Тень внутри - Вадим Фарг

Сначала это был тихий свист. Потом он перерос в низкое гудение, перемежающееся звуками, пугающе похожими на человеческий плач или стон.

— Это ветер? — спросила Лиандра, крепче сжимая игольчатый пистолет.

— Газы выходят из-под коры грибниц, проходя через пористую структуру, — пояснила Ани, но её рука легла на рукоять виброклинка. — Хотя я слышала легенды, говорят, что это голоса тех, кто здесь сгинул.

— Спасибо, Ани, очень поднимает боевой дух, — буркнул я.

Моё состояние ухудшалось. Туман искажал восприятие. Тени от грибов казались силуэтами имперцев. Шум ветра превращался в шёпот Вазара:

«Они ведут тебя в ловушку… Убей их… Пока не поздно…»

Левая рука горела. Не огнём, а холодом. Я чувствовал, как внутри неё двигаются механизмы, перестраиваются кости, натягиваются жилы, которых у человека быть не должно. Мне приходилось придерживать её правой рукой, чтобы она не дёргалась.

— Влад, ты как? — Лиандра заметила мою хромоту.

— В норме. Просто грязь в сапоги набилась.

— У тебя пульс скачет, — она подошла ближе, заглядывая в визор моего шлема. — Зрачки расширены. Адреналин зашкаливает.

— Я просто очень рад нашему походу, — огрызнулся я. — Грибы, болото, две красивые девушки. О чём ещё мечтать?

В этот момент туман перед нами сгустился.

Наступила тишина. Та самая тишина, которую так ненавидел наш капитан.

— Движение на двенадцать часов! — крикнула Ани, мгновенно уходя в невидимость. Её контур размылся.

Из молочной пелены выступили фигуры.

Это были не люди. И не звери. Это были кошмарные симбиоты. Четвероногие твари, напоминающие волков, но без шерсти. Их тела состояли из переплетения мышц и грибницы. Вместо глаз — скопления светящихся спор. Пасти были разорваны до ушей, и оттуда капала зелёная кислота.

Их было много. Десять. Двадцать. Они окружали нас, двигаясь бесшумно, как призраки.

— Огонь по готовности! — крикнул я, вскидывая свой бластер.

Одна из тварей прыгнула. Лиандра среагировала мгновенно, выпустив очередь игл. Тварь завизжала, но не остановилась, продолжая нестись на нас, даже с пробитой головой.

— Они не чувствуют боли! — крикнула Лиандра.

Ани возникла из воздуха прямо над монстром, одним ударом виброклинка разрубая его пополам.

— Влад, сзади!

Я развернулся, целясь в прыгающую тень. Нажал на спуск.

И ничего не произошло.

Правая рука, сжимающая пистолет, просто онемела. Она повисла плетью. Пистолет выпал из разжавшихся пальцев и шлёпнулся в грязь.

— Какого… — прохрипел я.

«Твое время вышло, солдат, — раздался в голове насмешливый голос Вазара. Или кого-то другого, кто был похож и на меня и на него одновременно. Ну не мог же он быть вездесущим! — Ты слишком слаб для этого тела».

Я попытался сделать шаг, но правая нога тоже отказала. Меня парализовало наполовину. Я рухнул на колени, прямо в вонючую жижу.

— Влад!

Тварь прыгнула на меня. Я видел её раскрытую пасть, ряды игловидных зубов. И тут моя левая рука — та самая, чужая, мёртвая рука — дёрнулась сама по себе.

Она взлетела вверх с нечеловеческой скоростью.

Раздался влажный, тошнотворный хруст трансформации. Кожа на предплечье лопнула, и из неё вырвалось чёрное, матовое лезвие, сросшееся с костью. Это был не нож, это был органический клинок, часть меня.

Боль пронзила плечо, ослепляющая, белая вспышка боли.

