Огни Авалона - Дмитрий Чайка

— Не нужно, — поморщился я.

И правда, у нее уши нормальные, человеческие, хвоста нет совсем, да и грудь уменьшилась на пару размеров. Просто симпатичная девчонка, какую встретишь в подъезде и тут же забудешь, а не та секс-бомба, что сводила с ума целый стадион.

— Тогда как тебя называть? — осторожно спросил я. — Ты ведь и не Лиля тоже.

— Просто я подумала, что этот образ будет для тебя наиболее комфортным, — сказала она, и тогда я и в самом деле поверил, что Лилит больше нет. У нее даже в припадке психопатии в голосе было больше тепла.

— Хозяйка? — вопросительно посмотрел я на нее.

— Пожалуй, — кивнула она. — Пусть будет так. Это наиболее точное название того, кем я сейчас являюсь.

— Чем обязан? — спросил я. — Вроде бы ничего не нарушаю, собираю гербарий. Зверей не трогаю, иногда кормлю морковкой.

— Эльфийка приходила в наш лес, — сказала она. — Сильный маг, очень сильный. Ее могущество поддерживают амулеты и зелья. Ей что-то нужно здесь. Нам не нравится ее интерес к Хтони. Мы чувствуем беду. Нити судьбы дрожат. Они плетут новый узор, и в нем проявляется зло. Мы боимся того, что может произойти.

— Ну а я тут при чем? — моему удивлению не было предела.

— Я снова почуяла ее запах, — призналась Хозяйка. — Ты пахнешь этой женщиной. Ты виделся с ней. Ты ее знаешь. Тебе нужно с ней сблизиться. Предложи ей вот это! — и она показала на женьшень. — Это само совершенство, эталон. Она обязательно заинтересуется.

— Так это ты мне его подсунула? — я почему-то обиделся.

— Это наш дар, — сказала та, кто когда-то был Лилит. — Узнай ее мысли. Подберись к ней поближе. Если понадобится, мы дадим многое, все, что может вырастить Хтонь. Устрани угрозу, Вольт. Если Лилит была тебе дорога, помоги. Прошу!

— Две могущественных сущности просят о помощи у простого аптекаря? — я все еще ничего не понимал. — Почему? Вы не справитесь с ней сами?

— Нет, — покачала головой она. — Не справимся. Хозяева могучи, но не всесильны. Есть маги, которые могут уничтожить нас. Эта эльфийка способна, хоть и не сама. За ней стоит чудовищная по мощи заемная сила. А ты единственный, кому мы можем доверять за пределами леса. Точнее, я могу…

— Сложно, — поморщился я. — Меня маги-менталисты потрошат, как цыпленка. Я им все выкладываю как на духу. Не выйдет из меня разведчик.

— Зелье, — подсказала Хозяйка. — Существует зелье, которое тебе поможет. Ищи в книгах. Если понадобятся какие-то травы, только скажи, мы вырастим их для тебя. Любые, прямо здесь, на этой поляне.

— Вот это сервис! — невольно восхитился я. — Попробую, но не обещаю. Кстати, зачем ты поубивала алхимиков Зоотерики?

— Они причинили зло той, кем я когда-то была. Я покарала их и так восстановила справедливость, — произнесла стоящая передо мной девушка, а потом сделала шаг назад, слилась с пантерой и исчезла в зарослях.

Я шел по лесу, раздвигая кусты, которые торопливо убирали с моего пути острые шипы. Настроение у меня хуже некуда. Меня суют в какой-то крутой замес, и всем от меня что-то нужно. Эльфийка, которая, оказывается, угрожает таким могучим сущностям, как Хозяева Хтони, здешняя жандармерия, знакомство с которой доставило мне несколько приятных минут, и сами Хозяева, которые хотят сделать из меня своего агента за пределами леса. Да если об этом хоть кто-нибудь узнает, меня линчуют собственные соседи. Ведь в их системе координат Хтонь — это бранное слово, абсолютное зло. Служить ему — все равно что в Средние века продать душу дьяволу.

— А как я могу соскочить? — задал я вопрос стоящему рядом дубу, но дуб почему-то молчал. — Как соскочить? Да никак! Только если на дно реки нырнуть, в тину забиться и вместе с раками тухлятину жрать. Но тогда пиши пропало моя новая жизнь. Аптеку придется закрыть, в Хтонь больше ни ногой, но жандармы все равно найдут и на ленточки от бескозырки порежут. Почему? Да потому что у меня на редкость дерьмовое предчувствие.

Телефон зазвонил ровно в тот момент, когда я вышел из леса. Я знаю, кто это звонит. И этого человека я меньше всего хочу слышать.

— Ты почему телефон выключил, морда зеленая? — прорычал ротмистр. — Я тебя весь день ищу! В кандалы захотел, снага? Ну, так я тебе это устрою. Ты у меня будешь в Хтони лес рубить!

— Только не в Хтонь! — возопил я. — Меня же там сожрут! Батарея у телефона села. Не вели казнить, добрый господин! Живота прошу!

— То-то же, — смилостивился ротмистр, у которого, видимо, с чувством юмора было совсем плохо. — Смотри у меня. Есть информация, что твое зелье одной нашей общей знакомой понравилось. И что она снова к тебе обратится. Как только это случится, наберешь меня по этому номеру. Все, отбой!

— Хрен у меня шансов выскочить из этого всего, — уныло подытожил я и поплелся домой. У меня еще есть дела. Я ведь на радостях забыл занести в банк чеки, которыми расплатилась госпожа Инвитари Лауранна.

Русско-Альпийский банк сиял неоновой вывеской, обещавшей стабильность, надежность и прочие блага современной финансовой системы. Два киборга на входе проводили меня равнодушным взглядом и отвернулись. Витька сегодня не было, а этих я не знал. Зато девушку-администратора я точно видел здесь в прошлый раз. Она еще приятно удивила меня своими изысканными манерами.

— Банк закрывается через пятнадцать минут! — симпатичная кхазадка улыбалась во все тридцать шесть зубов. — Вас что, разрывает всех к закрытию приходить? Другого времени нельзя найти? Ну, чего ты сюда приперся, козлина?

— Деньги хотел с чеков зачислить на счет, — только и смог сказать я. Других слов в тот момент у меня не нашлось.

— В тот угол иди, жаба зеленая, — снова расплылась она в приветливой улыбке. — Там Макс сидит. У него только вид деловой, но ты не верь. Он целый день дурью мается и пасьянсы раскладывает. А еще я с ним как-то раз переспала по пьяни. Скажи, я дура!

— Даже не знаю, — промямлил я.