Чужая 3 - Василий Лазарев

— Да. Соглашусь, пожалуй. Но, может, надеялись. Откроется — хорошо, а не откроется — просто хлопнем.

— И поэтому вели к Мембране, пока не станет окончательно ясно, что ты такое, — заржал Череп.

— Ничего смешного не вижу, — сказала я. — Меня на опыты, а вас в расход. Мы разве для этого сюда пришли?

— Это чудо, Марго, что здесь и вправду оказалась Мембрана. Жнец мог просто по ушам поездить и после знахаря у нолдов упаковать всех нас.

— Посмотрим, что это на самом деле. Кстати, кто-нибудь знает, как она выглядит? — спросила я. В своём призрачном сне я видела её абсолютно чётко, но в реальности могла и отличаться.

— Мне Жнец говорил, что это как ворота в горном ущелье, — сказал Титан.

Странно, а я видела Мембрану как круг, стоящий вертикально в еловом лесу на поляне. Ну, как ворота в конце ущелья эффектнее, конечно же. Соглашусь.

— Просто ворота, и всё? — оживился Рекс.

— Да. Заходишь в них… А дальше или исчезаешь в этом мире, или появляешься снова стоящим рядом. Второй раз тут же зайти в них уже не получиться. Не пропустят. Попробовать снова только спустя некоторое время, которое человек выбирает для себя сам, — вспомнил Титан.

— Ой, прямо так всё загадочно. — Диана закатила глаза и рассмеялась.

— Вы, как всегда, назовёте меня параноиком, но помните, что говорил Жнец? С помощью кристалла можно перенестись к нолдовским воротам, а не к Мембране. Так вот, как бы нам не промахнуться и попасть туда, куда надо.

— Ещё не хватало самим прийти к ним в лапы, — согласился Рекс.

— А как узнать, какие нормальные, а какие нет?

— Не знаю. Может, указатели есть? — пошутила Немезида.

— Ага. Налево пойдёшь, к нолдам придёшь. Направо — к Мембране дойдёшь. А будешь на месте стоять, так прямо здесь огребёшь. — Немезида показала, как выписывает леща Рексу.

— Вам всё шуточки, — усмехнулся Череп.

— Нам надо кого-то найти. Ведь кто-то должен остаться от той толпы, которая рванула сюда из Порта? — вспомнила я.

— Точно! По словам Азамата, их было под тысячу человек. Они не могли все пройти. Обязательно встретим кого-нибудь и у них узнаем.

— Ну да. Одни вон уже сходили толпой. Помните викингов? — вздохнул Титан.

— Неудачники. Они даже из своего кластера не смогли выйти.

— В отличие от этих. Из Порта они ушли, и здесь их мёртвых не видно. Значит, всё же спустились с горы.

— Будем надеяться на встречу с ними.

Как только склоны гор заблестели под восходящим солнцем, мы отправились в путь. Вот вроде бы недалеко конечная точка, а идёшь к ней полдня. До пещеры мы спускались несколько часов, хотя идти там было два километра, не больше. Один раз даже Череп поскользнулся, потянув за собой меня и Диану. Йорик среагировал моментально и вытянул нас троих обратно, как рыбу из пруда, легко и непринуждённо. Ощущение неприятное. Резкий рывок, крик, и ты уже летишь кубарем по склону, а впереди обрыв и острые камни. Так вот и шли в час по чайной ложке, осматривая каждый сантиметр перед собой. Сколько же туристов валяется на дне ущелья? Туда могла рухнуть не одна тысяча человек.

— Рекс, далеко ещё? — крикнула из хвоста группы Диана.

— Чего орёшь? Обвала хочешь? — всполошился Титан.

— Какого обвала? Был уже, — засмеялась Немезида.

— Ты про Черепа?

— Ага. Череп, я слышу, как у тебя звенят яйца. Падая, ты даже не издал ни одного звука, — подтвердила Немезида.

— Да, я такой, — скромно ответил Череп.

Рекс остановился и поднял руку. Все замерли оглядываясь. Мы наконец-то спустились по склону и стояли сейчас у входа в большую пещеру. Опять же по совету Азамата у нас были фонари, а Диана несла запас факелов в одном из кофров для стрел.

Темнота пещеры нас не очень пугала. Конечно, это опаснее, чем спускаться по склону в кромешной тьме. К тому же тропа была огорожена деревянными кольями, связанными верёвкой. По словам бывавших уже здесь людей, идти нам придётся километров десять или несколько дней. Не везде можно было пройти в полный рост. Кое-где придётся даже ползти и как минимум два раза переходить вброд подземные реки.

Нам предстояло экономить батареи и факелы. Поэтому фонарь зажигал только тот, кто идёт первым. Так-то они были у всех, но исключительно для крайних случаев. На крайняк ещё факелы. А, ну да, я уже говорила. Ко всем прочим неожиданностям в пещере водились заражённые. Элит почти не попадалось, а тварей помельче хватало. Но сейчас нам, конечно, было легче, нежели в начале пути, когда нас чуть бегуны не уработали.

Рекс включил закреплённый на груди мощный фонарь, и мы по одному зашли под свод пещеры. Луч света освещал дорогу перед Рексом. Он встал на тропу, и мы почти вплотную друг за другом пошли за ним, ступая след в след, для надёжности держа впереди идущего за рюкзак.

Сама пещера была огромной, её своды уходили далеко вверх, теряясь в темноте. Температура здесь стояла немногим выше ноля, зато не было ветра, и мы сняли шлемы. Всё равно кислорода в ранцах оставалось немного. Ядовитых аномалий, о которых нас предупреждал Гриф, мы, к счастью, так не встретили и теперь уже вряд ли увидим.

Пол пещеры, если идти строго по огороженной тропе, был более-менее ровным. Но никто не гарантировал безопасности, если вдруг кому-то захочется сойти с тропы. Безумца ждали острые камни и лёд под ногами, и многочисленные дыры на поверхности. Карстовые воронки, покрытые льдом, в один миг заставят попрощаться с жизнью. Поскользнувшись, человек улетал в подобные пустоты и разбивался. Пещера имела множество этажей и была крайне коварна. Мы не стали спорить с людьми, обозначившими тропу, и держались ограждения, осторожно ступая вперёд.

Дорога пошла под уклон, и мы ещё больше скучились, наступая друг другу на пятки. Вторым за Рексом шёл Йорик, и сейчас он вёл себя обеспокоенно, вертя головой и принюхиваясь. Рекс остановился, тоже что-то почувствовав. Он поднял фонарь и стал обшаривать лучом пространство перед собой.

Фонарь был мощный, и луч бил далеко. Метрах в пятидесяти впереди образовалась насыпь прямо на тропе. Видимо, сверху произошёл небольшой обвал. Ничего страшного в этом нет, кучу породы можно спокойно обойти,