Рука перехватила тварь в полёте за горло. Удар был такой силы, что шея монстра хрустнула. Лезвие, вышедшее из моего запястья, пробило тварь насквозь.

Я закричал, но не от страха, а оттого, что моя рука наслаждалась убийством. Я чувствовал пульсацию крови умирающего существа прямо через свою кожу. Это чувство было сладким, опьяняющим. Это были эмоции Вазара.

Тварь обмякла. Я отшвырнул её тушу на несколько метров, словно тряпичную куклу.

Но их было ещё много. Круг смыкался.

Лиандра отстреливалась, стоя спиной ко мне. Ани кружилась в смертельном танце, но врагов было слишком много.

Я стоял на коленях, правая половина тела была мертва, а левая превратилась в оружие убийства, которое я не мог контролировать. Рука пульсировала, клинок удлинялся, покрываясь шипами.

— Влад, вставай! — крикнула Ани, отбивая атаку сразу трёх монстров.

— Я… не могу… — выдавил я сквозь стиснутые зубы.

Туман вокруг нас стал плотнее. Из глубины болота вышел ещё один зверь — огромный, высотой в два человеческих роста, вожак стаи. Он заревел, и от этого звука у меня лопнули капилляры в глазах.

Мир окрасился в красный.

«Позволь мне, — шепнул Вазар. — Просто отпусти. И я спасу их. Спасу её».

Я посмотрел на Лиандру, которая перезаряжала пистолет дрожащими руками. На Ани, чей доспех уже мигал, сигнализируя о пробое щита.

Выбора не было.

Я закрыл глаза и разжал ментальный кулак, которым держал монстра внутри себя.

— Забирай, — выдохнул я.

Тьма накрыла меня мгновенно. Последнее, что я услышал, был не мой, а чужой, звериный рык, вырвавшийся из моего горла, и звук рассекаемой плоти.

Глава 3

Я пришёл в себя от резкого запаха нашатыря, который, казалось, пробил дыру прямо в мозжечке. Или это был просто запах местной флоры? На этой планете даже цветы пахли как разложившийся труп скунса.

— Он очнулся, — голос Лиандры звучал глухо, словно через слой ваты.

Я открыл глаза. Надо мной нависали кроны гигантских грибов, закрывающие грязно-жёлтое небо.

Я лежал в грязи. Моя левая рука…

Я скосил глаза. Чёрное лезвие исчезло. Рука вернулась к форме обычной человеческой конечности, если не считать того, что кожа на ней была тёмно-серой и холодной.

— Что произошло? — я попытался сесть. Голова кружилась, а во рту был привкус меди.

— Ты устроил мясорубку, — Ани сидела на корточках рядом, протирая свой виброклинок пучком мха. — Вазар устроил. Он разорвал вожака стаи голыми руками, а остальных распугал чистой агрессией. А потом ты просто отключился. Энергетическое истощение.

— Замечательно, — я с трудом поднялся на ноги, опираясь на плечо подоспевшей Лиандры. — Значит, я теперь ходячая бомба с таймером, который барахлит.

— Таймер тикает, Влад, — Лиандра проверила мой зрачок фонариком. — Твой метаболизм ускорен в три раза. Ты сжигаешь ресурсы организма быстрее, чем ядерный реактор топливо. Нам нужно найти Ткача. Сейчас.

— Гюнтер, — я нажал кнопку связи на шлеме. — Ты там как, не заржавел?

— Nein, коммандер! — отозвался робот. — Я слежу за вашими биоритмами. У вас был скачок кортизола такой силы, что я чуть не пережарил котлеты! Капитан Семён Аркадьевич передаёт, что если вы умрёте, он вычтет стоимость похорон из вашей доли.

— Передай ему, что я тронут его заботой. Веди нас.

Мы двинулись дальше. Ани назвала это место «Тропой Мертвецов», и название себя оправдывало. Тропа вилась между булькающими болотами, из которых торчали белые кости каких-то