Алхимики - Владимир Петрович Батаев

— Эй! Ты куда? — Даниэлла ринулась следом, то и дело поскальзываясь.

— Туда, — просто ответил Лис, махнув в сторону одного из домов.

— А если там кто-то есть?

— Никого. Я проверил.

— Интересно, каким образом?

Лис остановился, медленно обернулся, чуть склонил голову и посмотрел на девушку долгим задумчивым взглядом, от которого она тут же смутилась.

— Ну как, заработала голова? Или всё же сильно приложило?

— Магия, да… Но ты же сам говорил, что здесь импульсы не проходят.

— Говорил, — кивнул Лис, перемахивая через сугроб. — Поэтому я проверил не магией!

Он уже взбежал вверх по заледенелым ступеням и открывал дверь.

— А как⁈ — прокричала вслед Даниэлла.

— Интуиция, кудряшка. Моя несравненная интуиция!

С этими словами Лис скрылся в ледяной избушке.

Даниэлла покрутилась какое-то время на месте, пыхтя от злости на соплелова. Но всё же двинулась следом. Стоять посреди вьюги было верхом глупости. В доме хотя бы стены защищали от ветра.

Впрочем, её надежды оправдались лишь частично. Ветра внутри действительно не было. Зато тот самый магический лёд, высасывающий любое тепло, был везде. На стенах, на полу, на мебели… Всё вокруг, насколько хватало глаз, покрывала тонкая ледяная корка.

— Да уж… заморозило, — протянул Лис, обходя каждую комнату. — Придётся довольствоваться тем, что боги послали…

— То есть льдом и льдом.

— Ещё снегом. Но ты не грусти. Я видел тут несколько поленниц. Камин вроде тоже есть. Согреемся, если повезёт…

Даниэлла бросила на него такой выразительный взгляд, что Лис предпочёл отойти подальше и заняться добычей тепла. Спустя какое-то время у него получилось наковырять из ледяного плена несколько полешек и сложить всё это добро возле камина. Ещё полчаса мучений, и в нутре камина заалел долгожданный огонёк. Лис, довольный собой, расстелил плащ прямо перед огнём и махнул, приглашая Даниэллу присоединиться. Устроившись возле огня оба замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. И с какой бы стороны они на неё ни смотрели — везде была та ещё картина.

* * *

Рейнард поёрзал на постеленном на пол меховом плаще и подкинул в камин ещё одно полено. Это не слишком помогло, судя по не думавшему униматься стуку зубов. Прижав к себе поближе алхимичку, вместе с которой укрывался вторым плащом, он пробормотал:

— Мы так совсем околеем.

— Так сходи ещё за дровами, — отозвалась девушка.

Лис только вздохнул и не счёл нужным на это отвечать. Запасы дров в ближайших жилищах он уже успел экспроприировать. А выходить снова, забрав один из плащей — они же оба так околеют. Даже сквозь мех холод ледяного пола умудрялся пробираться к телам. А огонь из камина грел только с одной стороны. Остальное тепло поглощал магический лёд. И как только вагры здесь могли жить?

— Политое потом и кровью, после томления в жаркой темноте, — процитировал Рейнард.

— А? — не поняла Даниэлла, подвинувшись.

Лис так и не понял, пыталась она отстраниться или притиснуться поближе для тепла. Но не стал об этом раздумывать.

— Кругом магический лёд, — начал он пояснять свою мысль. — А огонь у нас обычный. Не помогает. Вспомни загадку грифона. Самое время провести алхимическую реакцию. Выделяющееся в процессе тепло прогреет дом.

— Или растопит, — проворчала алхимичка.

Лис хотел развести руками, но в процессе, едва не уронив с плеч тёплый плащ, одумался.

— Домов тут много, не заморачивайся. И в других тоже найдутся ледяные камины и дрова. Хуже не станет, — заверил он.

Лис отвернулся и скривился, подумав о том, что лучше не станет тоже, даже в случае успеха. Возможно, алхимическая реакция займёт несколько часов и хорошенько прогреет помещение. Но что потом? Даже Магистериум Ребис, если удастся его создать, не способен превращать холод в тепло.

— Нужен тигель… — начала было Даниэлла.

Неохотно вытянув руку из-под тёплого плаща, Рейнард пододвинул к ней давно запримеченный закопчённый котелок. При взгляде на него Лис тяжело вздохнул, подумав, что лучше было бы сварить горячего супа. Но тепло от готовки не поборет холод магического льда. А замерзать насмерть на сытый желудок ничуть не лучше, чем на пустой. К тому же, для супа нет ни единого ингредиента, а вот для попытки создать Магистериум Ребис собрано, кажется, всё.

— Ну, и кто вылезет наружу, чтобы черпануть снега? — поинтересовался Рейнард, уже заранее уверенный в ответе.

Выползать даже из-под плаща, не то, что из дома, совершенно не хотелось. Но не варить же ингредиенты в пустом котелке…

— Прояви мужскую доблесть, как советовал грифон! — заявила Даниэлла.

Лис вздохнул, с трудом удержавшись от комментария про женскую хитрость.

К счастью, снега вокруг хватало, идти далеко не пришлось. Достаточно было спуститься с крыльца и зачерпнуть котелком собравшееся возле стены дома густое снежное месиво. Лис поспешно вернулся внутрь и сразу повесил котелок на треногу над огнём.

— Дальше дело за тобой, мастер-алхимик, — объявил он.

Даниэлла и не подумала сразу вскакивать, наоборот, плотнее прижалась к снова забравшемуся под плащ Рейнарду, согревая его теплом своего тела.

— Если ничего не получится… — заговорила она. — Ну, в смысле, с философским камнем…

— О, если алхимическая реакция не удастся, у меня имеется ещё одна трактовка загадки грифона, — стуча зубами, поведал Лис. — Можем даже попробовать всё сразу, одновременно.

— Да, давай, — уверенно кивнула Даниэлла. — Так лучше согреемся.

Рейнард задумчиво хмыкнул. Неужели всё-таки… Ну, что алхимичка поняла его намёки верно, он не сомневался. Но что это — стремление создать философский камень любой ценой, попытка насладиться жизнью напоследок или нечто иное… Большее?

Сам он никогда не рассматривал потное томление в жаркой темноте с женщиной как нечто большее, чем приятно проведённое время. Хотя женщины порой имели иное мнение на этот счёт. Но никто из них не смог его удержать. А что важнее — ни с кем из них он не захотел остаться.

Пытаться запереть в доме странствующего менестреля и искателя алхимических ингредиентов — всё равно, что ловить ветер в поле. Даже навязанная в династическом браке супруга поняла и приняла это, хотя, кажется, была искренне влюблена в статного представителя лисьего рода. И готова была на многое смотреть сквозь пальцы. Но одно дело — шашни со служанками, а другое — многолетнее отсутствие дома без уверенности, вернётся ли супруг или кто-то доставит его останки, слегка пожёванные страдающей от насморка мантикорой…

— Давай сюда свой рог, — требовательно протянула ладонь Даниэлла.

— Что, вот прямо так сразу? — даже чуть растерялся погрузившийся в воспоминания Рейнард.

— Рог единорога, — со вздохом пояснила девушка.

Лис передал ей требуемое, а следом и остальные ингредиенты — магический кристалл и кровь вампира. Отобрав у Даниэллы косу