Игра на грани - Хайдарали Мирзоевич Усманов

на мгновение — замер. Прислушиваясь. Вокруг царила тишина. Настоящая. Затем он сделал к столу шаг… Сел на стул. И… Закрыл глаза. Но он не отдыхал. Считал… Оценивал… Прокручивал… Сейчас его интересовал Нижний город.

Да. В столице царства, как и практически везде в этом мире, имелось три уровня. Этакие разделения по рангу и возможностям жителей. Верхний город — Золото… Власть… Средний — Деньги… Ремесло… Нижний — Тьма… Грязь… Кровь… Идеальное место для тех, кто прячется. И… Для него. А, в частности, для его планов по пополнению силы.

Ночь опустилась на столицу медленно. Сначала погасли краски. Потом стихли голоса. А затем — город начал засыпать. После целого дня турнира. После криков до хрипоты. После всплесков силы. Люди были истощены. Даже культиваторы. Особенно молодые. Они лежали в своих комнатах — с широко открытыми глазами. Снова и снова переживая бои. Ошибки… Победы… Поражения… И в какой-то момент — их накрывал сон. Тяжёлый. Глубокий.

Максим специально дождался именно этого момента. Когда даже самые внимательные — ослабили свой контроль. Когда дыхание в коридоре стало ровным. Когда даже поток аур — стал тише. Собраннее. Вскоре он открыл глаза. Льдисто — голубые. Холодные. Без тени сна. Его тело двигалось беззвучно. Он поднялся с постели так, словно и не ложился.

— Да. Там… — тихо сказал он. Где нет контроля. Где нет защиты. Где смерть —обычное дело. Там легче всего… Собирать энергию Инь. И если сектанты ещё остались в городе — они будут там. И если нет — это тоже… Не проблема.

Резко выдохнув, он поднялся. Плавно. Без спешки. Накинул себе на плечи плащ. Потому что понимал — такой шанс… Не повторяется часто. Сейчас этот большой город был ослаблен. Отвлечён. Все смотрят на арену. На турнир. А значит — никто не смотрит вниз. Туда, где настоящая жизнь. И… Настоящая смерть…

Остановился у двери. Прислушался. За дверью было пусто. Но дверь он пока что не открыл. Вместо этого — подошёл к окну. Медленно. Осторожно. Поднял створку. Тёплый ночной воздух сразу проник внутрь. С запахами города. Пыли… Старого камня… И… крови… Едва уловимо. Но для него — всего этого было вполне достаточно.

Быстро осмотревшись, он выскользнул наружу. Лёгкое движение — и он уже стоял на узком карнизе. Высота была не такой уж и большой. Особенно после Древнего леса. Темнота привычной. Но его это не волновало. Шаг… Ещё один… И он спрыгнул. Мягко. Практически беззвучно. Всего лишь ещё одна тень среди других теней. Он не спешил. Нижний город — не любит суету. И не прощает её.

Максим двигался по улицам так, словно родился здесь. Хотя… В каком-то смысле — так и было. Он выбирал маршруты инстинктивно. Узкие переулки… Переходы между домами… Заброшенные проходы… Иногда он останавливался. Прислушивался. Ему часто попадались патрули стражи, которые сегодня были слишком активны. И эта активность ему мешала. Факелы… Звук многочисленных шагов… Металлический звон доспехов. Но для него — они были медленными. Громкими. Хотя и предсказуемыми. Он обходил их, быстро скользя вдоль стен. Растворяясь в тени. И вскоре — город изменился. Запахи стали тяжелее. Воздух — словно… грязнее… Звуки — резче… Так он понял, что вошёл… В Нижний город. Здесь не спали даже ночью. Здесь жили. И умирали. И очень часто — весьма мучительно.

Здесь Максим остановился на некоторое время. Закрыл глаза. И… почувствовал слабые потоки. Разорванные. Холодные. Следы смерти. Потом, определившись с нужным местом поблизости, он пошёл дальше. Первое место — он нашёл быстро. Это был тёмный тупик. Где валялись какие-то разбитые ящики. Перевернутая телега… И… тело… Мужчина средних лет. С несколькими, достаточно свежими ножевыми ранами.

Быстро осмотревшись, Максим присел рядом. Не торопясь. Протянул руку. И… коснулся. Не тела. А того, что осталось. Энергии. Она была слабой. Разорванной. Но… Достаточно чистой. Так что он медленно втянул её в свою ауру. Как дыхание. Как холодный туман. И на мгновение — мир вокруг стал тише. Спокойнее. Но этого было мало. Закончив тут, он встал и пошёл дальше.

Второе место—Нашлось в переулке между домами. Там было двое. Один — уже давно мёртв. Второй — ещё тёплый, но тоже остывал. Этот был культиватором. Слабым. Но всё же… Тут Максим задержался немного дольше. Его взгляд стал внимательнее. Так как он сразу почувствовал разницу. Энергия культиватора была куда плотнее. Глубже. Даже после смерти. Он опустился рядом. И на этот раз не просто коснулся. Его аура… Слегка раскрылась. И потянула. Резко. Жадно. Поток энергии вошёл в него. И он был сильнее. Холоднее. Глубже.

Максим на мгновение замер. Его дыхание стало медленным. Глубоким.

— Да… — тихо прошептал он. Вот она. Разница в силе. С обычного человека —капля. С культиватора — поток. Даже после смерти. Он медленно выдохнул, и встал. Его взгляд стал холоднее. Расчётливее.

— Нужно больше… А значит мне нужно поспешить.

Ночь только начиналась. А город — был полон того… Что он искал. И где-то в глубине тёмных улиц — уже зарождались новые крики. Новые смерти. Новые источники силы. И Максим… Спокойно направился туда. Словно хищник, который наконец вышел на охоту.

Нижний город дышал иначе. Тяжело. С надрывом. Словно каждый вдох здесь давался с болью. Максим шёл медленно. Не потому, что боялся. А потому, что слушал. Камни под ногами… Шорохи в темноте… Редкие шаги… И главное — энергию. Она здесь была повсюду. Разорванная. Смешанная. Грязная. Но даже среди этого хаоса —иногда вспыхивали яркие точки. Как сейчас.

Он остановился, обратив внимание на переулок, что виднелся впереди тёмным провалом, похожим на узкую пасть. Сдавленный между двумя покосившимися домами. Оттуда… Шёл холод. Не просто Инь. Свежая. Густая. Та, что появляется только сразу после смерти. Максим слегка наклонил голову. И двинулся вперёд. Бесшумно. Тени сами расступались перед ним. Он остановился только тогда, когда приблизился настолько, что смог услышать голоса.

— … говорю тебе, не простой старик был…

— Да хоть сам князь, теперь-то какая разница?

— Дурак ты… если бы его не заказали — не стал бы сюда лезть…

— А нам какое дело? Нам заплатили — мы сделали.

Следом раздался короткий смешок. Глухой. Привычный в таких местах.

— Говорят, всю его семью подчистили…

— Угу. По приказу сверху.

— А этот решил свалить… через наших.

— Не повезло ему.

Пауза.

— Нам сейчас вообще лишние проблемы не нужны. Стража и так носом землю роет…

— Вот и