Неандерталец: Навстречу солнцу - Леонид Ангарин

и его жилище сейчас почти не видно за наваленными кучами белых и потемневших от времени лопаток, ребер и поломанных бивней. Почувствовав голод, он решил поесть рыбу, однако с досадой убедился, что припасы иссякли — придется отправиться добыть еды.

Обычно, направляясь к озеру, он обходил стоянку, чтобы лишний раз не встречаться со своими соплеменниками, но сейчас решил идти напрямик. Ему не давала покоя сделанная им статуэтка бизона. Хотелось снова ее увидеть. И с каждым днем желание это только усиливалось. Он убедил себя, что только посмотрит на фигурку и прикроет яму снова. Вот и Длинный дом. Айни воровато оглянулся — никого. С того дня, как на равнину пришли стада быков, почти все мужчины охотятся на них, а женщины разделывают добытое ниже у берега озера. Вот это место. Айни отодвинул лопатку Большого зверя и заглянул в ямку. Статуэтка все так же лежала на каменном столбике в красном порошке. Он не удержался и коснулся здоровой рукой ее обломанных ног…

На этот раз сознание быстро вернулось в тело Айни. Сказать Ало или нет про то, что он увидел? И поверит ли он ему? А вот и он сам.

Ало был взбешен. Айни, который никогда сам не приходил к Длинному дому, вдруг объявился на стоянке и теперь хочет потревожить убитого горбатого быка из кости. Иначе зачем он здесь? Хотел огреть его древком копья, но занесенную уже руку остановил направленный на него спокойный взгляд его желтоватых глаз.

— Я пришел сказать, что мужчины чужого племени вышли сегодня от Желтого озера и идут на эту стоянку, Ало. костОстрия их копий блестят на солнце, и их много- много пальцев рук.

Врет, чтобы отвести от себя его гнев? Но откуда он тогда знает о блестящих узких наконечниках. Ало хранит стрелу с таким острием. А луну назад еще до того, как на равнине появились стада быков, мужчины племени вновь столкнулись с белокожими чужаками, разбившими стоянку у Желтого озера. Охотники убили ввуу чужаков, но и потеряли одного из мужчин. Знать об этом Айни не мог. Но что же делать? Сражаться, бежать на север в горы? Но как бежать, когда они готовят припасы на зиму? Пока племя Волка вернется обратно на свою стоянку, стада быков покинут эту равнину, и все дети умрут зимой без еды. Но сначала надо все проверить.

— А насколько их много? Больше чем нас?

— Много больше. Они дойдут до реки и пройдут между ней и Черной горой. Другого пути на стоянку племени Волка нет.

Ало с подозрением посмотрел на Айни, словно это он вызвал чужаков на стоянку племени. Смог же он призвать стада на равнину фигурой из кости, которая лежит сейчас в яме.

Айни поспешил оставить старшего охотника племени и ушел к озеру. Не нравился ему его взгляд, направленный на него, словно у охотника, оценивающего добычу. Залез с костяной острогой на мелководье, выискивая в прозрачной воде большую рыбу. Он не чувствовал ледяной воды, его грела спрятанная в шкуре статуэтка бизона. Помог ли ему бизон, или просто в этот день ему везло, он не знал. Но сегодня он так быстро набил крупной рыбы, так много, что с трудом донес до своей землянки. Наконец-то Айни был сыт. От рыбы остались только крупные кости: мелкие он сжевал с мясом, затем сорвал немного свежей травы и поднес своему бизону. Вместе они наблюдали красное солнце, которое долго заходило за горизонт.

Ошибся Айни! Если бы чужаки вышли с Желтого озера три заката назад, то они давно должны были достичь этого места. Ало и еще несколько охотников забрались на Черную гору. С ее вершины во все стороны на половину дня пути видна равнина. На стоянку племени Волка нет другого прохода, кроме как тропы, пролегающей у ее подножья, вдоль реки. Разве что кто-то перепрыгнет водную преграду. С одной стороны, старший охотник племени чувствовал облегчение, с другой — злился на себя, что поверил однорукому и задержал пришедших с добычей мужчин на стоянке, а женщин отправил в северные горы на день пути.

Пора возвращаться. Он встал на вершине, осмотрелся напоследок и вдруг увидел на южной стороне растянувшееся стадо быков. Или это не быки⁈ Его взгляд опытного охотника заметил, что стадо не рассыпалось по степи, как это должно быть, а идет гурьбой с одинаковой скоростью.

Чужаки. Достигнув горы к полудню, они расположились у ее подножья отдохнуть. Ало несколько раз начинал считать блестящие острия копий и сбивался со счета. Много их, много больше, чем мужчин в его племени. Надо задержать их здесь.

Зазвенела тетива, один за другим мужчины племени Волка запускали в чужаков стрелы. Внизу раздались крики — Ало обрадовался. Пусть и далеко до чужаков, но несколько стрел охотников достигли цели. Сам он тоже натянул свой лук из кости Большого зверя до половины, больше не смог, тетива тугая и не хватило сил. Стрела не долетела до врага, воткнувшись в траву где-то на склоне.

— Два чужака бегут сюда.

Ало завороженно стоял на месте. Две фигуры, светлая и темная, с немыслимой скоростью неслись вверх по склону. Еще несколько мгновений и они окажутся на вершине. Охотники племени один за другим ныряли в мелкий кустарник на ложбине на противоположном склоне горы. Последние подхватили его за руки, оставив на месте тяжелый лук и стрелы, и побежали вслед за другими. Их никто не преследовал.

Совсем немного времени у мужчин племени Волка, чтобы сообщить на стоянке, что пришло время ее покинуть находящимся там охотникам с ввуу и оставшимся там еще женщинам и детям. Несколько мужчин остались на вершинах у тропы. При появлении чужаков они должны были выпустить стрелы и бежать дальше на север. Так Ало надеялся выиграть еще немного времени.

Терраса над озером, Длинный дом. Вокруг Ало собрались почти все мужчины племени, кроме тех, кто остался караулить тропу.

— А если они пойдут по нашим следам? Нам придется уйти еще дальше в сторону гор, — пытают они старшего охотника.

— Стоянка чужаков далеко. Зачем им переносить ее сюда? Они вернутся обратно к Желтому озеру, — Ало старается, чтобы голос его звучал твердо, но он и сам не понимает людей с блестящими наконечниками копий. Что их побудило напасть на племя Волка? Не зная этого, не знаешь и ответа. Надо дождаться, пока вернутся наши мужчины, наблюдающие за тропой.

А вдруг Айни знает, — осенило Ало. Именно желтоглазый сообщил