Игра на грани - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Они здесь… — тихо прошептал он.

Те самые сектанты. Он не уничтожил их всех в столице царства. Кто-то из них всё же остался. И не просто остался. Даже подготовился. И использовал турнир, как источник. Как… тот самый алтарь.

Обдумав это всё, Максим едва заметно сжал пальцы.

— Умно… Очень умно…

Сегодня здесь собрались сотни культиваторов. Тысячи зрителей. Волны эмоций… Столкновения культиваторов Дао Цзы… Выбросы их силы… Кровь… Боль от ран… И всё это… Собирается в одном месте. Без подозрений. Под прикрытием защиты арены. Его взгляд стал чуть жёстче.

— Но… Слишком заметно…

Потому что они использовали… Не чуждую ему силу. Пусть и искажённую. Пусть и грубую. Но… Родственную. И именно поэтому… Он её всё же почувствовал.

Максим снова закрыл глаза. Полностью. Возвращаясь к образу спящего. Но теперь… Он уже не отдыхал. Он… Считал. Изучал. Запоминал. Каждый узел… Каждую связь… Каждый путь… Потому что понимал, что это была не просто ловушка. Это… Начало. И если он сейчас ошибётся, то последствия будут гораздо хуже, чем просто несколько жертв. Его дыхание осталось ровным. Тело — расслабленным. Но внутри… Холод медленно сгущался. Потому что охота… Ещё не закончилась. Она только начиналась.

Он не стал действовать сразу. Не из осторожности. Из расчёта. Такие вещи не рушат поспешно. Иначе… Можно задеть не только ловушку. Но и того, кто её поставил. Не говоря уже про невинных, что стали для неё своеобразными донорами энергии. Вряд ли вся защита этой арены сможет удержать волну отката, когда та вырвется из потерявшей контроль, и находящейся на уровне разрушения печати. А учитывая то, сколько на трибунах скопилось простых людей, можно заранее предположить, что жертвы подобной ошибки будут исчисляться тысячами.

Некоторое время Максим лежал всё так же неподвижно. С закрытыми глазами. С ровным дыханием. Но внутри он уже ждал. Ведь ему нужно было сделать всё, что ему нужно таким образом, чтобы те, кто сейчас за ним следит, отвлеклись. Иначе он выдаст тот факт, что видит все эти нити и плетения. А это могло быть опасно для него самого. Так как ему будет практически нереально объяснить всем заинтересованным тот факт, откуда он узнал про все эти печати. Если не был одним из тех, кто помогал их устанавливать. И вскоре момент пришёл. Сам. Резко. Шумно. Словно кто-то нарочно… Дёрнул за нить. Это были голоса. Чёткие. Жёсткие.

— Вы слишком поспешили.

— А вы слишком медлите.

— Не вам говорить о методах.

Услышав этот «жаркий» спор, Максим даже не открыл глаз. Но уголки его губ едва заметно дрогнули. Это были уже другие умники. Представители другой Великой Академии. И судя по тону… Они не просто подошли. Сейчас они… Весьма старательно давили на своих оппонентов. Он даже почувствовал то, как внимание двух наставниц… Сместилось. С него на них. Как их ауры… Чуть расправились. Как даже само их напряжение… Переориентировалось.

«Отлично… Это именно то, что мне и было нужно.» — Промелькнула у парня мысль.

Да. Больше ему пока что ничего не было нужно. Максим не сделал ни одного резкого движения. Он просто… Перестал быть. Его присутствие… Сжалось и растворилось. Как тень исчезает в более густой тени.

И в следующий миг… Он уже двигался. Без звука. Без следа. Он стремительно скользнул в сторону. В глубину тени колонн. И исчез. Снаружи никто ничего так и не заметил. Потому что там… Его уже не было.

Сначала он нырнул в узкий проход. Почти незаметный. Скрытый между каменными плитами. Потом в коридор. Тёмный. Холодный. Откуда, из глубины, тянуло сырым камнем.

Максим двигался быстро. Но не спешил. Каждый его шаг… Был тщательно просчитан. Каждое движение… Поглощено тенью. А перед ним… Тянулась нить, за которой он шёл. Не видимая обычным взглядом. Но отчётливо ощущаемая им. Нить того самого плетения.

Он следовал за ней. Как хищник… По следу крови. И теперь… Он понимал то, почему её никто не заметил. Почему даже наставники… С их силой… С их опытом… Прошли мимо. Потому что они искали… совсем не то. Они искали всплески. Атаки. Грубую силу. Именно силу Янь. А здесь… Было нечто иное. Более тонкое. Мягкое. Почти невесомое. Инь. Не агрессивное. Не давящее. Скользящее. Уходящее от обнаружения. Плетение не сопротивлялось. Не пряталось. Оно… Отводило. Чуть смещало восприятие. Чуть уводило взгляд. Не запрещало видеть. Просто… Делало это неважным. И именно поэтому… Его никто не замечал. Обдумав это, Максим тихо выдохнул.

— Отвод глаз… — отметил он.

Простой приём. Но… Исполненный практически идеально. Особенно с учётом того, кто будет на него смотреть. Он провёл пальцами вдоль стены. И едва заметно коснулся… Плетения. Оно тут же слабо отозвалось. Но… Живо. Как паутина, когда в неё попадает насекомое. Максим тут же убрал руку.

«Осторожно…» — мелькнуло в сознании.

Это не просто сеть. Это… Часть системы. И если её дёрнуть… Сильно. Отклик уйдёт. Далеко. К тому… Кто ждёт.

После этого он замедлился. Теперь уже не просто следовал. Он… Читал. Каждый изгиб. Каждую связку. И чем дальше он шёл… Тем плотнее становилась энергия. Тем холоднее. Тем… Настоящее.

«Центр близко…» — понял он.

Коридор сузился. Потолок опустился. Тени стали гуще. И где-то впереди… Пульсировало. Слабо. Но… Регулярно. Как сердце.

Здесь Максим остановился. Всего на мгновение. И прикрыл глаза. Собирая себя. Свою силу. Свою тишину. Потому что дальше… Ошибаться было бы просто нельзя. Один неверный шаг… Одно лишнее касание… И охотник сам станет добычей. А этого он… Не допустит.

Он двинулся дальше. Медленно. Плавно. Как будто не шёл… А стекал. Вглубь. Вниз. Коридор стал уже другим. Камень — грубее. Воздух — тяжелее. Здесь уже не было случайности. Каждый шаг в этом месте… Был более продуман. Скрыт. Более защищен.

Через некоторое время, Максим остановился у поворота. Едва заметного. И прислонился к стене. Не выглядывая. Не спеша. Он слушал. Не звуки. А пустоту между ними. И вскоре нашёл. Там… Впереди… Словно лёгкое дыхание. Слабое. Сдержанное. Но… Живое. Это был очередной сектант. Это было понятно потому, что никто другой просто не мог бы там находиться, в самой гуще нитей этого плетения.

Максим чуть прищурился. И осторожно сместился. Взгляд скользнул вперёд. И он увидел. Колонна. Массивная. Опорная. Основание трибун. И прямо под ней… Пульсирующий