На тропах судьбы - Тимофей Иванов

император. Но поди разбери сколько тут под водой рыболюдов? Пустят их под нож без всякого храма, эффект конечно будет не тот, но всё равно хорошего мало. Или новый храм освятят их кровью, хрен редьки не слаще, — отозвался я. — К тому же может с северных сяньцев получится что-то за переселенцев стрясти.

— Ну совсем-то сказки не рассказывай, — хохотнул Асмунд. — Хорошо если джонки в нормальную цену продадим и то вряд ли.

— Поживём — увидим, — отмахнулся я. — К тому же может в самом храме что ценное будет.

— Дай-то боги, — покривился здоровяк.

Всё-таки мы оба понимали, что этот наш поход скорее всего будет со всех сторон убыточным, если конечно возможность подраться не считать. Но за ней и поближе прокатиться можно было, в тот же оазис тепла. И там точно были бы трофеи, которые можно отдать Бруни, а потом ждать новое зелье, которое пойдёт впрок. Однако мы не просто народ воинов, путешественников, купцов и колонизаторов, мы — сыны ассов. И если кто-то из них сказал вирдману надо, он отвечает есть и берётся за дело. Даже себе в убыток.

Согласовав план атаки и озадачив нурэ-онну поиском возможных соглядатаев под водой мы легли в дрейф, ожидая вечера, не видя острова за линией горизонта. Кобра же не заметила, чтобы за нами следили, но зато обнаружила поселение рыболюдов в подводной расселине. Близко она правда не приближалась, ощущая некие сигнальные нити, вероятно поставленные глубинными магами, но тем не менее оценила примерную численность населения в пару тысяч взрослых особей. Если встречать их на земле, на укреплениях, то в принципе терпимо, особенно с поддержкой с воздуха. А вот в море сталкиваться с ними не хотелось бы. Хотя в море и с сотней дел иметь не хочется, когда они твой корабль не желают захватить, как трофей. Проковыряют днище, да утащат на дно — и весь сказ.

Пока я размышлял о том, как бороться с подобным противником, если твой драккар не умеет летать, змеедевка сообщила очередную новость:

— Чувствую с кормы уставшего, но очень спешащего куда-то рыболюда.

— А от того островка мы шли прямым курсом, — мысленно усмехнулся я, скидывая рубаху с портками.

— Ты это куда? — тут же насторожился форинг.

— Сейчас вернусь, — отозвался я и нырнул за борт прежде, чем Асмунд успел меня остановить.

Тёплая вода приняла меня в свои объятья, а моё тело быстро преобразилось в змеиное. В конце концов, именно пресмыкающееся подписало нас на эту работёнку, было бы странно не убить ни одного врага в этом образе. Рыболюд же и правда спешил, причём возможно без остановок на сон и еду. По крайней мере выглядел он весьма истощённым и, похоже, рядом с конечной целью своего путешествия окончательно утратил бдительность. Кобра навела меня на него, я зашёл снизу и стремительной тенью вылетел из глубин на добычу, сомкнув на ней челюсти и быстрым движением откусив голову. Может для кого-то эти твари — почитаемые дети богов, но для вершины пищевой цепи северных морей и их родственников — всего лишь еда. По крайней мере, поодиночке.

Поразмыслив, я быстро подхватил тело рыболюда волевым телекинезом и вернулся к драккару, сначала отправив на палубу добычу, а затем выбравшись на неё сам. Мой рыжеволосый товарищ встретил меня укоризненным взглядом и проворчал:

— Мог бы предупредить, что нас заметили.

— Не заметили, это гонец, — усмехнулся я. — Правда теперь он уже никого не всполошит.

— Тоже неплохо, — махнул Асмунд рукой с выражением лица уровня «Горбатого могила исправит».

Мне на это осталось лишь усмехнуться. Ну да, я люблю решать проблемы лично и всегда помню, что если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо — сделай это сам. К тому же, среди нас вообще нет тех, кто мог бы столь же уверенно, как я, действовать под водой. Что до трофея… Его бы по хорошему вообще убивать бескровно, но сделать это можно было пожалуй только магией, а она могла бы насторожить наших визави даже больше, чем алая влага одного из них в воде. Хотя я и помнил по прошлой жизни, что акула кровь чует за километры. Однако солнце уже садилось и потому была надежда, что до нас не доберутся слишком быстро.

Собственно, так и произошло. Кобра заметила какие-то шевеления среди рыболюдов, но момент наконец настал. Без длинных речей, которые были произнесены давным-давно, наши драккары поднялись в воздух на три десятка шагов и полетели к цели. Лупоглазые полукровки вернулись в свой посёлок, но выспаться после трудового дня им сегодня было не суждено. Мы влетели в бухту и закидали их дома огнетворным зельем, создав заодно полосу огня между ними и водой. Воздух наполнился криками горящих заживо разумных существ, пламя не разбирало ни женщин, ни мужчин. Для демонопоклонников у нас сегодня были лишь огонь и смерть.

Избежали огненной погибели лишь те полукровки, что охраняли жертвенных триэлей. К ним мы и направились, зависнув над центром загонов и начав стрельбу с арбалетов и луков, а также удары магией. Эффект был ошеломительным, привыкшие охранять покорный двуногий скот надсмотрщики умерли даже не сумев оказать нам внятного сопротивления.

Наши же драккары опустились килями в песок, на который тут же спрыгнула первая смена гребцов вместе с Сяо. Желтолицый хирдман резким ударом копья выбил засов из креплений деревянных ворот ближайшей рабской секции и заорал:

— Все быстро ходу от берега. Идёте с северянами, кто остаётся — умирает.

— Куда идти? Что происходит? Кто ты такой? — раздались вопросы от сяньцев. Часть я понял, часть была не неизвестных мне диалектах.

Наш железнорубашечник, впрочем, в полемику вступать не стал, а без затей сломал пяткой копья лица самым горластым и опять закричал:

— Все бегом вместе с северянами! Клянусь благими ками, я сам убью тех, кто будет отставать!

Со второго раза командирский тон подействовал, добрым словом и звездюлями как всегда получилось достигнуть гораздо большего, чем добрым словом. Триэли резво двинулись по широкой тропе к храму под конвоев хирдманов, которым я заранее объяснил маршрут. Ну как объяснил, во время облагораживания пирамиды местные натоптали к ней самую заметную дорогу, так что промахнуться мимо цели, в принципе, было сложновато. Иди себе к горе и никуда не сворачивай.

Первый этап плана прошёл без осложнений, пару стрел от надсмотрщиков, ранивших хирдманов не в счёт. Враг не был готов