом включилось аварийное освещение. Но не жёлтое, как обычно, а густо-багровое. Зловещее.

Камера передала звук. Глухой щелчок — дверь заблокировалась изнутри. Электронный замок загорелся красным.

— Он закрылся, — прошептала Кира. — Код доступа изменён. Я… я не могу открыть дверь.

В пустой, залитой кровавым светом комнате ничего не происходило. Просто пустой чулан, запертый изнутри сумасшедшим искусственным интеллектом.

— Температура падает, — заметила Кира, глядя на телеметрию. — Он опустил температуру почти до нуля. И повысил влажность.

— Грибы выращивать собрался, что ли? — нервно хохотнул капитан, но в его глазах я видел тот же страх, что чувствовал сам.

Я смотрел на экран. В этой пустоте и красном полумраке было что-то бесконечно жуткое. Словно в этом маленьком отсеке теперь жило что-то невидимое. Словно Вазар создал себе алтарь. Или утробу.

— Пойдёмте отсюда, — сказал я, чувствуя, как левая рука снова наливается холодом, резонируя с тем, что происходило внизу, в четвёртом отсеке. — У нас есть координаты. Курс на Мор-Таан. И, ради всего святого, Семён Аркадьевич, прикажите Гюнтеру не подходить к этой двери.

— Да я сам к ней не подойду даже за ящик коньяка, — открестился капитан, пятясь к выходу.

Мы вышли из серверной, оставив за спиной гудящие машины. Но я знал, что теперь на корабле есть место, которое нам не принадлежит. Маленький кусочек ада размером три на четыре метра.

И я понятия не имел, зачем он Дьяволу.

* * *

Планета Мор-Таан выглядела из космоса так, словно кто-то забыл апельсин в сыром подвале на пару лет. Сморщенный, покрытый серо-зелёной плесенью шар, окутанный грязно-жёлтыми облаками. Даже через обзорный экран «Рассветного Странника» казалось, что от неё несёт сыростью и безнадёгой.

— Выглядит гостеприимно, — заметил я, потирая левое предплечье.

— Атмосфера состоит из азота, метана и спор грибов, способных переварить лёгкие за три часа без фильтра, — «обнадёжила» Лиандра, пробегая пальцами по голографической панели. — Гравитация чуть выше стандарта. Идеальное место для курорта, если вы любите грязевые ванны и медленную мучительную смерть.

На мостик с лязгом и свистом вкатился Гюнтер. Его красный глаз сиял энтузиазмом, который обычно не предвещал ничего хорошего.

— Майн либе экипаж! — проскрежетал робот. — Перед высадкой организм требует Energie! Я проанализировал состав флоры этой Scheiß планеты и синтезировал тонизирующий смузи!

На подносе в его манипуляторах стояли три стакана с субстанцией, напоминающей болотную тину, пропущенную через блендер. Жидкость пузырилась.

— Гюнтер, — осторожно начал я. — В прошлый раз, когда ты «синтезировал», у нас растворились ложки.

— То был эксперимент с кислотным шницелем! — обиделся повар. — Это — чистый витамин! Повышает реакцию, улучшает Fokus! Пейте, кожаные мешки, вам понадобятся силы.

Семён Аркадьевич, который нервничал больше всех, махнул рукой.

— А, к чёрту! Хуже уже не будет.

Капитан схватил стакан и залпом осушил его.

Мы с Лиандрой и Ани замерли, ожидая, что он сейчас взорвётся или начнёт светиться.

Семён Аркадьевич крякнул, вытер усы рукавом и моргнул.

— Хм. А ничего так. Отдаёт торфом и… о!

Глаза капитана расширились. Он уставился в пустой угол мостика и расплылся в счастливой улыбке.

— Лидочка! Ты вернулась! — прошептал он с нежностью. — И почему ты в костюме балерины? И верхом на… это что, розовый слон?

— Гюнтер! — рявкнула Лиандра, бросаясь к капитану. — Что ты туда намешал⁈

— Споры подобия местного гриба «Веселушка», — гордо отрапортовал робот. — В малых дозах они вызывают прилив бодрости!

— Они вызывают психотропный эффект и галлюцинации третьего уровня! — Доктор выхватила из поясной аптечки шприц-инжектор. — Держи его, Влад!

Капитан, хихикая, попытался вальсировать с невидимой женой, но я перехватил его (правой рукой, левой я боялся его покалечить). Лиандра всадила ему антидот в шею. Семён обмяк, и его блаженная улыбка сменилась привычным ворчливым выражением.

— Розовый слон исчез, — грустно констатировал он. — А Лида сказала, что я старый дурак, и ушла. Тьфу ты. Гюнтер, чтоб тебя переплавили на консервные банки!

— Undankbarkeit! Неблагодарность! — возмутился робот, уезжая с мостика. — Я хотел как лучше!

— Ладно, цирк окончен, — я проверил крепления бронежилета. На мне была простая разгрузка поверх куртки. — Лиандра, Ани — в шлюз. Идём налегке.

* * *

Посадка была жёсткой. «Полярную Звезду» швыряло в плотных слоях атмосферы, как консервную банку в шторм. Ветер выл снаружи, царапая обшивку песком и спорами.

— Садимся в квадрате Дельта-9, — голос Ани в шлемофоне звучал спокойно, даже слишком. — Я чувствую возмущение пси-поля. Ткач где-то рядом. Но фон… он странный. Болезненный.

— Не удивительно, — пробормотал я, глядя на экран. — Тут сама природа выглядит больной.

Мы рухнули на поверхность с глухим чавкающим звуком. Опоры шасси ушли в грунт по самые амортизаторы.

Аппарель опустилась, и в салон ворвался запах. Пахло гнилью, от чего к горлу сразу подкатил ком. И над всем этим плыл густой туман.

— Дыхательные маски не снимать, — скомандовала Лиандра, сверяясь с наручным компьютером. — Концентрация токсинов превышает норму в сорок раз. Один вдох — и ваши лёгкие превратятся в желе.

Мы вышли наружу.

Мор-Таан был кошмаром ботаника. Огромные, высотой с трёхэтажный дом, грибные наросты заменяли здесь деревья. Их шляпки пульсировали бледным светом, с них капала вязкая слизь. Земля под ногами пружинила — это был сплошной ковёр из мха и переплетённых корней.

— Координаты указывают на север, через топь, — сказала Ани, указывая рукой в гущу тумана. Её кибер-костюм слабо светился, реагируя на внешнюю угрозу.

— Через «Поющие топи», — уточнил я, вспоминая карту, которую дал Вазар. — Романтичное название.

Мы двинулись вперёд. Ноги вязли в жиже, каждый шаг давался с трудом.

Спустя