Алхимики - Владимир Петрович Батаев

— За-ра-за, — демон предпринял очередную попытку вырваться, и ещё несколько огненных цепей тут же впились в снежно-ледяное тело.

— Сдаюсь, с-с-су… А-а-а, всё, сдаюсь! — снежный вихрь заполнил собой всё пространство и толкнул Даниэллу в грудь. Закусив до крови губу, девушка с трудом, но устояла, продолжая мысленно повторять формулу. Несмотря на то, что демон признал поражение и вслух заявил об этом.

— Сказал же, что сдаюсь, хватит! — уже более оформленным голосом раздалось откуда-то с порога.

Даниэлла опустила одну руку, протирая лицо от налипшего снега, и всмотрелась в монстра. Он принял человекоподобную форму, но краше от этого не стал. Даниэлла снова усмехнулась — все эти сказки про прекрасных демонов, пленяющих юных девиц… Оно, конечно, ментальное воздействие никто не отменял. Но Даниэлла не была предметом ментальной атаки, потому видела, так сказать, истинный облик существа. И от прекрасного он был очень и очень далёк.

— Сразу надо было говорить, а не выделываться! — девушка устало опустила и вторую руку.

Трижды произнесённого обещания было более чем достаточно.

— А я почем знал, что вы не убивать меня явились!

Возмущение демона было таким искренним, что Даниэлла не сдержала истерического смешка.

— Мы? Убивать? Серьёзно? Ты нас видел?

— Вот именно, что видел! Такое тут творили! В Ледяном Чертоге. В Сердце стужи! Да вы должны были околеть ещё на подходе. А вы… Ещё и на ледяном полу… А я…

В голосе демона было столько обвиняющего, что Даниэлла смутилась. Действительно, со стороны демона их поведение выглядело весьма интригующе, мягко говоря.

— Обычные маги здесь долго не протянут. Не говоря уже о…

— Всё, хватит! Я поняла, что мы были не правы, занимаясь, ну… тем, чем мы тут занимались. Больше не будем!

Демон прорычал что-то на своём языке, но Даниэлла не поняла, что. Ещё раз оглядев комнату, она кинулась к Лису. Тот лежал на полу, не подавая признаков жизни.

— Л-лис, — тихо позвала девушка, стараясь не думать о плохом.

— Ой, да спит он, спит. Выжала ты его, ведьма! — проскрипел демон за спиной.

— Я не ведьма! — отрезала Даниэлла.

— А кто? — удивился монстр. — Магичка, обнаженная, в круге призыва придёт, меня призовёт и с собой заберёт! Это Сердце мне сказало! Про-ро-че-ство!

Длинные человеческие слова тяжело давались существу из другого измерения.

— Ай, да нужен ты мне! — отмахнулась Даниэлла. И окончательно поняла, что ей сказал демон. — Твою ж бабушку!

Девушка кинулась к меховой лежанке и поспешно принялась одеваться. Стараясь не думать, как всё это время выглядела со стороны. С одной конкретной стороны одного конкретного соплелова.

— Да что он там не видел! — снова проскрипел демон. — Пока ты спала, он сто раз успел всё рассмотреть.

— Ты что, подглядывал? — прищурившись, прошипела девушка. — Подсматривал, снежный извращенец?

Демон задергался, почуяв угрозу.

— Да нужны вы мне больно!

— Ах вот как! Сейчас развоплощу тебя! Тогда посмотрим, как ты запоёшь!

— Да лучше уж развоплощение, чем жизнь здесь!

Последнюю фразу демон прокричал, и крик его отразился в звоне тысяч снежинок, взметнувшихся к потолку.

— Так, а чего ты тут сидишь всё это время? Земли у вагров отобрал и проклял, никому житья не даёшь?

Даниэлла, наконец, натянула платье и уставилась на пленённого демона.

— Я отобрал? Я? Да надо оно мне!

В его голосе было столько искренности, что Даниэлла почти поверила. Почти. Потому что верить демонам — последнее, что может себе позволить демонолог. Пусть и такой, как она — недоделанный.

Между тем, демон продолжал:

— Они призвали меня в надежде пробудить Сердце. Но Сердце не хотело отзываться. Не хотело говорить с ними. Когда я это передал, меня обманули. Оставили здесь, в круге призыва, так и не завершив сделку.

Даниэлла склонила голову, внимательно слушая историю, что, вероятно, началась тысячи лет назад.

— А кто-нибудь тебя пытался изгнать? Разрушить круг призыва? Вернуть тебя назад? Может, ты сам просил об этом?

— Ну… видишь ли… — замялся демон.

— Мне приказать? — Даниэлла вопросительно приподняла одну бровь, а огненные цепи красноречиво звякнули.

— Не надо. Сам.

Демон будто бы надулся. Но всё же продолжил рассказ.

— Давно тут никого нет. Слишком низкая температура. Не выдерживают. Не доходят до места. Был один вагр не так давно. Он не мог меня освободить. Но поклялся найти того, кто сможет. В обмен на спасение.

Предчувствие кольнуло Даниэллу. Нехорошее такое. Грозящее очередным разочарованием. Но не спросить она не могла.

— Один вагр, говоришь? А имя своё он тебе назвал?

— Конечно. Истинное имя. Черный Медведь.

— Мастер Даркус Черный Медведь, — протянула Даниэлла.

— Ай! Больно! — запищал демон.

Цепи на нём полыхнули алым, отзываясь на ярость, вскипевшую в груди хозяйки.

— А ведь Лис сразу говорил, что он козлина!

— Да больно же! — снова запищал демон.

— Прости. Это я от злости.

— Не доверяй, дева, ваграм! Переменчивы они, как снежная буря.

— Да уж, — усмехнулась алхимичка. И решительно шагнула к пленённому. — Назовёшь мне своё имя? У меня есть предложение, которое должно тебе понравиться!

— Э! Я не из этих! Я про другое! Я не такой! — демон шарахнулся в сторону и свалился на пол, скованный по рукам и ногам.

Даниэлла несколько мгновений недоумённо хлопала глазами, не понимая, что тот имел в виду. А потом громко расхохоталась, не в силах остановиться.

— Вот же извращенец! Один в один как Лис! Это я не о том!

Утирая слёзы, девушка щелчком пальцев натянула цепи, возвращая демона в исходное положение.

— Я предлагаю тебя освободить. А в обмен ты…

Снежный вихрь взмыл в воздух, вторя обрадованному демону.

Глава 39

Лис очнулся от холода. Хотя лежал он на меховом плаще, а второй, свёрнутый, заменял подушку, но дрова в камине почти прогорели. А действие зелья, очевидно, закончилось.

Даниэллы в доме не было, но через приоткрытую дверь ветер донёс её голос. Значит, жива. Рейнард быстро подскочил на ноги, чуть покачнулся, выругался, дождался, пока комната перестанет качаться под ногами. Уже медленнее шагнул вперёд и поспешил выпить новую порцию зелья, без которого выходить наружу было откровенным самоубийством.

Метель улеглась, а гигантский монстр куда-то исчез. Но, присмотревшись, Лис понял, что демон не исчез, а просто преобразился. Стал чуть выше человека, хотя всё такой же уродливый и сотканный изо льда, а не плоти. И именно с ним беседовала Даниэлла.

— Чудище разумно? — удивился Рейнард.

Судя по всему, провалялся он достаточное количество времени, чтобы девушка успела одеться, одолеть демона и заключить с ним сделку.