Алхимики - Владимир Петрович Батаев

— В котомке немного хлеба, во фляге — глоток вина,

Что нужно ещё для счастья, когда свобода дана?

Дорога, песня и лютня — подруги в долгом пути.

А женщин на свете много, что стоит красотку найти.

Священные узы брака — петля на горле певца,

Зачем жена менестрелю? — ведь нет дороге конца.

Дом — золочёная клетка, будь то лачуга, дворец,

Супруга — камень на шее. В том был уверен певец.

Он прижал струны ладонью, решив закончить своё выступление на этом. А то баллада долгая, а пиво скоро нагреется в такой жарище. Да и стоит пересочинить всю вторую часть, переделав тёмную колдунью на алхимичку. Хотя нет, проще новую песню написать.

Сейчас, спустя полгода странствий по Южному Континенту, Лис был уже категорически не согласен с лирическим героем баллады. Когда дороге нет конца, это всё же не очень хорошо. В конце концов, сам Рейнард редко непрерывно странствовал больше полугода, задерживаясь где-нибудь на месяц или два, а уж на зиму — это почти обязательно. Впрочем, для него ведь роль менестреля всегда была только дополнением, тогда как по основной специальности он добытчик редких и ценных алхимических ингредиентов. А заработанные деньги нужно ещё успевать где-то тратить, иначе какой в них смысл?

— Эй, менестрель, спой ещё, — потребовал какой-то забулдыга, перегаром от которого разило аж через два стола. — Про любовь! Серебром плачу!

— После, — отмахнулся Лис, вгрызаясь зубами в баранью лопатку.

— Не, ну ты слышь… — не отстал пьянчуга.

— Глаза протри, — резко огрызнулся Рейнард. — У меня помимо лютни ещё и меч есть.

Он поднял прислонённый к табурету клинок и грохнул ножнами по столешнице. После чего, уже в тишине, продолжил обед.

Подоспевшая служанка подлила пива в опустевшую кружку, хотя он бы с этим и самостоятельно прекрасно справился. Но судя по зазывной улыбке и глубокому вырезу на платье, девица желала услужить гостю не только за столом.

— А я бы не прочь, как в песне, — заверила она.

— Что? — уточнил Лис.

— Ну, на сеновале, — томно закатила глаза подавальщица. — Даже если ты уйдёшь утром.

— Знаешь, милочка, — усмехнулся Рейнард. — Иногда песня — это просто песня. А я хотел бы хорошенько выспаться, чтобы продолжить путь с рассветом. Я очень спешу. Меня ждут дома. Кувшин оставь! А лучше ещё один принеси.

Обидевшаяся девушка едва не ушла, прихватив пиво. Но увидев небрежно брошенную на стол серебряную монетку, мигом сменила гнев на милость.

— Слышь, менестрель, ну…

Лис вздохнул, обернувшись к подошедшему забулдыге, который будто забыл про лежащий на столе меч.

— Слышу, слышу, — подтвердил он, поднимаясь на ноги.

Подцепив ногой табурет, подбросил его в воздух, поймал за ножку и впечатал сидение пьянчуге в лицо.

— Я, конечно, люблю старую-добрую трактирную драку, — сообщил Лис приятелям рухнувшего на пол мужика. — Но сейчас я спешу. Поэтому бить буду сразу наповал. Чтоб до утра точно никто не встал и не помешал мне выспаться. А если кто совсем не встанет, то уж не обессудьте.

— Да ты чё… Да мы ничё… — забормотал чуть более трезвый, чем его товарищ, мужичок, оттаскивая бессознательное тело и опасливо косясь на меч. — Мы того, сейчас ещё кувшинчик тебе поставим.

— А я, когда выпью, ещё сыграю и спою, — пообещал Рейнард. — Только не про любовь. Про злого колдуна хотите?

Мужики одобрительно загалдели, а служанка томно вздохнула, искоса бросив на Лиса очередной взгляд.

Но он предпочёл сделать вид, будто этого не заметил.

* * *

Сидящий на троне широкоплечий мужчина в алой мантии, с лёгкой сединой на висках и очень сильно побледневшим лицом скосил глаза на прижатое к его горлу острие меча. Потом перевёл взгляд на человека, который держал клинок за рукоять.

— Ты кто такой? — прохрипел Великий Магистр, правитель крохотного королевства Эсканд, расположенного на побережье Южного Континента.

— Рейнард Лис, странствующий добытчик редких ингредиентов, — отрекомендовался держащий меч человек. — Но вообще-то сейчас не время разводить политесы, мужик. У меня к тебе дело.

— Это ты, — пробормотал правитель, косясь на клинок. — Ты тот, кто поднял против меня восстание.

— Ну, всё было бы проще, если бы ты хоть иногда устраивал приём просителей, — пожал плечами Лис. — Хотя вся эта твоя магократия мне в целом не по нутру. Маги не должны править людьми. Наше дело заниматься магией, а не политикой.

— Наше? Так ты и сам маг?

— Речь не обо мне, — отмахнулся Лис. — Мне нужен портал. И я спешу. Ты знаешь, где находится Империя? А Гиберния?

Наблюдая как деспотичный правитель крохотного королевства, в портах которого из-за чересчур жестоких законов даже перестали швартоваться торговые корабли, осторожно качает головой, Лис мрачнел всё сильнее.

— А что ты знаешь? Думай быстрее, я правда тороплюсь.

Правитель покосился на песочные часы, в которых пересыпались последние крошки.

— Ну, не настолько спешу, — уточнил Лис.

С момента, когда его выбросило демоническим порталом в шатре старого колдуна посреди пустыни, прошло уже восемь месяцев. А Рейнард всё ещё оставался на Южном Континенте, пусть и на самом его краю. И ещё вопрос, был ли это нужный берег. Да и с кораблями тут возникли сложности.

— Жемчужные острова, — пробормотал правитель. — Я бывал там. В юности.

— Далековато, — поморщился Лис. — Но лучше, чем ничего. Магичь портал.

— Мне нужно время, — прохрипел Великий Магистр. — А повстанцы уже во дворе. Ты же маг, ты должен понять. Смерды разрушат королевство. Они не смогут править…

— Значит, эти земли присоединяться к соседнему королевству, — пожал плечами Лис. — Это вообще не мои проблемы, понимаешь? Мне нужен портал. Через десять минут. Или я отрублю тебе голову, а потом сам сяду на трон. И отменю все налоги и торговые пошлины. А потом уплыву на первом же купеческом корабле. Но это будет дольше. И ещё хуже для народа, который, свергнув одного мага-тирана, просто посадит на его место другого.

— Я же хотел как лучше для людей! — почти взвыл Великий Магистр.

— Ну, не смог ты, не смог, — развёл руками Рейнард, убрав от его горла меч. — Бывает. Хоть портал смоги. Мне нужно вернуться к одной девушке.

— Девушке⁈ Ты разрушил моё королевство из-за девушки⁈

— А, королевство всё равно было так себе, — отмахнулся Лис. И, скорчив зверскую рожу, рявкнул: — Портал, быстро!

* * *

— Дорога в Империю закрыта, — развёл руками гибернийский крестьянин. — Там сидит сфинкс и загадывает загадки.

— О, как! — обрадовался Лис. — Отлично, вези до сфинкса. Плачу золотом. Или нет, рубином!

Он бросил деревенщине красный камушек, почти год назад выковырянный из посоха старого мага.