Вор из Маравеля - Эхо

ни я, ни мои друзья не увидим обещанный Эстрелла-Мар. Тюремный остров – это конечная точка пути. Главный там – Командор. И весь гарнизон состоит из таких же отбитых волкодавов, как и он сам. Нас казнят особо интересным способом на потеху его кровожадности, а чинушам скажут, что мы погибли либо при задержании, либо при попытке к бегству. Командор не та фигура, к которой чиновники могли бы применить допрос. А мы не те фигуры, чтобы его даже спросили о том, правду ли он говорит. Смирись. Тюремный остров – это плаха, к который наши шеи всё ближе.

— Дьявол… - прошептал парень, у которого вдруг отняли кусок обещанной жизни, которую он уже считал своей! В груди поселился тоскливый комок – Смерть оказалась куда ближе, чем он рассчитывал. — А где… Где этот остров?

— Остров? Не так уж и далеко. В Море Чудовищ!

— Осади! – тут же отреагировал возмущённый до глубины души Наво. — Ты мне на уши водоросли-то не вешай, не настолько уж я глуп. Я знаю, что Море Чудовищ далеко от Маравела! А это судно, как бы не хотело, не могло пройти путь, занимающий целый месяц, за едва ли пару дней!

— Хех. Сразу видно человека, который не интересуется ничем, кроме своей собственной рыбьей тушки. А в курсе ли ты, воришка, что Море Чудовищ растёт в размерах? По глазам вижу – не в курсе. И нечего тут ртом хлопать, как рыбёшка. Впрочем, рыбёшка ты и есть. Кстати, о них. Ты ведь уже наверняка на своём Маравеле пробовал эту подошву, называемую рыбой лишь по ошибке да привычке? Зловонная, жёсткая. А чувствовал ли ты, как от неё потом появляются рези в желудке и кишках?

— Она что, отравлена? – севшим голосом спросил Наво. Не зря Тито нос воротил! Рыбёшка-то с сюрпризом оказалась!

— Да, но не так сильно, как ты думаешь. Чтобы серьёзно отравиться, нужно за раз хотя бы двадцать таких сразу в себя запихнуть, но как же ты это сделаешь? Она же мерзкая что на вид, что на вкус. Впрочем, глядя на тебя, можно предположить, что тебе и десятка хватит, чтобы в кусты побежать. Было ведь?

— Да что это за рыба такая? – спросил юноша. — И вообще, как-то всё это… Врёшь ты всё!

— Рыба как рыба. Из Моря Чудовищ, - старик не обратил на его последние слова и крупицы своего внимания. — Ты же помнишь, когда она у вас появилась? Не год ли назад? А помнишь ли ты, что до того у ваших берегов была вполне себе нормальная рыба? Но Море Чудовищ вдруг резко расширилось. Эти самые чудовища, в честь которых назвали это море, вдруг начали появляться у берегов безопасных ранее островов. Ушла рыба. Природа начала увядать. Остался ли в твоей памяти чистый воздух, или ты уже привык к этому душному смраду?

Наво поражённо молчал, перебирая память и с ужасом понимая правоту Волка. Ведь он прав. Он тысячу раз прав! Тысячу тысяч! Ведь он сам говорил, что ему на этом острове – душно! Он сам это говорил, но сформулировать причину для себя не мог. Теперь всё вставало на свои места. Господи, какой он был идиот! Он связывал происходящее со своим взрослением, с тем, что жизнь на острове сама по себе давит на него. А оказалось, что это на остров давили извне! Так, секундочку… Может быть, всё не так уж и печально? Это же пират, он и наврать способен!

— Но подожди… Как же так? Почему это самое Море… вдруг выросло? Море – оно же просто Море, хоть и с чудовищами! Не может быть такого!

— А вот спроси у кого поумнее, чем старый пират, - покачал головой седоусый. — Я, конечно, украл, но продаю за честную цену. Море Чудовищ раздалось во все стороны. Твари оттуда появились у островов Риальдо, Арканеса, Сольмира и Вальмара. Три деревушки рыболовов было вырезано под корень на Кальдерасе! Три, а гарнизон не успел даже глаза продрать и до горшка сбегать, как всё уже закончилось. Говорят, солдаты вывернули желудки не по одному разу, когда зашли в деревню. Бойня, самая настоящая бойня. Мясорубка для человеческих тел. Чудовища, вышедшие из моря, не пощадили никого. Кого-то сожрали, но куски тел были тут и там, а кровь… От крови почернело море!

Наво почувствовал, как его самого сейчас наизнанку вывернет. Но тут в голову вонзилась, как игла, более страшная мысль. Его глаза расширились, а руки задрожали.

— О-о, понял теперь, куда нас везут? Будь счастлив, воришка, перед своей смертью ты увидишь настоящих чудовищ, которых этот безумец приманивает к своей крепости и скармливает им таких, как мы. Возможно, тебе даже относительно повезёт и тебя сожрут целиком. Будешь кататься в брюхе у какого-нибудь безумного порождения Преисподней!

— Даже когда тебя сожрали, есть два пути, - неожиданно глубоким и совсем не страшным голосом вдруг заявил молчащий до того гигант и выразительно так взглянул на Наво, сразу понявшего суть. Ну, да. Он прав. Либо тобой подавятся, либо… Второй вариант как-то не слишком прельщал.

Наконец, наговорившись, пленники замолчали. Каждый думал о своём. Задумчивым казался даже священник, роняющий на свою рясу слюну. Теперь, после рассказа, юноша ещё сильнее понимал причину, по которой тот сошёл с ума от страха. И какой же чёрной завистью он теперь ему завидовал – не передать.

Сверху зазвенел колокол, а матрос с марсовой площадки заорал:

— Вижу крепость! Тюремный остров!

Они прибыли.

Глава 2. Тюремный остров

Под рёбрами Наво поселилось неприятное, сосущее ощущение приближающейся смерти. Горло сжало невидимой рукой, резко перестало хватать воздуха. Смерть уже шла к нему, а он отчаянно не хотел с ней встречаться, сколь бы красиво ни описывали её поэты. Но кто же его, вора, спросит? Сейчас придут и заберут его. В подтверждение его мыслей по деревянным ступеням загрохотали сапоги спускающихся матросов. Восемь – по двое на каждого, хотя священнику хватило бы и подростка, весящего вдвое меньше взрослого. Или больше, чем вдвое? Или даже втрое? Пытаясь отвлечься от скрежета ключа в замочной скважине его камеры, он ухватился за эту мысль. Сколько весит подросток, а сколько взрослый человек? Он пытался считать, отгораживаясь от страха своей дурной